宁王周景昭率领亲军及属官队伍,沿西南官道行军半日,终于抵达了预先约定的汇合地点——一处地势较为开阔的河谷地带。先期出发的八千五百名精锐早已在此安营扎寨,旌旗林立,哨探游弋,一派森严气象。
大军会合,声势更壮。周景昭正待传令各军将领前来中军大帐议事,忽有亲兵来报:“启禀王爷,营寨东侧外来了一伙人,约摸四五百之数,衣衫各异,像是民夫,却为首者极其雄壮,声称特来投奔王爷,要见王爷!”
“投奔我?”周景昭微微一怔,此时此地,怎会有民众自发前来投军?他心中一动,问道:“那为首者可报了姓名?”
“报了,他说他叫邓典!”
“邓典?”周景昭眼前立刻浮现出去岁雪灾时,那个力大无穷、憨直勇猛的汉子形象。他顿时笑了,“原来是他!快请…不,本王亲自去看看!”
周景昭带着几分好奇,在司玄、鲁宁及数名亲卫的簇拥下,策马来到营寨东门。
只见寨门外,果然黑压压地站着一大群人。他们大多穿着粗布短褂,身上沾着泥灰,面容黝黑粗糙,一看便是常年从事体力劳作之人。与旁边盔明甲亮的官军相比,显得格格不入,但这些人却个个站得笔直,眼神中带着一股野性和期盼,并无寻常百姓见到大军的畏缩之态。
为首一人,身高九尺,虎背熊腰,筋肉虬结,犹如一尊铁塔,不是邓典又是谁!他见到周景昭出来,铜铃大的眼睛顿时一亮,推开身前几人,大步流星地迎了上来,距离数步远便噗通一声单膝跪地,抱拳瓮声瓮气地吼道:
“王爷!俺邓典带兄弟们投奔您来了!”
他声音洪亮,震得人耳膜嗡嗡作响。他身后那几百条汉子见状,也齐刷刷地跪倒在地,乱糟糟地喊着:“投奔王爷!”
“求王爷收留!”
周景昭连忙下马,上前扶起邓典:“邓典兄弟,快请起!诸位乡亲,都请起!”他打量着邓典和他身后那群精悍的汉子,问道:“邓典,你这是…?”
邓典站起身,挠了挠后脑勺,显得有些不好意思,但语气却极为兴奋:“王爷!俺在矿上干活,听说您挂帅去打南中那些不开化的蛮子,还要开府建牙,俺就坐不住了!在矿上抡镐头有啥出息?男儿汉大丈夫,就该跟着王爷这样的英雄上阵杀敌,博个功名!”
他指了指身后:“这些都是俺一个矿上的好兄弟,还有附近几个矿场闻讯跑来投奔的!俺们别的不行,就是有膀子力气,能吃苦,不怕死!王爷您不是要开山修路、攻城拔寨吗?俺们这帮人最拿手!求王爷收下俺们,给口饭吃,让俺们跟着您干!”
周景昭闻言,心中又惊又喜。惊的是邓典如此莽撞又义气,竟拉起一支矿工队伍就来投军;喜的是这批矿工,确是他眼下急需的人才!南中多山,道路艰险,攻城、筑垒、开路、架桥…无不需要大力士和熟悉土木作业之人。这些人常年与岩石泥土打交道,体力耐力远超常人,且组织性也不差,是极好的基础。
他目光扫过那些虽然衣衫褴褛却眼神炽热、体格健壮的矿工,心中迅速有了更完善的盘算。
“好!”周景昭朗声道,“邓典,你有此报国之心,本王甚慰!你带来的这些兄弟,本王收了!”
“谢王爷!”邓典大喜过望。
周景昭转身对随行的谢长歌及几位墨家工匠代表道:“长史,记录!擢升邓典为宁王亲兵营副校尉,暂领工兵哨哨官之职!其所率四百七十三名矿工弟兄,单独编为工兵哨,暂隶属于中军,由邓典统辖,专司开路、架桥、掘壕、筑垒等土木工程之事!一应粮饷器械,按战兵标准发放!”
“臣遵命!”谢长歌应下。
邓典一听是“工兵”,主要负责挖土修路,虽然有点小失望不能立刻上前线砍杀,但能跟着王爷,还能当官,也已经乐得合不拢嘴了。
周景昭看出他的心思,笑道:“邓典,莫要小看这工兵之责。大军行进,粮道畅通、营寨稳固,皆系于尔等之手,此乃重中之重!况且…”他话锋一转,拍了拍邓典结实的臂膀,“你这身神力与勇武,岂能长久埋没于土木之间?暂且先领着工兵哨,熟悉军伍,待战事需要时,本王自有他用,必让你有冲锋陷阵、斩将夺旗的机会!”
邓典闻言,眼睛顿时亮得吓人,再次把胸脯拍得山响:“王爷放心!俺邓典保证,修路挖沟绝不耽误!就等着王爷一声令下,俺第一个冲上去砸烂那些蛮子的脑袋!”
“好!要的就是这股劲头!”周景昭赞许道。
接着,他看向一旁的几位墨家工匠代表,其中一位名叫墨衡的年轻人,是墨家子弟中较为擅长机关设计与营造之术的佼佼者。周景昭对他道:“墨衡先生。”
“草民在。”墨衡上前一步,他虽身着工匠服饰,但举止从容,目光沉静。
“工兵哨虽由邓典统领,负责具体劳作,然工程器械之改良、制作、使用,非其所长。本王命你为工兵哨技术总监造,负责所有工程器械(如简易投石车、壕桥、云梯组件、破门槌等)的设计、指导制作与维护。所需人手,可从工兵哨中遴选心灵手巧者,亦可从随军工匠中调配。你直接对长史与本王负责,需与张哨官紧密配合。”
墨衡眼中闪过一抹兴奋的光芒,这正是他发挥所长的机会,立刻躬身道:“草民领命!必竭尽所能,不负王爷所托!”
如此安排,既发挥了邓典的号召力和矿工们的体力优势,又引入了墨家的技术指导,使得这支临时拼凑的工兵队伍,瞬间具备了专业潜质。
周景昭又对李毅道:“李功曹,即刻为工兵哨弟兄登记造册,发放身份牌符,安排宿营,拨付初期的粮秣衣物及必要工具。”
“是,王爷!”
处理完此事,周景昭心情大好。这邓典的到来,简直是雪中送炭。他拍了拍邓典的臂膀:“先去安顿弟兄们,熟悉一下器械。墨先生,你也一同去,与张哨官好生交接。稍后皆至中军大帐议事。”
“是!”邓典和墨衡齐声应道,虽然一个粗豪一个文雅,却都带着为王爷效力的兴奋,一同离去。
周景昭望着他们的背影,嘴角露出一丝笑意。这支南征大军,在他的经营下,正变得越来越丰富,也越来越专业。他转身,对众将道:“回帐,议定明日行军路线及后续方略!”