翌日，清晨。
在谢长歌与玄玑先生的陪同下，鹫峰山二当家杨猛、三当家韩文进（弃武） 一行人，怀着复杂的心情，踏入了宁王军戒备森严、气势恢宏的大营。
甫一进入营区，一股肃杀而精悍的气息便扑面而来。营寨布局严谨，壕沟深挖，栅栏坚固，哨塔林立，巡逻队甲胄鲜明，眼神锐利，一切井然有序，透着一股令人心悸的威压。
杨猛本是沙场老手，一见此等军容，豹眼之中顿时精光爆射，下意识地挺直了腰板，心中暗赞：“好强的兵！比合州那些废物官兵，强了何止百倍！”
韩文进虽不习武，却也感受到那股无形的、凝聚如钢铁般的意志力，不由暗暗心惊，原本的几分疑虑与不安，被这肃穆的气氛压了下去。
谢长歌与玄玑相视一笑，并未多言，径直引着二人向校场走去。
尚未靠近，便已听到震天的喊杀声与金铁交鸣之声！
踏入广阔校场，眼前的景象让杨猛和韩文进瞬间屏住了呼吸！
只见校场东侧，数千名步兵正分成数个方阵，进行着高强度的基础操练。他们身着统一的制式皮甲，动作整齐划一，如同一个人般。
最引人注目的是，每一名士兵的腰间，都挎着一柄形制统一、刀身笔直、略带弧度的长刀！那长刀刀鞘朴素，却隐隐透出一股森寒之气。
“这是……”杨猛目光死死盯住那些刀，他是识货之人，一眼便看出此刀非同寻常！其长度、弧度、厚度，似乎都经过精心设计，兼顾了劈砍与刺击的平衡。
恰在此时，教官一声令下：“拔刀！劈！”
“锵——！”数千人同时拔刀！动作干净利落，带起一片令人心寒的金属摩擦声！阳光照射在数千片雪亮的刀身之上，反射出耀眼的寒光，几乎刺痛了眼睛！
“杀！”怒吼声中，数千柄长刀同时向前猛劈！动作迅猛有力，刀风呼啸，气势惊人！
“好刀！”杨猛忍不住低喝一声，拳头攥紧。他能想象，如此制式精良、锋利统一的战刀，在战场上组成刀阵，将是何等可怕的杀戮机器！
谢长歌适时介绍道：“此乃殿下令墨家工匠精心打造之新式‘横刀’。采用百炼钢、覆土烧刃之法，以特制药液淬火，反复锻打而成，坚而不脆，锋锐无匹，专为破甲近战而生。”他的语气中带着一丝自豪。
杨猛听得心潮澎湃，他山寨中弟兄的兵器五花八门，多是缴获或自打，能与这等制式利刃相比的，寥寥无几。
韩文进则更注意到，那些士兵在如此高强度的训练下，虽汗流浃背，却无人叫苦抱怨，眼神专注，甚至带着一股渴望锤炼的狠劲！教官虽严厉，却无鞭挞辱骂之举，反而时常亲自示范，与士兵同练。
就在这时，校场西侧传来雷鸣般的马蹄声与更加狂暴的喊杀声！
众人转头望去，只见上千精锐骑兵正在策马奔腾，进行战术演练！这些骑兵，人人腰挎同样的横刀，但手中持着的，却还有长枪、马朔、铁锤、重锏等各式长兵、重兵器！
为首一将，银甲白袍，手持一杆亮银枪，正是狄骁！
只见他率领骑兵，时而如利箭般直刺假想敌阵心，时而如旋风般左右穿插分割，时而又如重锤般集体冲锋践踏！
骑兵与战马仿佛融为一体，冲击力、灵活性、破坏力都达到了惊人的程度！尤其是当他们拔出横刀进行近身劈砍时，那雪亮的刀光组成的死亡旋风，让观者无不色变！
“嘶——！”杨猛倒吸一口凉气！他自诩勇猛，但若让他带着山寨弟兄面对如此一支装备精良、训练有素、兼具冲击与近战能力的骑兵，他实在没有半分把握！这根本不是乌合之众能够抵挡的力量！
韩文进更是看得脸色发白，手心出汗。他第一次如此直观地感受到，什么叫做“王师精锐”，什么叫做“碾压性的力量”。这与他们之前对付的合州官兵，完全是两个概念！
玄玑先生拂尘轻摆，淡淡道：“此乃狄骁将军麾下之‘疾风营’，殿下麾下骑兵精锐之一。殿下军中，如此营头，尚有数支。”
杨猛和韩文进闻言，心中更是巨震。
谢长歌引着二人继续前行，参观了辎重营、匠作营、医官营等地。所见之处，无不秩序井然，物资堆积如山，工匠忙碌却高效，医官仁心仁术，伤员得到妥善照料。整个大营，就像一台精密而强大的战争机器，每一个部件都各司其职，高效运转。
这与他们山寨那种虽然团结却难免杂乱无章的状况，形成了天壤之别。
最后，他们来到中军大帐附近。恰好看到一队士兵正在用餐，伙食竟是白面馒头、粟米饭，甚至还有少许肉腥，士兵们并无争抢，安静进食。
韩文进忍不住问道：“谢长史，普通军士……平日餐食皆是如此？”
谢长歌微微一笑：“殿下有令，士卒乃军中根基，不可亏待。平日餐食，必保粮足，三日一见荤腥。若有战功，犒赏加倍。若有克扣军粮、虐待士卒者，军法从事，绝不姑息！”
杨猛和韩文进再次沉默。他们深知，山寨弟兄们时常饥一顿饱一顿，能有杂粮饼子果腹已是不易。而宁王军连普通士兵都能吃得如此…这背后需要何等强大的后勤保障能力与主将的爱兵之心！
一圈走下来，杨猛之前的倨傲与疑虑已荡然无存，取而代之的是一种深深的震撼与敬畏。他终于明白，大哥罗锋为何如此重视这次接触。与这样的力量为敌，无异于以卵击石。
韩文进的心中，则更加复杂。他看到了秩序，看到了力量，更看到了一种……“王道”的气象。这与他读书时所向往的“治国平天下”的理想，隐隐契合。宁王周景昭，似乎并非单纯的武夫藩王。
就在二人心潮起伏之际，一名传令兵飞驰而来，在谢长歌面前翻身下马：“报谢长史！王爷已知鹫峰山贵客至，命末将来请，王爷将于中军大帐相候！”
真正的考验，即将到来。
杨猛与韩文进对视一眼，皆深吸一口气，整理了一下衣袍，随着谢长歌与玄玑先生，向着那座象征着宁王权威的中军大帐，稳步走去。他们的心态，已然发生了微妙而决定性的转变。