黄祖大军北上的消息,如同一块巨石投入本已波澜起伏的襄阳局势中,激起了更大的漩涡。
落雁坡大营,中军帐内,气氛瞬间凝重到了极点。
刘琦听到黄祖的名字,脸色更加苍白,声音发颤:“黄…黄祖将军?他…他是来帮我的,还是…”
林羽面色沉静,心中却飞速盘算。黄祖,江夏太守,手握重兵,尤其是强大的水军,是荆州举足轻重的人物。此人性格刚愎,与蔡瑁关系微妙,既非铁杆心腹,也非忠直之臣。在此刻率军前来,其意图实在难以揣测。
“主公,”周芷蹙眉分析道,“黄祖此来,打着‘勤王平乱’旗号,却军中又有蔡氏旗帜,甚是蹊跷。妾身以为,其多半是见襄阳有变,欲来分一杯羹,或是受蔡瑁暗中拉拢,前来施压。直接与我等为敌的可能性不大,但…必有所图。”
马岱急道:“管他有何图谋!主公,末将愿率骑兵前去拦截,试探其虚实!”
“不可鲁莽!”林羽抬手制止,“黄祖兵多将广,硬碰非智者所为。况且,他名义上仍是荆州之臣,若其真为‘勤王’而来,我等主动攻击,岂不授人以柄?”
他看向惊惶的刘琦,心中已有定计。关键,还在刘琦这面旗帜上!
“公子勿忧。”林羽安抚道,“黄祖乃荆州老臣,受刘荆州厚恩,岂会真心附逆?其此番前来,或许只是不明真相,或是受蔡瑁蒙蔽。只要公子以荆州牧之名,亲自召见,陈明利害,示以君臣大义,黄祖未必不会幡然醒悟,弃暗投明!”
刘琦如同抓住救命稻草:“对!对!黄将军是忠臣!他一定是被蔡瑁骗了!我这就写手谕,召他前来见驾!”
【触发应对黄祖危机抉择!】
【选项一:强硬对峙。派兵阻截黄祖,迫使其表明立场,不降则战。奖励:可能快速消除威胁,但风险极高,易引发大战,且政治被动。】
【选项二:政治斡旋。利用刘琦名义,主动接触黄祖,许以重利,争取其支持或中立。奖励:可能化敌为友,或稳住一方,但需高超谈判技巧,且可能被勒索。】
【选项三:借力打力。鼓动黄祖与蔡瑁争斗,或引导其兵锋指向襄阳,自己坐收渔利。奖励:风险转移,可能获得最大利益,但操作复杂,易失控。】
“选项二与选项三结合!”林羽决断。既要稳住黄祖,也要利用他给蔡瑁施加压力!
他当即对刘琦道:“请公子即刻手书,召黄祖前来落雁坡大营议事。同时,以荆州牧名义,公告黄祖将军深明大义,率军勤王,令其屯兵襄阳城南,与我对蔡瑁形成夹击之势!”
这是一招妙棋。既给了黄祖台阶和面子,又将其大军置于一个微妙的位置——夹在林羽军和襄阳城之间。黄祖若从,则蔡瑁腹背受敌;黄祖若抗命,则其“勤王”的伪装不攻自破,林羽讨伐他便名正言顺。
刘琦自然无有不从,立刻照办。
手谕和公告迅速发出。林羽同时密令马岱,率骑兵前出至黄祖军来路方向,做出警戒和迎接的姿态,既显威仪,也防不测。
一日后,黄祖大军抵达襄阳以南三十里处,依令停驻。果然,其军中“黄”字大旗与“勤王”旗帜并列,却不见“蔡”字旗,显然收到了刘琦的手谕后,态度发生了微妙变化。
傍晚,黄祖仅带百余名亲卫,来到落雁坡大营。
中军帐内,刘琦高坐(林羽安排),林羽与诸将分立两旁,甲士肃立,气氛庄重而略带压迫。
黄祖年约五旬,身材魁梧,面色黝黑,一部虬髯,眼神锐利中带着几分桀骜。他步入大帐,目光扫过局促不安的刘琦,最后落在气度沉凝的林羽身上,瞳孔微不可查地一缩。
“末将黄祖,拜见公子!”黄祖拱手行礼,声音洪亮,却并未行大礼,姿态拿捏得恰到好处。
刘琦有些紧张地看向林羽。
林羽上前一步,代为主持,不卑不亢道:“黄将军深明大义,率军勤王,公子与羽皆感佩于心。如今蔡瑁逆贼,囚禁州牧,祸乱襄阳,不知将军有何破敌良策?”
黄祖哈哈一笑,声震屋瓦:“林将军少年英雄,闻名已久!蔡德珪倒行逆施,人神共愤!祖既来此,自当为公子前驱,攻破襄阳,擒杀逆贼!只是…”
他话锋一转,目光灼灼地看向林羽和刘琦:“襄阳城坚,蔡瑁兵力不少,强攻恐难速下。不知公子与林将军,麾下有多少兵马?粮草可足?后续可有援军?”
这话问得刁钻,既试探虚实,也隐含了索要主导权的意思。
林羽心中冷笑,面上却淡然:“我军虽不及将军兵多,然皆百战精锐,士气高昂。粮草自有南阳接济,不劳将军费心。至于援军…韩中郎等忠义之士仍在城内周旋,荆州各郡勤王之师亦在途中。只要将军与我等同心戮力,何愁襄阳不破?”
他巧妙地将问题挡回,并暗示己方并非孤军,更有内应。
黄祖眼中闪过一丝精光,又道:“既如此,破城之后,州牧之位…当如何安排?荆州军政…又当如何?”
图穷匕见!这才是黄祖真正的目的!他关心的是战后利益的分配!
刘琦闻言,脸色更加苍白,求助地看向林羽。
林羽心中怒意暗生,这黄祖果然跋扈,州牧尚在(生死未卜),公子当面,竟敢如此直言不讳!但他知道,此刻翻脸不得。
林羽沉声道:“黄将军此言差矣!刘荆州尚在,公子乃合法继承人,此乃天经地义!我等起兵,是为讨逆,是为匡扶荆州正统,岂是为私利而来?破城之后,自当恭迎刘荆州复位,由公子辅政,重整山河!至于军政安排,刘荆州与公子自有明断,我等臣子,听命便是!”
他这番话,义正辞严,牢牢占据道德制高点,既维护了刘琦的地位,也堵住了黄祖的非分之想,同时暗示战后利益需由刘表父子决定,暂时搁置了争议。
黄祖被噎了一下,脸色有些难看,但见林羽态度坚决,军容鼎盛,也不好立刻发作,只得干笑两声:“林将军说的是,是祖失言了。一切…自然以公子和刘荆州之意为准。”
初步的接触,在一种微妙的平衡和相互试探中结束。黄祖答应将军队驻扎在指定位置,与林羽军形成犄角之势,但对攻城的具体时间和方案,却借口需要休整和侦查,拖延不定。
显然,他想坐观局势变化,待价而沽。
送走黄祖,刘琦长舒一口气,几乎虚脱。
林羽面色凝重,对周芷等人道:“黄祖此来,非为勤王,实为投机。我等需加倍警惕,既要防其与蔡瑁暗通款曲,也要防其趁乱取利。”
周芷点头:“主公所言极是。然…黄祖大军在侧,对蔡瑁亦是巨大威慑。或可…利用此点,逼迫蔡瑁?”
林羽眼中寒光一闪:“不错!是该给蔡瑁加点压力了!”
他当即下令:“马岱!”
“末将在!”
“你率骑兵,多打旗帜,昼夜不停,在襄阳城外巡弋,做出我军与黄祖军即将联合攻城的姿态!擂鼓呐喊,震慑城内!”
“得令!”
“再令‘谛听营’死士,设法将黄祖已与我军联合、不日即将攻城的消息,散入襄阳城中!我要让蔡瑁,寝食难安!”
虚张声势,心理攻势!林羽要将水搅得更浑,逼迫蔡瑁和黄祖都做出反应!
随着林羽的计策实施,襄阳城外的气氛顿时更加紧张。战云密布,大战似乎一触即发。
然而,就在这剑拔弩张的时刻,一个谁也没有预料到的变数,悄然降临。
一名来自襄阳城内的“谛听营”密探,冒死潜出,带来了一个石破天惊的消息!
“主公!襄阳城内…生变!蔡瑁…蔡瑁被刺杀了!”
“什么?!”林羽霍然起身,帐内所有人皆目瞪口呆!
蔡瑁…死了?!在这关键时刻?!被谁所杀?!
襄阳的天,要变了!
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