大朝会上的雷霆之威，迅速传遍长安。
二皇子周昱被削爵贬为郡王、责令就藩的消息，如同投入滚油的冷水，在几位核心皇子及其阵营中引发了剧烈而复杂的反应。
太子周载回到东宫，屏退寻常宫人，只留下太傅何文州、杜衡、典书令裴柔等核心心腹。
他脸上那刻意维持的病弱憔悴之色淡去不少，取而代之的是一种深沉的凝重，眉头紧锁，不见丝毫喜悦。
“殿下，二皇子此番虽未彻底垮台，但已形同流放，于大位再无威胁，实乃一大胜利，为何殿下仍忧心忡忡？”杜衡略带不解地问道。
周载缓缓摇头，声音低沉：“胜利？孤看未必。孤装病隐忍至今，一是为避开前朝余孽‘幽皇’的锋芒，二是为引蛇出洞，让老二、老三、老四他们尽情表演。 如今‘幽皇’在京势力虽被玄鸦重创，却未竟全功，匪首潜逃。而老二……孤本欲借此机会，借他与高句丽勾结之事，将其彻底钉死，永绝后患！”
他语气中带着一丝不甘与疑惑：“但他今日这番‘断尾求生’，认罪缴赃，以退为进，做得如此干脆利落，绝非他往日性情所能为！这背后必有高人指点！更让孤心惊的是，我们竟对此毫无察觉！我们的情报，必然出了极大的纰漏！ 是谁在关键时刻点醒了他？是惠妃？还是他府中那个一直被我们低估的郭信？或是……另有其人？”
裴柔轻声道：“殿下，是否是我们逼得太紧，反而促使他们内部做出了最明智也是最残酷的选择？”
“或许吧。”周载深吸一口气，“但更重要的是，经此一役，孤已无法再继续‘病’下去了。 孤已从暗处走到了明处，老二这个最大的靶子倒了，接下来，所有人的目光都会聚焦于东宫。老三……绝不会放过这个机会。”
他看向何文州与杜衡：“太傅，杜先生，孤需要你们以最快速度，重新梳理我们的情报网络，尤其是老二府邸和惠妃宫中的消息来源，必须查清昨夜至今，到底发生了什么！孤要知道，是谁，用什么方式，让一头犟驴变成了狡狐！”
“是！”何、杜二人肃然领命。太子党的喜悦被巨大的疑虑和紧迫感所取代，他们意识到，一场真正的较量，或许才刚刚开始。
相较于东宫的凝重，景王府的气氛则显得格外沉静。三皇子周墨珩挥退了前来道贺或打探消息的寻常门客，只与首席谋士姜琰（伯玉）于密室对坐。
“伯玉，你怎么看？”周墨珩把玩着一枚玉珏，眼神幽深。
姜琰沉吟道：“殿下，祸福相依。二皇子倒台，去一蠢敌，固然是好事。但太子之势，自此再无制衡，恐将一家独大。陛下为平衡朝局，或许会稍加扶持殿下以抗衡东宫，但殿下目前实力，尚不足以正面缨其锋芒。”
“不错。”周墨珩点头，“所以，眼下绝非冒头之时。我们必须比以往更加谨慎，甚至要……更加‘低调’、‘谦恭’。 太子如今站在明处，他的一举一动都会被人用放大镜审视。而我们，要继续扮演好‘沉稳干练、专心政务’的角色，尤其是接待高句丽使团之事，绝不能出任何差错。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷意：“另外，派人，以‘同情’、‘慰问’的名义，给咱们那位二哥送份厚礼。他现在众叛亲离，这份‘雪中送炭’的情谊，说不定将来哪天就能用上。至于他留下的那些势力……暂时不要主动去碰，以免引火烧身。 静观其变，等太子先去清理，我们再看准时机，捡拾一些无主之财便可。”
周墨珩的决定是全面收缩，静观其变，在太子最风光的时候，隐藏好自己的爪牙。
与两位兄长的沉重和谨慎不同，四皇子周朗晔回到府中后，脸上却带着一种压抑不住的、跃跃欲试的神情。他立刻召来了自己的几位幕僚。
“诸位，机会来了！”周朗晔语气中带着兴奋，“二哥倒台，其门下那些官员门客如今必是人心惶惶，如无头苍蝇！这些人，正是我等可以大力吸纳的对象！”
一位幕僚提醒道：“殿下，此时吸纳二皇子旧部，是否会过于明显，引来太子甚至陛下的忌惮？”
周朗晔笑道：“诶，岂能直接吸纳？本王素有‘贤王’之名，自然要做符合名声的事情。如今雪灾，京畿之地百姓困苦，本王欲在府中举办一场‘雪中送炭’文会，邀请京中名士、清流官员乃至一些……无所依归的才学之士，共同吟诗作赋，募捐筹款，用以赈济灾民！”
他眼中闪着精光：“如此一来，既可彰显本王仁德，博取声名，又能在一种‘风雅’、‘公益’的氛围中，自然而然地接触、考察乃至吸引那些失了靠山又有真才实学之人。即便其中有些曾与二哥交往，此刻也是弃暗投明，寻求为国效力的机会嘛！太子哥哥和三哥忙于大事，这等‘琐碎’的慈善之事，就由本王来代为操劳吧！”
四皇子的反应是抓住机会，扩大自身影响力，并以“贤”之名，行拉拢之实，试图在两位兄长的夹缝中，快速壮大自己的势力。
二皇子的失势，如同一场突如其来的地震，改变了长安权力的地貌。太子从幕后走向台前，心中充满疑虑；三皇子蛰伏更深，图谋后动；四皇子则试图趁乱而起，扩大地盘。一场新的、可能更加复杂的博弈，已然悄然展开。
与此同时，汉王府澄心阁内，周景昭亦将朝会结果告知几位心腹。
谢长歌（玉麟）首先开口，冷峭一笑：“断尾求生，倒是聪明了些。看来惠妃和那谋士郭信倒是没白忙活。削爵郡王，徙鄣县…主公，您这位二哥，提前出局了。往后长安，表面水清，底下漩涡更急。”
陆望秋（九凤）从实务角度分析：“公子，二皇子失势，其门下在六部尤其工部、户部、漕运的一些关系网必然星散。其中或有能吏干才，此刻正惶惶不安，是我等暗中甄别、吸纳的良机。需隐秘进行。”
玄玑目光沉静，预警道：“鸣远兄与陆小姐所言有理。然更需警惕。太子势焰正炽，下一步必巩固权威，清扫障碍。殿下近日因献策赈灾，颇得圣心，恐已引起东宫注意。三皇子少一制衡，必更加隐忍蛰伏。殿下处于两者之间，当以‘静’制‘动’，以‘实’避‘虚’。全力办好赈灾之事，积累声望与实力，方是立足之本。吸纳人手，需极谨慎，宁缺毋滥。”
青崖子抚须点头：“玄玑所言甚是。福祸相倚。少一恶邻，确是好事，能更专注自身。然木秀于林，风必摧之。景昭，你近日所为，已渐露锋芒，往后需更加谨言慎行。”
周景昭沉声道：“诸位所言，深合我意。二哥结局，虽是咎由自取，然帝心难测可见一般。于我警示颇多：一是情报之重；二是行事需更周密。”他做出决断：“当下之要，精修内功，不争虚名。”
此时，谢长歌话锋一转，神色深邃：“主公，二皇子之事，恰印证昔日为您谋划的‘出京之路’，非但不是迂回，反是通天坦途。”
他指向西南舆图：“南中爨氏，骄横日久，叛乱之火，迟早复燃。一旦有变，朝廷必遣大军。殿下若能以亲王之尊，主动请缨，或督运粮草，或抚慰地方，甚至争取领一偏师，便可名正言顺跳出长安棋局，于边陲培植真正属于自己的力量！汉中虽好，终是腹地，受制颇多。唯有走出去，掌握实际的事权，尤其是……兵权，方是真正的立足之本！”
“兵权”二字，重若千钧。
周景昭眼中锐光迸射，豁然开朗：“鸣远先生所言，如醍醐灌顶！以往所思，多在朝堂谋划、财货积累、民心声望。然经此一事，再看历代兴替，方知一切若没有足以守护它的力量，终是水中花、井中月，顷刻间便成泡影！手中无兵，终是棋子，而非棋手！”
他当即道：“西南若真有变，确是天赐良机！我会加派人手，严密监控南中动向，收集兵要地志、部落关系、势力分布……我们要做第一个能清晰奏报危局并提出方略之人！”
决策既定，周景昭思维愈发敏锐，展现出超越时代的眼光。他问陆望秋：“如今府库及工坊所得，多以何形式存储？”
陆望秋答：“多为铜钱，亦有部分绢帛，少量金银。”
周景昭摇头：“铜钱笨重，绢帛易损。若依鸣远先生之策，将来需远行西南，或有大宗财物需隐秘转移，此二者皆极为不便。自今日起，府库收支，除日常必需外，逐步将结余兑换为黄金！黄金价值高昂，体积小，便于携带隐藏，正是战略储备与转移之首选！”
陆望秋美眸一亮：“殿下高见！望秋竟未思及此层！确是如此！便立刻调整策略，暗中通过可靠渠道，分批兑换黄金储存！”
最后，话题回到西南兵事缺乏将领。周景昭微蹙眉：“若真有机会领兵，我等目前尚缺乏能冲锋陷阵、独当一面的将领之才。”
青崖子闻言笑道：“景昭，你真是有猛将而不自知啊！”
周景昭一怔：“师父此言何意？”
青崖子抚须：“远在天边，近在眼前。你府上那位来蹭饭的大个子、天生神力的鲁宁，莫非忘了？”
“鲁宁？”周景昭想起那憨厚壮硕、心思单纯却能力扛千斤的汉子，苦笑，“师父，鲁宁确是天赐神力。然其心智未开，淳朴如孩童，只知听令而行，不通兵法，不晓变通，如何能为将？”
青崖子哈哈一笑，眼中闪烁智慧与神秘的光芒：“璞玉需雕琢，浑金需火炼。你只知其钝，未见其璞。此子心性纯良，如同一张白纸，反倒最易塑造！你且放心，将他交给为师一段时日，老夫自有办法……届时，定还你一个能冲锋陷阵、忠勇无匹的虎将！至于兵法谋略，非一朝一夕能成，然为先锋猛将，陷阵摧锋，足矣！”
周景昭深知师父手段，虽仍有疑虑，但更多期待：“既如此，鲁宁便拜托师父了！若能成，他日西南若有用武之地，鲁宁或可为我等手中一把无坚不摧的利刃！”