普安州，原州衙大堂，此刻已临时充作宁王南征大军的中军帅府。
堂内灯火通明，气氛凝重。巨大的西南坤舆全域图悬挂于正壁，其上山川河流、城关要隘标注得密密麻麻。另一侧墙上，则悬挂着一幅更为精细的胜境关及周边地形草图，笔触精细，显然是近日由斥候与玄玑先生等人根据多方情报紧急绘制而成。
宁王周景昭端坐于主位之上，面色沉静，目光如炬，扫视着堂下济济一堂的核心文武。陆望秋坐于其侧稍后，负责记录要点。长史谢长歌、军师齐逸、玄玑先生、狄昭、鲁宁、司玄、卫风、岩刚等一众心腹重臣与将领分列两侧，人人面色肃然。
大军攻克普安已数日，城内秩序已然恢复，民心渐定。然而，所有人的心思，都已飞向了南方那座如同巨兽般盘踞在滇黔通道上的雄关——胜境关。
“诸位，” 周景昭率先开口，声音沉稳，打破了堂内的寂静，“普安已下，我军南下之门已开。然， 眼前最大阻碍，便是这胜境关！ 今日召集诸位，便是要议一议， 该如何敲开这扇门！ 卫风，先将近日探查之军情，报与诸位知晓。”
“是！王爷！” 斥候营统领卫风 应声出列，走到那幅精细的胜境关草图前，手持一根细棍，指向关隘。
“禀王爷，诸位大人、将军：” 卫风声音清晰，语速不快，确保每个人都能听清，“据末将连日多方探查，并结合审讯俘虏、降官所得情报，现已基本摸清胜境关虚实。”
“胜境关， 确乃天险！” 他第一句话便定下调子，“其关城并非建于平坦隘口，而是 依山势而建，横锁于两山之间最狭窄处！ 关墙高约三丈有余，皆以巨石砌成，坚固异常。 关前道路狭窄曲折，大军难以展开，大型攻城器械运输、架设极为困难。”
“关防体系颇为完备： 关墙之上，弩台、箭楼、雉堞俱全；关外百步，设有陷坑、拒马；关内两侧山腰，疑似建有小型砦堡，可屯兵，可弩射，与主关形成犄角之势。 守军兵力，据查应在 一万二千人左右 ，虽非爨氏最精锐之师（其精锐多在石门关），但据关而守，兵力已堪称雄厚。”
“守将乃爨氏族人，名曰 爨崇智 。 此人性情 谨慎多疑，治军严苛 ，并非莽撞之徒。 自得知 普安失陷之消息后（确有溃兵逃至关下报信） ，其反应极快： 当即 下令彻底封闭关隘，严禁任何人等出入！ 原有之有限商旅通行彻底断绝！ 并 加派哨探，广布斥候，日夜巡逻关墙，戒备等级提升至最高！ 如今之胜境关，可谓 针插不进，水泼不入！ 我军斥候，已极难再靠近查探。”
卫风汇报完毕，退回班列。堂内众人眉头锁得更紧。情况比预想的还要棘手。
“玄玑先生，” 周景昭看向一旁静立的道人，“关隘地理天时，您素有研究，请谈谈您的看法。”
玄玑先生 手持拂尘，缓步出列，先对周景昭微微一揖，然后走到地图前。
“王爷，诸位，” 他声音平和，却自带一股令人信服的力量，“卫将军所言不虚。胜境关之险，贫道观其山势走向，水脉分布，亦觉棘手。 其地脉雄健，两山夹峙，关城如锁，确有‘一夫当关，万夫莫开’之象。 强攻硬打，必是 尸山血雨，徒耗兵力 之下策。”
他话锋一转，拂尘指向关外区域：“然，天时不予，地利亦减分。 现今时节，正值滇黔之地 雨季！ 贫道连日观测天象，云气氤氲，湿度极大，未来旬月内， 降雨必频 。 此等天气，于我军攻坚，弊大于利。”
“其一， 道路泥泞，不利大军行进，更不利重型攻城器械运输、架设。”
“其二， 弓弦受潮，力道减弱，精准度下降；火攻之物，更易受潮，效力大减。 欲行 大面积火攻，恐难奏效。”
“其三， 山间多雾，视线受阻，不利于我军观察敌情、指挥调度，亦不利于远程器械瞄准。”
“然， 雨季亦有可利用之处…” 他眼中闪过一丝睿智的光芒，“山水汇聚，溪流暴涨，或可用之……” 他并未说尽，只是意味深长地看了周景昭一眼。
周景昭微微颔首，示意了然，让他继续。
玄玑先生继续道：“再者，观爨崇智此人作为， 闭门不战，固守待援，虽是稳妥，却也显其 信心不足，心存侥幸 。 其倚仗者，无非三样： 一为天险，二为雨季，三为期待石门关主力或援军能解其围！ 殊不知……” 他再次住口，目光扫过狄昭、卫风等人，众人皆心领神会——石门关主力被牢牢钉死，高原援军尚未可知。
“齐先生，” 周景昭看向军师齐逸，“攻战谋划，您有何高见？”
齐逸 羽扇轻摇，从容出列，微笑道：“王爷，玄玑先生已剖析甚明。 敌倚天险，据地利，待天时，盼援军。 我之对策，便当反其道而行之！”
“其一， 破其‘天险’之倚仗。 天险虽固，然绝非无懈可击 。 可多遣工匠、斥候，由玄玑先生指引， 详细勘探关周山川地貌，寻觅是否有小道、密径、甚至地下水脉 可资利用。 或垒土为山，建造高台，以居高临下，压制关墙。 或挖掘地道，潜至关下，爆破或突袭。 总之， 以人力之巧，破自然之险！”
“其二， 破其‘雨季’之倚仗。 雨天不利攻坚，然亦不利守军。 关墙湿滑，守军巡逻、作战亦不便。 我可利用雨雾天气， 多行佯动骚扰，虚张声势，疲惫其军，使其不得安宁。 待其松懈，或天气偶有放晴之机，便可 骤然发动猛攻！ 玄玑先生所言‘山水暴涨’，或可大加利用，此乃天赐之机！”
“其三， 破其‘待援’之侥幸！ 此乃最关键之处！” 齐逸羽扇一顿，语气转厉，“当广布斥候，严密监控关外一切动向，彻底切断其与外界联系！ 同时， 可将计就计， 散布流言，或伪造情报，令其相信援军无望，甚至石门关已危在旦夕！ 彻底摧毁其坚守之意志！”
“其四， 攻心为上！” 齐逸目光扫过众人，“爨崇智能守关，却未必能守住关内上万军心！ 可多造‘霹雳炮车’（投石机）， 日夜不停，向关内抛射 劝降书信、朝廷赦免文书、甚至粮食物品！ 让关内守军皆知， 顽抗只有死路一条，投降尚有生路！ 让其军心自乱！”
“总之， 面对如此坚城，不可急于求成，妄想一战而下。 当以 ‘困’、‘疲’、‘惑’、‘诱’ 四字为主， 辅以必要的雷霆手段！ 待其 粮草渐尽，军心涣散，天时有变，我准备充分之时…” 他羽扇向前轻轻一挥，“方可 一鼓作气，犁庭扫穴！”
齐逸一番话，条分缕析，层层递进，为强攻坚城提供了清晰的战略思路，众人皆暗自点头。
“狄昭，” 周景昭看向这位日渐沉稳的大将，“若交由你指挥攻坚，你需要多少时间准备？需要何种支持？”
狄昭 踏前一步，抱拳沉声道：“王爷！ 末将以为，齐先生之策甚为稳妥！ 强攻此等雄关， 至少需半月以上时间准备！ 需大量工匠、民夫，砍伐树木，制造攻城器械——云梯、冲车、壕桥、炮车、箭楼！ 需 大量土石，垒筑高台，填平陷坑！ 需 大量箭矢、火油、擂石！ 需 精选死士，编练登城锐卒！ 还需… 请玄玑先生精确测算天气，寻觅破关最佳时机！”
“鲁宁，” 周景昭看向另一位猛将。
“末将在！” 鲁宁声如洪钟。
“若命你为先锋攻城，你需要什么？”
“末将只需三百敢死之士，足够的盾牌和酒肉！ 时辰一到，末将亲自带人先登！ 拿不下关墙，提头来见！” 鲁宁瓮声答道，杀气腾腾。
周景昭点点头，目光最后扫过众人，沉吟片刻，朗声道：“诸位所言，皆有理有据。 胜境关，确是一块硬骨头。 然，再硬的骨头，也架不住文火慢炖，利齿啃咬！”
他站起身，走到巨幅地图前，手指重重点在胜境关上，决断道：“本王决议：”
“一、 采纳齐先生之谋，以‘困、疲、惑、诱’为主， 暂不强攻！”
“二、 狄昭！”
“末将在！”
“命你 总揽攻城事宜！ 即刻起， 征调工匠民夫，砍伐树木，建造各类攻城器械！ 所需人手、物资，由普安府库及周边州县支应，一应所需，优先保障！ 限期半月，务必准备齐全！”
“末将遵命！”
“三、 卫风！”
“末将在！”
“命你斥候营， 加倍人手， 将胜境关外围围成铁桶！ 彻底切断其与外界一切联系！ 并设法向关内渗透细作，散播流言，动摇其军心！ 若有来自石门关或高原的信使，一律截杀！”
“得令！”
“四、 玄玑先生！”
“贫道在！”
“有劳先生， 继续观测天象，勘探地理。 一要精准预测天气变化，寻觅最佳攻坚窗口； 二要详细勘察关周水文地势， 尤其是先生所言‘山水暴涨’之机， 研究是否可 引导山洪，水淹关隘，或至少破坏其关防！ 此乃破关之关键！”
“贫道领命，必竭尽所能！”
“五、 鲁宁、岩刚、及各营将领！”
“末将在！”众将齐声应诺。
“命尔等轮流率部， 日夜不停，对胜境关进行 骚扰、佯攻！ 擂鼓鸣金，发射火箭，虚张声势， 务必使守军不得片刻安宁，疲于奔命！ 但 严禁无令强攻！”
“遵命！”
“六、 谢长史、陆望秋！”
“臣在！”
“有劳二位， 起草各类劝降文书、赦免告示， 以本王名义， 用炮车射入关内！ 同时， 继续安抚普安及周边百姓，保障大军后勤供给！”
“臣等领命！”
就在众人以为部署已定之时，长史谢长歌忽然出列，拱手道：“王爷，臣尚有一事禀报。”
“讲。”
“是关于 西路军徐破虏将军的消息。” 谢长歌道，“据最后接到的信报，徐将军已成功穿越牦牛道最险峻路段，渡过金沙江。 然， 此后便 音讯断绝，已有数日。 滇西之地，山高林密，路途险僻，信使往返极为艰难。 其最新军情，恐尚在路上。”
此言一出，堂内气氛微微一凝。徐破虏部乃是奇兵，其动向关乎全局。 此刻失联，虽在预料之中（险地行军本就如此），却也让人心头不免悬起一丝担忧。
周景昭面色不变，沉吟道：“徐破虏骁勇善战，麾下皆精锐，玄玑先生亦为其择选了最佳路线。 失联，未必是坏事，或正说明其隐蔽行军成功。 然， 西线情报不明，于我全局判断，确有一丝滞碍。 传令， 加派精干信使，多路并进，不惜代价，务必尽快与徐破虏部取得联系，获取其最新位置与战况！”
“是！” 谢长歌领命。
这时，军师齐逸 羽扇轻摇，再次开口，眼中闪烁着智谋的光芒：“王爷，西线军情虽暂未明了，然我军并非无可作为。 臣忽然想起一事…”
众人目光聚焦于他。
齐逸微笑道：“王爷可还记得， 攻克普安之时，我军曾 有意纵放了一批溃兵，令其逃往胜境关方向？ 其中， 可是混入了我们‘自己人’…”
周景昭眼中精光一闪，立刻想了起来：“不错！确有此事！ 卫风，此事由你经办，那些人…”
斥候营统领卫风 立刻接话，嘴角露出一丝不易察觉的笑意：“回王爷，齐先生所言极是。 当日破城，我军故意网开一面，让约百余名溃兵得以从南门逃出。 其中， 确有数名我斥候营最精于潜伏、伪装、煽动的好手， 换上了缴获的爨氏军服，混在其中，一同逃往了胜境关。 算算时日，他们应当早已随溃兵入关。”
齐逸抚掌笑道：“此正是 预先布下的暗子！ 如今，或可启用矣！”
他转向周景昭，献策道：“王爷，可 设法与关内细作取得联系（或待其按预定方式传出消息）， 命其在关内 大肆散布谣言！”
“其一， 可散播‘石门关外，非是偏师，实乃宁王亲率十万主力日夜猛攻，关墙已岌岌可危，不日便将城破’之消息！ 动摇其待援之心！”
“其二， 可散播‘高原援军已于途中遭宁王伏兵全歼，无一幸免’之谣言！ 断绝其侥幸之念！”
“其三， 也是最重要的一点！ 可暗中传扬王爷的 悬赏令！ ‘ 有能献关投降，或开门迎王师者，赏 千金 ，封官赐爵！ 有能 诛杀守将爨崇智或其心腹将领者，赏 万金 ，授以高官厚禄！ ’ 重赏之下，必有勇夫！ 足以令其守军内部互相猜忌，人人自危，甚至可能铤而走险！”
“此计甚妙！” 周景昭击节赞叹，“如此， 外有大军围困疲扰，内有细作散布谣言、重金悬赏， 胜境关虽险，亦必人心惶惶，内乱自生！ 卫风！”
“末将在！”
“此事交由你斥候营负责！ 立刻 设法与关内细作联络，传递此令！ 若联络不上，便以箭书、孔明灯、或信鸽等多种方式，将悬赏告示大量射入、送入关内！ 务求人尽皆知！”
“末将遵命！ 必让那爨崇智寝食难安，让其麾下将士各怀鬼胎！”卫风信心满满地领命。
“好！” 周景昭霍然起身，环视众人，语气沉毅：“诸位， 南征成败，在此一举！ 胜境关虽险，然我大军兵锋更利，智谋更深！ 爨氏气数已尽，负隅顽抗，不过是螳臂当车！ 望诸位同心协力，各司其职， 半月之内， 为我大军， 敲开这扇南征之门！”
“谨遵王命！ 誓破胜境关！” 堂内文武，群情激昂，斗志昂扬！