乾元元年腊月十七的雪，下得比往日报复性猛烈。冀州大营的辕门被北风卷得 “吱呀” 作响，值守的流民军士兵裹紧棉袄，手按在冻得发僵的刀柄上，目光却忍不住往邺城方向瞟 —— 从昨夜起，那边的烽火就没断过，红焰在雪雾里烧得朦胧，像悬在半空的血疤。
“咚、咚、咚”，三记急促的梆子声突然撞破风声。负责了望的孙小五猛地从哨塔上滑下来，竹筛还挂在腰间（那是粮道护粮时被叛军刀划开个口子，他舍不得扔），冻得发紫的手攥着信号旗，声音发颤：“前、前锋败了！朔方军的弟兄…… 抬着程将军回来了！”
话音未落，大营东侧的通道就传来杂乱的脚步声。十几个朔方军士兵抬着担架狂奔，担架上的程千里脸色惨白如纸，左臂被布条死死裹住，鲜血浸透布条，在雪地上拖出蜿蜒的红痕。他的横刀落在一旁，刀鞘断成两截，刀刃上还嵌着叛军甲片的碎渣。
“让开！快让开！” 抬担架的士兵嘶吼着，路过粮务点时，崔九娘刚熬好的姜汤洒了半锅，热气瞬间被寒风卷散。李倓和阿依古丽闻声从中军帐冲出，阿依古丽的飞鹰鞍还没解，墨风不安地刨着蹄子，马鞍铜饰撞出的脆响，在慌乱中显得格外刺耳。
“怎么回事？” 李倓按住程千里的肩膀，指尖触到滚烫的血，“叛军怎么会突然出击？不是说邺城守军只剩残部了吗？”
程千里咳着血，断断续续地说：“是…… 是史朝义！他带了三万骑兵从幽州来援，都是…… 都是精锐！我们在漳水浅滩设伏，没防着他绕后…… 弟兄们死了一半，粮车也被烧了……” 他说着，目光扫过阿依古丽，眼神里没了往日的傲气，只剩劫后余生的恍惚，“回纥骑…… 要是你们在就好了……”
这话像颗石子投进乱局，几个朔方军士兵立刻围了上来。一个满脸络腮胡的老兵攥紧长矛，声音带着怨怼：“就是！赵将军整天让咱们跟流民、回纥混编，耽误了练兵！现在倒好，叛军来了，咱们连像样的阵形都摆不出来！”
“我看他根本就是叛军细作！” 另一个士兵指着李倓的棉甲，“哪有将军穿得这么寒酸？说不定早就跟史朝义串通好了，故意让咱们败！” 这话一出，更多人围了过来，有的骂骂咧咧，有的举着兵器，连几个流民军士兵都露出犹豫的神色 —— 他们虽信李倓，可眼前的败局，实在太刺眼。
阿依古丽立刻拔出弯刀，刀光映着雪，晃得人睁不开眼：“胡说！赵将军昨天还跟咱们一起练骑术，怎么会是细作？你们朔方军自己轻敌，倒要怪别人！” 她身后的回纥骑兵也纷纷抽刀，套马索绕在腕上，局势一触即发。
“都住口！” 郭子仪拄着铁鞭赶来，玄色披风上沾满雪，却依旧气势逼人。可他的话没压下骚动，反而有人喊：“郭令公，您别被他骗了！他连真名都不敢说，就叫个‘赵将军’，肯定有鬼！”
就在这时，孙小五突然挤到人群前，举起腰间的竹筛。筛面上的破口还沾着暗红的血，那是粮道遇袭时，他为了护粮被叛军刀划的。“你们别胡说！” 他的声音还带着童音，却喊得格外用力，“赵将军让我们吃热粥，教我们筛米辨沙，还帮我包扎冻裂的手！阿依古丽公主救过我娘，她在粮道帮着挡叛军，怎么会是细作？”
竹筛上的血在雪光下格外醒目，几个流民军士兵想起李倓帮他们补盾、分干粮的事，纷纷放下兵器：“对！赵将军不是细作！是咱们冤枉他了！” 可朔方军那边仍有质疑，络腮胡老兵梗着脖子：“空口无凭！他要是真没鬼，就拿出证据来！”
李倓看着眼前的乱局，又看了看程千里重伤的模样，突然伸手按住腰间 —— 那里藏着个巴掌大的铜符，是肃宗亲赐的建宁郡王信物，铜面刻着 “建宁” 二字，边缘还嵌着东宫旧纹。他深吸一口气，在众人的注视下，缓缓解下铜符，举过头顶。
阳光突然刺破云层，落在铜符上。“建宁” 二字泛着冷光，像两道惊雷炸在人群里。郭子仪瞳孔骤缩，猛地单膝跪地，铁鞭 “当啷” 砸在雪地上：“臣郭子仪，参见建宁郡王殿下！”
这一跪，让所有人都僵住了。络腮胡老兵的长矛 “哐当” 掉在地上，他张着嘴，半天说不出话 —— 眼前这个穿破棉甲、跟他们一起吃杂面馒头的 “赵将军”，竟然是大唐郡王？
李倓扶起郭子仪，铜符仍举在半空，声音沉稳：“诸位将士，我本名李倓，确是当今圣上之子、建宁郡王。此前隐姓埋名，是怕河北士族察觉宗室身份，更难收服。今日事急，不得不亮明身份，绝非有意欺瞒。”
他说着，走到程千里的担架旁，轻轻拍了拍程千里的胳膊：“程将军，你我虽有分歧，但你护境杀敌的功劳，我都记着。待此战结束，我必奏请父皇，为你请功。”
程千里看着铜符，眼泪突然掉下来，混着血滑过脸颊：“臣…… 臣有眼不识泰山，之前多有冒犯，还望殿下恕罪！” 他挣扎着想起身行礼，却被李倓按住，“先养伤，你的命，比行礼重要。”
可仍有几个朔方军士兵没缓过神。一个年轻士兵小声嘀咕：“就算是郡王，也不能让咱们跟流民、回纥混编啊…… 咱们朔方军，哪用跟这些人一起练？”
这话刚说完，阿依古丽突然策马上前，墨风的马蹄踏在雪地上，溅起的雪粒落在那士兵脚边。她举起弯刀，刀刃指向邺城方向：“我回纥骑兵在香积寺斩杀叛军六千，在范阳帮你们挡过史思明的冲锋，哪点不如你们？去年你们程将军陷在泥里，还是我族弟拉他上来的！” 她说着，从怀里掏出块羊皮，“这是葛逻支可汗给郭令公的信，上面写着‘回纥愿与大唐共讨叛军’，你们要不要看看？”
郭子仪接过羊皮，展开给众人看：“这确是葛逻支的笔迹，回纥与我大唐有盟约，阿依古丽公主更是多次助我军破敌。你们若再质疑，便是质疑朝廷的盟约！”
周虎这时带着流民军赶来，王石头举着破盾，盾面朝向人群：“俺们流民军虽没正规军的甲胄，可俺们熟悉冀州地形，上次粮道遇袭，是俺们帮着护粮！殿下待俺们如兄弟，你们要是敢对殿下不敬，俺们第一个不答应！” 他身后的流民军士兵纷纷举盾，盾面碰撞的 “咚咚” 声，压过了风声。
那年轻士兵终于低下头，涨红了脸：“末将…… 末将知错了，殿下恕罪！” 其他质疑的人也纷纷跪地，喊着 “参见殿下”，声音震得雪从帐篷顶上簌簌落下。
李倓收起铜符，指尖擦过铜面的纹路 —— 这枚符，他藏了半年，今日亮出，虽解了眼前的围，却也意味着，他再也不能以 “赵将军” 的身份，悄悄了解百姓的难处。可他不后悔，要平定河北，光靠信任不够，还得有宗室的威严，才能镇住那些蠢蠢欲动的势力。
“都起来吧。” 李倓的声音温和却有力，“眼下不是追究过错的时候，史朝义还在邺城，咱们得尽快调整部署，守住冀州。” 他看向阿依古丽，“公主，麻烦你带回纥骑兵去漳水西岸布防，防止叛军再绕后；周虎，你帮程将军把伤兵安置好，顺便清点损失；崔九娘，粮务点的粮草得看好，别再出岔子。”
众人齐声应下，混乱的营地渐渐恢复秩序。郭子仪拉着李倓进了中军帐，刚烧开的奶茶还冒着热气，老将军却没心思喝，直接摊开邺城地图：“殿下，史朝义来势汹汹，咱们的联军刚经历败绩，士气低落，得想个办法重整军心。”
李倓指着地图上的回纥骑兵驻地：“我想把回纥骑和流民军轻骑编在一起，组成混合队。回纥骑擅长冲锋，流民军熟悉地形，两者配合，既能弥补朔方军的损失，又能让流民军尽快成长。阿依古丽训练骑兵有经验，让她当统领，周虎做副手，教流民军草原套马术 —— 上次粮道遇袭，周虎用套马索套住叛军首领，效果很好。”
郭子仪眼睛一亮，拍着地图道：“好主意！流民军虽没骑术，可身子骨结实，学套马索快得很。而且让他们跟回纥混编，还能减少猜忌，一举两得。只是…… 程千里那边，你打算怎么安排？他毕竟是朔方军副将，这次战败，怕是心里有疙瘩。”
李倓想起程千里咳血的模样，轻声道：“给他几天时间养伤，等他好些了，让他负责训练朔方军步兵。他在西域打过仗，对付骑兵有经验，正好能教弟兄们怎么防史朝义的冲锋。” 他顿了顿，又补充，“另外，把营中流言的事压下去，别让史朝义知道咱们内部出了乱子。”
郭子仪点头，刚要再说，帐外传来阿依古丽的声音：“殿下，郭令公，回纥骑兵已经整装待发！周虎说，流民军里有十几个弟兄以前放过马，学套马索应该很快！” 帐帘被掀开，阿依古丽带着风雪进来，脸上带着笑意，手里还拿着个新磨的套马索，“你看，这是用漠北的牛皮做的，比中原的麻绳结实，流民军肯定能用得上。”
李倓接过套马索，指尖触到粗糙的牛皮，心里踏实了不少。窗外的雪还在下，可中军帐里的暖意，却比任何时候都浓 —— 身份亮明了，猜忌化解了，接下来要做的，就是整合力量，跟史朝义好好打一场。
暮色降临时，冀州大营的练兵场成了最热闹的地方。回纥骑兵列成三排，阿依古丽骑着墨风，手里拿着套马索，正在演示动作：“右手握索头，左手绕三圈，甩的时候要借腰力，套住目标后立刻收绳，别给对方挣扎的机会！” 她说着，猛地甩动套马索，绳圈在空中划出弧线，精准地套住远处的木桩，“看到没？就像这样，套叛军的马腿、兵器都管用！”
周虎站在流民军队伍前，跟着阿依古丽的动作比划：“弟兄们，都看好了！这套马索看着简单，其实有门道 —— 上次我套叛军首领，就是因为没收好绳，差点让他跑了！” 他说着，故意放慢动作，把套马索的缠绕、甩动、收绳分解开来，“你们先在地上练，别着急上马，等动作熟了再说。”
十几个有牧马经验的流民军士兵率先站出来，其中就有王石头。他握着套马索，笨手笨脚地绕着圈，绳圈刚甩出去就散了，引得旁边的回纥骑兵笑出了声。王石头脸一红，却没放弃，捡起套马索继续练，盾靠在一旁，破洞对着练兵场的方向，像是在给自己打气。
阿依古丽看到了，策马走过来，手把手教他握索：“左手别太用力，不然甩不开；腰要转，不是光靠胳膊使劲。” 她握着王石头的手，一起甩动套马索，这次绳圈稳稳地套住了木桩。王石头兴奋地喊起来：“成了！俺套住了！” 周围的人都笑起来，之前的隔阂，在这笑声里渐渐消散。
孙小五也凑过来，他没学套马索，而是帮着整理兵器。他把流民军的盾排成一排，用碎布擦着盾上的雪，看到有盾带松了，就用麻绳重新绑紧。程千里的伤兵帐离练兵场不远，他靠在帐门口，看着练兵场上的场景，嘴角微微动了动 —— 他想起上午自己的质疑，又看了看此刻融洽的画面，心里泛起一丝愧疚。
“程将军，您怎么出来了？” 崔九娘端着药碗走过来，药香混着雪气，“大夫说您得好好养伤，不能受风寒。”
程千里接过药碗，喝了一口，苦得皱起眉头：“没事，躺着也难受，出来看看。” 他指着练兵场，“没想到…… 回纥骑和流民军能配合得这么好。之前是我太固执了，总觉得正规军才靠谱，其实…… 能打胜仗的，就是好兵。”
崔九娘笑了：“程将军能想通就好。殿下常说，不管是朔方军、回纥骑还是流民军，都是为了平定叛军，护着百姓，没必要分高低。” 她顿了顿，又说，“您放心，粮务点还有些人参，我明天让老周给您送来，补补身子。”
程千里点点头，目光落在李倓身上 —— 李倓正在帮一个流民军士兵调整马镫，那士兵的马是刚从叛军手里缴获的，马镫太高，士兵踩不实。李倓蹲下身，用刀削短马镫的皮带，动作熟练，一点都没有郡王的架子。
“他确实是个好将军。” 程千里轻声说，语气里满是敬佩，“我以前总觉得，宗室子弟都是养尊处优的，没想到…… 他能跟弟兄们一起吃苦，一起打仗。”
夜色渐深，练兵场的火把亮了起来，火光映着雪，像一片温暖的海。阿依古丽还在教套马索，墨风的蹄子在雪地上踏出规律的节奏；周虎带着流民军士兵在雪地上练步伐，口号声震得火把火星四溅；李倓坐在练兵场边缘，手里拿着邺城地图，时不时抬头看看训练的场景，嘴角挂着笑意。
孙小五走过来，递上一碗热粥：“殿下，您喝点粥暖暖身子吧。崔姑娘说，这粥里加了姜，驱寒。” 李倓接过粥，刚喝了一口，就听见远处传来回纥骑兵的欢呼 —— 王石头终于能骑着马，用套马索套住移动的木桩了。
“好样的！” 李倓笑着鼓掌，粥的暖意顺着喉咙往下滑，一直暖到心里。他知道，这场训练只是开始，接下来要面对的，是史朝义的三万精锐，是邺城的坚固城墙，是河北士族的暗地阻挠。可看着眼前的场景，看着这些为了平定叛军而努力的人，他突然觉得，再难的仗，也能打赢。
程千里这时走了过来，手里拿着他的横刀 —— 刀已经修好了，刀鞘重新缠了麻绳，刀刃上的碎渣也清理干净了。“殿下，” 他双手递过刀，“这刀陪我打了十年仗，今天我把它交给您。要是哪天我再犯糊涂，您就用它劈醒我！”
李倓接过刀，刀身沉甸甸的，带着程千里的体温。他站起身，拍了拍程千里的肩膀：“这刀，还是您自己留着。等咱们打下邺城，您还要用它斩叛军，立大功呢。”
程千里的眼睛红了，用力点头：“好！殿下放心，我一定好好训练步兵，绝不让您失望！”
火把的光芒下，两人的身影被拉得很长，一直延伸到练兵场的尽头。远处的邺城方向，史朝义的营火还亮着，像一双双窥视的眼睛。可冀州大营的火把，却比那些营火更亮、更暖，映着每个人脸上的坚定，映着他们对胜利的渴望。
雪还在下，却再也冻不住练兵场的暖意，冻不住人心的团结。李倓知道，只要他们齐心协力，只要这股暖意不散，就没有打不赢的仗，没有平不了的乱。而史朝义带来的危机，终将成为他们平定河北的踏脚石。