建安十八年秋，襄阳城外的稻田泛起连绵的金黄波浪，沉甸甸的稻穗在微风中摇曳，一派丰收在望的盛世景象。州牧府议事厅内，檀香袅袅，林羽刚批阅完淮北赵云送来的关于巩固彭城防务的详细军报，正欲与诸葛亮商议秋收后的粮草调度与赋税减免事宜，便有亲卫统领步履匆匆，手持一封带有许昌前线独特火漆印记的密信，疾步入内。
“主公，魏延将军八百里加急军报！”
林羽接过信函，指尖触及那尚带风尘的封泥，心知必非寻常。他迅速拆开，目光扫过帛书上魏延那略显潦草却力透纸背的字迹，眉头先是微蹙，随即舒展开来，嘴角甚至牵起一丝意味深长的弧度。他将帛书递给身旁的诸葛亮：“孔明，你看。文长在许昌边境，意外‘请’来了一位意想不到的客人。”
诸葛亮双手接过，凝神细读，素来沉静的眼眸中也掠过一丝清晰的讶异：“曹子建？他竟能从那铁桶般的邺城脱身，一路辗转至我境，被文长截获？这……真是出乎意料。”
“正是如此，”林羽起身，踱步至那面覆盖了整个墙壁的巨幅山河舆图前，手指精准地点在邺城的位置，然后向南划过，落在许昌，“曹丕外示宽宏，内实忌刻，终究容不下这个文采风流、曾与他争夺世子之位的亲弟。子建此行，堪称九死一生。文长将其‘请’回，倒是送了我一份厚礼。”
诸葛亮轻摇羽扇，沉吟道：“曹丕逼杀亲弟，纵然有千般借口，其不仁不义之名，已然坐实。此事若宣扬出去，河北士人必心生寒意。主公若此时能以诚相待，妥善安置子建，不仅可得一博古通今之才，更可向天下彰显我荆襄仁德为怀、海纳百川的气度，与曹丕的狭隘忌刻形成鲜明对比。对于招揽中原乃至河北士子之心，有莫大裨益。且子建久居邺城，于曹魏内部派系纷争、军政虚实，所知甚深，其价值，非同小可。”
林羽颔首，眼中精光闪动：“孔明所言，深合我意。子建乃天下文宗，其才名足以倾动士林。善待他，便是在道义上占了先机。传令：以诸侯上宾之礼，迎曹子建入襄阳城，安置于招贤馆内最为清幽雅致的‘竹韵苑’，派医官署最好的医官前去调理其身体，一应饮食用度，务求精细，不得有丝毫怠慢。待其安顿稍歇，孤要亲自见他，以示诚意。”
一、 邺城惊变，才子奔襄
数日后的一个黄昏，一辆看似普通却由精锐骑兵严密护卫的马车，悄无声息地驶入襄阳城，直奔城北的招贤馆。车中人，正是昔日名满天下的陈思王曹植曹子建。此刻的他，早已褪去了邺城时的锦衣华服，一身素色布衣，面容憔悴，眼窝深陷，昔日挥洒《洛神赋》的潇洒风流的才子，如今眉宇间只剩下劫后余生的惊惧与深入骨髓的疲惫。回想起兄长曹丕那日益冰冷的眼神，近臣吴质、陈群等人步步紧逼的构陷，以及逃亡路上如影随形的追杀，他仍心有余悸。
在“竹韵苑”精心梳洗整理后，曹植被引至州牧府内专为密谈设的“静思堂”。堂内烛火通明，林羽并未端坐主位，而是立于窗前，见曹植入内，转身迎上。曹植依礼深深一揖，声音因久未好好进食而显得沙哑虚弱：“亡国之臣，落魄之人曹植，拜见州牧大人。”
林羽快步上前，亲手将其扶起，引至客座，温言道：“子建先生乃天下文坛翘楚，诗赋冠绝当代，何必行此大礼。孤与令尊孟德公，虽各为其主，疆场争锋，然对其文韬武略、求贤若渴的胸襟，素来敬佩。今先生遭此兄弟阋墙之祸，颠沛流离，几陷死地，孤闻之，心实不忍。襄阳虽非帝都，然物阜民丰，文风鼎盛，愿为先生提供一安身立命、挥洒才情之所，先生但请宽心。”
这番话，既肯定了曹操，又表达了对曹植遭遇的同情，更给予了充分的尊重。曹植闻言，数月来的委屈、恐惧、愤懑顿时涌上心头，这个曾经“任性而行，饮酒不节”的才子，此刻竟不能自已，泪如雨下，泣不成声：“植……植本无心权势，只愿寄情诗酒，与文人雅士唱和，了此一生。奈何……奈何兄长……曹丕他，视我如仇雠，构陷罪名，欲置我于死地！若非途中得义士相助，侥幸脱身，植早已成邺城郊外一缕孤魂矣！州牧大人收留之恩，如同再造！” 遂将曹丕如何猜忌、如何指使近臣罗织罪名、如何派心腹死士沿途追杀等细节，详细道来，言辞悲切，闻者无不动容。
林羽耐心倾听，不时出言安抚，待其情绪稍定，方道：“往事已矣，先生不必过于悲伤。既来襄阳，便是我林羽之客。先生大才，闲置可惜，若终日沉湎于往事，亦非善策。孤意，请先生暂居翰林院祭酒一职，此职清贵，无甚庶务纷扰，先生可安心着述，整理典籍，亦可与荆襄名士如诸葛孔明、庞士元、蒯异度等切磋学问，诗文唱和，不知先生意下如何？”
此举既给予了曹植极高的礼遇和体面的身份，使其能发挥所长，又未授予实质性的军政权力，避免过度刺激曹丕，分寸拿捏得恰到好处。曹植此刻已是穷途末路，得此安排，感激涕零，起身再次深深拜谢：“州牧大人如此厚待，植虽愚钝，敢不竭诚以报？一切但凭大人安排！”
曹植投奔林羽的消息，虽经刻意控制，但仍如插上翅膀般迅速传遍天下士林，引起巨大震动。曹丕残害兄弟的恶名进一步坐实，而林羽礼贤下士、庇护才子的“仁义”之名，则愈发响亮。
二、 内苑风平，恩泽润物
州牧府内苑，秋意渐深，菊花开得正盛。林羽对大乔、小乔并未因礼成而急切临幸，反而愈发注重情感上的浸润与磨合。
对于大乔，林羽深知其牵挂全在幼子孙绍身上。他不仅请来名儒管宁亲自为孙绍启蒙授业，更时常在政务之余，亲自考校其功课，询问其生活起居，言语间流露出对孙绍未来的期许与安排，承诺待其成年，必量才重用，予以实职。此举深深触动了大乔作为母亲最柔软的心弦，看着她唯一的骨血在林羽的庇护下得以安稳成长，前途光明，她心中对林羽的那份疏离与抗拒，便如春日残冰，渐渐消融。虽谈不上恩爱缠绵，但已能平和相对，偶尔也能就孙绍的教育问题交谈几句。
对于小乔，林羽则投其所好，更为用心。他知她精于音律，心境高洁，便不惜人力物力，寻来数卷失传已久的古琴谱残卷，其中甚至包括名曲《广陵散》的部分章节，命高手匠人精心修复后赠予她。他并不常去打扰，却总在月色清朗、风拂芙蓉馆外竹林之夜，信步而至，立于苑门外，静静聆听馆内传出的幽咽琴声。待一曲终了，方缓步而入，寥寥数语点评，皆能切中肯綮，显露出不俗的音乐鉴赏力。这种不带丝毫占有欲的欣赏、理解与陪伴，如同涓涓细流，悄然侵蚀着小乔心中那堵因亡夫之痛和被迫改嫁而筑起的高墙。她开始偶尔在与林羽交谈时，提及某些诗词的意境，或某首古曲的典故，眉宇间那化不开的哀愁虽未尽散，却依稀多了几分人间烟火的气息。
三、 江淮局稳，虎视眈眈
军事方面，林羽继续推行“巩固根本，积势待机”的战略，江淮前线呈现出一种外松内紧的态势。
赵云所部在淮北以彭城为基地，稳扎稳打。一方面派遣精锐斥候向北渗透，侦查下邳、琅琊等地的曹军布防；另一方面，由庞统主持，对占领区内的豪强、降将进行卓有成效的安抚与策反工作，逐步巩固统治。赵云的骑兵与文聘的步兵配合默契，小规模接触战中屡占上风，将曹丕的部分注意力牢牢吸引在东部战线。
而长江之上，关羽、甘宁统领的荆州水军主力，战舰云集，旌旗蔽空，日常巡弋于濡须口至广陵的广阔江面。此举一石二鸟：既对被困在江淮地区的曹丕大军保持持续的军事压力，使其不敢全力应对赵云部的北进；更重要的是，严密监视乃至威慑着南岸的孙权集团。江东新丧周瑜（虽未死但病重），又经“二乔之事”，国力士气皆受重创。孙权虽对林羽恨意滔天，但见江面上荆州艨艟斗舰往来如织，深知此时绝非报复时机，只得强忍怒火，采纳鲁肃、吕蒙之策，埋头整顿内政，训练水军，暗蓄实力，以待时机。荆襄水军的强大存在，如同一把无形的锁，暂时锁住了江东北上的野心。
四、 捷报暗藏，隐患微萌
就在这看似平稳的局势下，几份来自不同方向的密报，预示着潜在的危机。
益州法正通过“谛听营”特殊渠道送来密信，言及孟获返回南中后，初期尚能遵守约定，但其部下与派驻的汉官因习俗、利益等问题，摩擦日渐增多。孟获本人虽未直接表态，但在几次部落首领集会时，言语间对其妻祝融夫人与幼女花鬘长期滞留襄阳的状况，流露出不满与担忧。法正已加强戒备，并加大怀柔力度，但南中局势，暗流涌动。
与此同时，并州的张飞、徐晃也联名送来军报：塞外鲜卑首领轲比能近期活动异常频繁，连续召集东部鲜卑诸部首领会盟，其麾下控弦之士调动集结，游骑频频逼近长城沿线关隘，似有南下劫掠或试探并州防务的意图。北疆的宁静，已被隐隐的马蹄声打破。
林羽览报，目光变得深邃而锐利。他深知，南中的羁縻之策，依赖于微妙的平衡，孟获的不满是一颗危险的种子；而北疆的胡骑，始终是悬在中原头顶的利剑，轲比能的崛起，预示着更大的边患。他立即下达指令：命“谛听营”加派精锐，一方面加强对祝融母女“保护”的同时，严密监控孟获的一举一动及其与周边部落的联络；另一方面，深入草原，不惜重金收买眼线，务求掌握轲比能的确切动向与意图。同时，下令向并州增派一个精锐步兵营及大量守城器械、粮草，命张飞、徐晃加固城防，广布烽燧，做好应对胡骑大规模寇边的准备。
秋日的阳光透过雕花窗棂，在静思堂的光洁地板上投下斑驳的光影。林羽站在地图前，心中澄澈。霸业之途，从无坦途。曹植来投，如同一面镜子，既映照出对手曹丕的内外交困，也反射出自身版图之下潜藏的种种危机。下一步，是继续消化当前庞大的战果，稳固内政，还是需抢先出手，扑灭某处即将燃起的烽烟？这需要更为审慎的权衡与决断。