襄阳城西，静心茶舍。
此处远离闹市，环境清幽，确是密谈的好去处。林羽在引路人的带领下，步入一间僻静的雅室。
室内，韩嵩早已等候多时。他屏退左右，亲自为林羽斟上一杯清茶，神色凝重，再无宴席上的从容。
“林将军，”韩嵩开门见山，声音低沉，“今日相邀，实有要事相告，亦有一事相求。”
林羽心中微凛，面上不动声色：“韩中郎言重了。羽初来乍到，承蒙中郎宴上解围，感激不尽。若有羽能效劳之处，但讲无妨。”
韩嵩深吸一口气，目光灼灼地看着林羽：“将军可知，刘荆州虽胜张羡，然荆州之危，非但未解，反更胜从前？”
林羽挑眉：“哦？愿闻其详。”
“蔡德珪（蔡瑁）！”韩嵩吐出这个名字，带着一丝压抑的愤懑，“此人仗其姐为刘荆州继室，掌控水军，结党营私，其势日盛，已渐有尾大不掉之势！张羡之乱，蔡瑁虽有功，然其跋扈更甚往日！刘荆州…唉，或因年事渐高，或因顾念亲情，对其多有纵容。”
林羽静静听着，心中了然。这与他观星术所得信息隐隐吻合。刘表集团内部，蔡氏势力的膨胀，已成心腹之患。
韩嵩继续道：“近日，蔡瑁更与其外甥刘琮（刘表次子，蔡氏所生）过往甚密，屡有非常之举。我恐…其有废长立幼，甚至…更进一步的野心！”
废长立幼？更进一步？林羽心中一震。这意味着蔡瑁可能想扶持刘琮取代长子刘琦，甚至…觊觎荆州之主的位置？这可是惊天秘闻！
“韩中郎何以告知羽此事？”林羽谨慎问道。
韩嵩苦笑：“嵩乃汉室老臣，受刘荆州知遇之恩，不忍见荆州基业毁于宵小之手！然嵩人微言轻，独木难支。观将军，年少英雄，智勇双全，更兼手握强兵，雄踞南阳，乃荆州北门锁钥！若将军愿助刘荆州稳定大局，清除奸佞，则荆州安，将军之基业亦安！此乃两利之事！”
他站起身，深深一揖：“嵩恳请将军，于关键时刻，能助刘荆州一臂之力，震慑宵小！”
林羽心中飞速权衡。韩嵩此举，无疑是代表荆州内部一部分忠于刘表、反感蔡瑁的势力，向自己这个“外援”求援。这是一个巨大的风险，也是一个…巨大的机遇！若能借此机会深度介入荆州权力核心，甚至成为刘表依赖的力量，那他在荆州的地位将彻底稳固，再非边地将领可比！
但风险同样巨大。一旦卷入这种继承人之争，失败者将万劫不复。
【触发荆州内部权力斗争支线任务：是否接受韩嵩的求助，介入刘表集团内部斗争？】
【选项一：欣然应允，与韩嵩结盟，暗中支持刘琦，对抗蔡瑁。奖励：可能获得刘表信任和荆州士族（反蔡派）支持，深度绑定荆州，未来或可影响继承人选择，但直接卷入高风险斗争。】
【选项二：婉言拒绝，保持中立，不介入襄阳内部事务。奖励：避免直接风险，专注南阳发展，但可能错失良机，被双方视为骑墙，未来或遭清算。】
【选项三：模糊承诺，表示愿维护荆州稳定，但需见机行事，要求韩嵩提供更多内部情报作为交换。奖励：保持灵活性，获取情报，进退有据，但可能被韩嵩认为诚意不足。】
林羽沉吟片刻。完全拒绝不明智，彻底卷入太冒险。
“选项三。”他做出决定。
他扶起韩嵩，正色道：“韩中郎忠义之心，羽深感敬佩！刘荆州乃朝廷重臣，羽受其节制，自当维护荆州安定。若有奸人作乱，危及刘荆州与荆州根本，羽…绝不会坐视不理！”
他话锋一转，语气变得谨慎：“然，兹事体大，关乎荆州未来，需有真凭实据，更需谨慎行事。羽远在南阳，信息不畅，还需中郎及诸位忠良之士，及时通传消息，羽方能适时策应。”
既表达了支持的态度，又强调了需要“证据”和“信息”，留下了回旋余地。
韩嵩闻言，眼中闪过一丝失望，但也能理解林羽的顾虑。他点头道：“将军所言极是！嵩明白。此后襄阳动向，嵩必设法告知将军。只望将军…莫忘今日之言！”
“一言为定！”林羽郑重道。
两人又密谈片刻，韩嵩将蔡瑁近期一些可疑举动、与哪些人往来密切等情报，详细告知林羽，并约定了一套简单的秘密联络方式。
【成功与韩嵩建立秘密联系，获得“荆州权力斗争”内部情报渠道。韩嵩好感度+20。获得情报“蔡瑁的野心”。政治洞察力小幅提升。】
离开茶舍，林羽心情复杂。襄阳之行，远比他预想的收获更大，但也更深地卷入了一个巨大的漩涡。
回到驿馆，马澹早已焦急等待。听闻林羽与韩嵩会面经过，马澹捻须叹道：“主公此步，可谓险棋。然…若能把握好分寸，或可成为我等在荆州立足的关键。”
林羽点头：“不错。刘表老矣，继承人问题迟早爆发。我等需早作准备。韩嵩此人，刚直可用，但亦需防其过于急切。”
正商议间，驿馆外忽然传来一阵喧哗。一名州牧府亲兵匆匆而入，恭敬道：“林将军，刘荆州有请，言有要事相商。”
林羽与马澹对视一眼，心中皆是一凛。刚与韩嵩密会，刘表便紧急召见，是巧合，还是…？
不敢怠慢，林羽立刻整理衣冠，再次前往州牧府。
这一次，不是在正厅，而是在刘表的书房。只见刘表独自一人，坐在案前，面色凝重，手中把玩着一枚玉佩，眼神中带着一丝疲惫和…决绝。
“林将军来了。”刘表示意林羽坐下，屏退左右。
“不知刘荆州召见，有何要事？”林羽心中警惕，面上恭敬。
刘表沉默片刻，忽然问道：“林将军，你以为…蔡德珪此人如何？”
林羽心中巨震！刘表竟然主动问起蔡瑁？！这是试探，还是…？
他深吸一口气，谨慎答道：“蔡将军水战精通，于平定张羡之乱中，立功甚伟，乃荆州栋梁。”
刘表冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“栋梁？怕是…尾大不掉的权臣吧！”
林羽低头，不敢接话。
刘表叹道：“林将军，不必讳言。蔡瑁之心，表岂能不知？只是…唉，牵一发而动全身啊。”
他看向林羽，目光锐利：“表知你与韩嵩有过接触。韩嵩忠心，然性子急。表今日找你，是要你明白，荆州之事，表自有主张！未得表之明令，你切不可轻举妄动，以免打草惊蛇，反误大事！”
林羽心中恍然，原来刘表早已洞悉一切！他是在警告自己，也是在…安抚自己？或许，他更需要一个稳定的南阳，作为他应对内部危机的后盾？
“末将明白！”林羽立刻表态，“末将一切行动，皆以刘荆州之命是从！绝不敢擅专！”
刘表神色稍缓，点了点头：“如此便好。你且先回南阳，好生经营，练兵积粮。待时机成熟，表自有安排。届时，还需倚重将军之力。”
“末将领命！”
从州牧府出来，林羽背后已是一身冷汗。刘表这老狐狸，果然深不可测！他看似纵容蔡瑁，实则暗中布局，引而不发。自己这点心思，恐怕早已被其看穿大半。
幸好，自己方才表态及时，并未越界。
回到驿馆，林羽不敢再耽搁，次日便向刘表辞行，带着复杂的收获和更深的警惕，踏上了返回南阳的路途。
马车驶出襄阳城门，林羽回头望了一眼那巍峨的城楼，心中暗道：“襄阳…我还会再来的。下一次，或许就是风云变幻之时！”
数日后，林羽平安返回宛城。
周芷、周猛等人见主公归来，皆是大喜过望。听闻林羽不仅获得了正式任命，更带回了关乎荆州未来的重要情报，更是振奋不已。
林羽立刻召集核心会议，通报襄阳之行成果，并调整南阳发展战略。
“刘表内部不稳，短期内无力北顾，此乃我等天赐良机！”林羽斩钉截铁，“当务之急，是趁此良机，全力向南扩张！周猛、张浑！”
“末将在！”
“命你二人，各率五千兵马，以清剿黄巾余孽、不服王化为名，兵分两路，一路向江夏，一路向长沙方向稳步推进！遇弱则吞，遇强则扰，步步为营，蚕食地盘，吸纳流民，扩充实力！”
“得令！”
“周芷姑娘、马先生！”
“妾身（老夫）在！”
“内政、商贸、情报，需全力配合军事行动！尤其注意襄阳动向，韩嵩那边的情报，务必第一时间呈报！”
“明白！”
南阳这台战争机器，再次开足马力，向着南方开始了稳健而坚定的扩张。
然而，就在林羽以为可以安心发展一段时间时，一个来自北方的惊人消息，再次以最快的速度传遍天下，也传到了宛城——
骑都尉曹操，发布檄文，号召天下英雄共讨董卓！讨董联盟，正式成立！袁绍被推举为盟主，屯兵酸枣！天下大势，瞬间为之改写！
而几乎同时，林羽收到了两封几乎同时抵达的密信。
一封来自皇甫嵩，信中恳切邀请他率南阳精锐，北上加入讨董联军，“共襄义举，匡扶汉室”！
另一封，则来自襄阳的韩嵩，信中只有寥寥数语，却字字惊心：
“蔡氏动作频频，恐于刘荆州寿宴发难！时机紧迫，望将军早作准备！”
北有讨董大义，南有襄阳惊变！
林羽再次被推到了风口浪尖！而这一次，他必须做出更加艰难，也更为关键的抉择！