盐州官署的烛火摇曳至深夜，李倓正与江若湄细细核对江淮漕运的粮船调度册。崔希逸送来的最新军报刚放在案头 —— 郭子仪所部已在太原外围与史思明前锋接战，盐州送去的第一批弩箭恰好在战前运抵，射杀叛军骑兵三百余人。江若湄用朱砂笔圈出粮道上的险滩节点，轻声道：“再过十日，楚州的冬麦就能运到银州中转仓，足够支撑太原守军一月之用。”
“还要再快些。” 李倓指尖点在地图上的睢阳位置，“张巡将军的急报三日前过了盐州，睢阳城已被围困长达两月，城内粮草仅够维持十日。若睢阳失守，江淮漕运的门户就开了。”
话音未落，院外突然响起急促的马蹄声，打破了深夜的静谧。周俊几乎是连滚带爬地冲进来，甲胄上还沾着戈壁的寒沙：“殿下！灵武八百里加急！房相…… 房相在陈涛斜大败了！”
李倓霍然起身，腰间玉棋猛地撞在案角，发出一声清脆的响声。他一把抓过周俊手中的急报，宣纸上的字迹潦草而慌乱：“癸未日，房琯率中军、北军与燕军战于陈涛斜，以牛车两千乘为阵，为叛军火攻所破，死伤三万余，存者十无一二。”
“牛车阵？” 江若湄倒吸一口凉气，“房相怎会用如此迂阔之策？前朝王衍以清谈误国，这般纸上谈兵简直是重蹈覆辙！”
李倓面色如墨。他虽未亲见战场，却深知唐军此刻的窘境 —— 朔方军主力困在太原，江淮援军尚未集结，房琯仅凭临时募集的市井子弟仓促出征，本就是孤注一掷。而这封急报刻意隐去的，怕是还有更棘手的后续。
果然，次日天未亮，灵武的内侍已带着肃宗的手谕抵达盐州。内侍监展诏书，声含怒意：“陛下有旨，召建宁王李倓即刻赴灵武议事，毋得延误！”
周俊紧握横刀，低声道：“殿下，恐有诈。房相兵败，与殿下何干？何故骤召殿下回灵武？”
“是贺兰进明。” 李倓闭了闭眼，想起上章朝堂上那道怨毒的目光，“他定是借兵败之事做了文章。” 他转头对江若湄道：“盐州防务与粮道调度全托付给你，崔希逸的两千精兵留下半数，若灵武有异动，即刻联合康拂毗延的商队护卫封锁盐池。” 复取鎏金虎符授周俊：“持此符可调银州戍堡朔方军。若三日未归，即往见李泌先生。”
两日后，灵武紫宸殿内，气氛凝重如铅。肃宗常服坐于御案后，面色铁青，案上兵败文书墨迹未干。房琯披散着头发，颓然跪在殿中，朝服上血迹斑斑，形容枯槁如残絮。
李倓刚跨进殿门，就听见贺兰进明尖利的嗓音，如利刃般刺破死寂：“陛下！房琯此举绝非一时糊涂！臣听闻，他出征前曾三番去信盐州，皆是询问建宁王的战略意见！定是李倓撺掇房琯贸然出兵，妄图借叛军之手削弱朝廷兵力，以谋不轨！”
“一派胡言！” 李倓厉声反驳，跨步上前躬身行礼，“陛下明鉴，臣与房相通信不假，但所言绝非撺掇出兵！”
肃宗猛地一拍御案，茶水溅出杯盏：“那你倒是说说，你们信中所言何事？如今，陈涛斜之战中，三万英勇的将士们长眠于此，若你无法为这场惨败给出合理的解释，朕定不会轻易饶恕。”
贺兰进明见状，立刻添油加醋：“陛下三思！建宁王久在盐州，手握粮道商权，声望日隆。前日妄言叛军内讧，如今又暗唆房琯出兵，其心昭然若揭！这分明是效仿晋之王衍，以虚言乱政，实则包藏祸心！” 他刻意提及 “王衍”，正是戳中肃宗最忌惮的 “清谈误国” 之痛，这与当初离间房琯时的伎俩如出一辙。
房琯抬起布满血丝的眼，望着李倓欲言又止。他出征前确实多次致信李倓，本想借这位在盐池立了战功的皇子壮声势，却没想到如今竟成了构陷的把柄。
李倓却神色坦然，从怀中取出一封封缄完好的书信，高举过头顶：“陛下可验看臣与房相的往来书信！上月十五，房相首信提及欲攻长安，臣当即回书劝阻，言‘睢阳为江淮漕运咽喉，叛军已围两月，若失睢阳，则灵武无粮可继，此时攻长安乃是舍本逐末’！”
内侍接过书信呈给肃宗，信封上的火漆完好无损，盖着李倓的私印。肃宗拆开信纸，只见字迹遒劲有力，句句皆是分析睢阳的战略重要性，末尾还附了三条驰援睢阳的路线建议，与房琯后来采用的牛车阵战术毫无关联。
贺兰进明见状心头一慌，连忙道：“此信定是伪造！房琯既得此良言，为何还要执意出兵？”
“因为房相听不进劝！” 殿外突然传来李泌的声音，他身着青色官袍稳步走入，手中也捧着一沓文书，“陛下，臣有证据呈上。这是房琯出征前的幕僚记录，其上明写‘建宁王劝救睢阳，相不以为然，曰长安克则睢阳自解’。还有这份驿站回执，建宁王的劝阻信抵达灵武时，房琯已率军出了凤翔，根本未曾细看！”
肃宗翻看幕僚记录，果然与李倓的书信内容一一对应。他的脸色稍缓，却仍盯着李泌追问：“那贺兰所言，又当如何解释？”
李泌转向贺兰进明，目光如刀：“贺大人倒是说说，房琯以牛车阵迎敌，这般荒诞之策，你身为朝中重臣，为何事前不劝阻？”
贺兰进明脸色一白：“臣…… 臣未曾得知详细战术……”
“未曾得知？” 李泌将一份密报掷在他面前，“这是凤翔节度使送来的急报，上月廿日便已呈给陛下，言‘房琯练牛车阵，将士多有怨言’。贺大人当时正在灵武议事，怎会未曾得知？怕是因当初房相削减你御史大夫之职，便怀恨在心，故意坐视其兵败，好借机构陷他人吧！”
这话正中要害。当初肃宗本欲授贺兰进明御史大夫之职，却被房琯暗中改动任命，只给了个摄御史大夫的虚衔，两人早已结下深怨。贺兰进明被戳破心事，顿时语无伦次：“陛下，臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，怎会因私怨误国……”
“忠心？” 李泌冷笑一声，“睢阳守将张巡三日前送来血书，言城中粮尽，士卒以树皮充饥。贺大人将赴河南节度使之任，执掌东南兵权，然对睢阳危局竟视而不见，此便是君之忠心乎？
肃宗此刻已然明了，拍案而起：“够了！贺兰进明公报私仇，构陷宗室，即刻贬为河南节度使，赴任前需将睢阳粮草缺口补上！”
贺兰进明瘫倒于地，被侍卫拖离时，仍不甘地瞪视李倓与李泌，双目中怨毒满溢。
殿内只剩下肃宗、李倓与房琯三人。肃宗望着案上的书信，语气缓和了许多：“倓儿，是朕错怪你了。房琯迂阔误国，你却有远见卓识。”
房琯挣扎着叩首：“陛下，臣罪该万死！若非建宁王早有警示，臣险些酿成更大祸端。臣愿辞去相位，戴罪立功！”
肃宗挥了挥手，疲惫地闭上眼：“罢了，免去你同平章事之职，仍留军中参赞军务。若再出错，朕绝不轻饶。”
退朝后，房琯特意候在紫宸殿外，见李倓出来，当即拱手行礼，老泪纵横：“殿下救命之恩，琯没齿难忘。若非殿下书信为证，臣今日怕是要身首异处了。”
李倓扶起他，轻叹道：“房相不必多礼。如今国难当头，个人荣辱皆是小事，守住睢阳、保住粮道才是重中之重。贺大人虽被贬河南，但其心性狭隘，恐不会真心驰援睢阳，还需房相多费心。”
房琯重重颔首，目光如炬：“殿下放心，臣虽失相位，却仍是大唐臣子，定不会让睢阳有失！”
三日后，李倓返回盐州。江若湄早已在官署等候，见他平安归来，悬着的心才放下：“殿下，贺兰进明离灵武前，果然只给睢阳送去三十张空名委任状，一粒粮食都没拨。”
“意料之中。” 李倓铺开地图，指尖划过睢阳至盐州的路线，“即刻从盐池调五千石盐运往江淮，让康拂毗延联系粟特商队，以盐换粮，直接送抵睢阳。另外，给李光弼将军去信，太原战事若有转机，可调两千精兵南下支援。”
周俊这时进来，递上李泌的密信：“殿下，李相送来急信，说安庆绪那边有异动，洛阳细作回报，严庄已暗中联络数名燕军将领。”
李倓拆开信，眼中闪过精光。信中字迹潦草，却透着难以掩饰的兴奋：“安庆绪弑心已显，年内必成。贺兰虽去，李辅国仍在窥伺，盐州需早做准备。”
他抬头望向窗外，盐州的天空正飘起入冬的第一场雪，细雪如絮，纷纷扬扬。陈涛斜的败绩如同警钟，让肃宗终于意识到稳健战略的重要性；而贺兰进明的贬谪，虽暂时除去了眼前的威胁，却也让李辅国少了制衡的对手。朝堂的暗流从未停歇，叛军的内讧已在酝酿，这场乱世棋局，正朝着愈发复杂的方向演进。
江若湄见他神色凝重，轻声道：“殿下，房相失势后，朝中支持我们的力量又弱了一分。”
“但我们有盐池，有粮道，有商队。” 李倓拿起案上的改良弩箭图纸，指尖抚过锋利的箭镞，“待安庆绪动手，燕军必乱。到那时，盐州的粮草与弩箭，便是左右战局的关键。传下去，弩箭工坊加开夜班，务必在年底前造出三千张改良弩箭。”
窗外的驼铃声穿过风雪，比往日更急促地传来。李倓知道，那是粟特商队正在赶运换粮的食盐，也是大唐在寒冬中悄然积蓄的力量。房琯的兵败已成过往，贺兰进明的构陷终未得逞，但他很清楚，这只是乱世中的一场小风波。真正的决战，还在太原的烽火里，在睢阳的坚守中，在即将到来的叛军内讧之后。