乾元元年腊月十四，冀州城外的风雪忽然凝住了。
最先察觉异常的是营门口的岗哨孙小五。他裹着打补丁的粗布袄，手里的长枪冻得发僵，却突然竖起耳朵 —— 原本呼啸的北风像被一柄无形的刀斩断，紧接着，远处地平线泛起一道乌铁色的浪。那浪头越来越近，孙小五眯眼细看，才发现是密密麻麻的玄甲军，甲片在雪光中连成铁板，马蹄踏碎冻土的声响隔着三里地都能听见，震得他脚边的积雪簌簌往下掉。
“赵将军！朔方军旗号！” 孙小五扯开嗓子喊，声音里带着几分紧张。巴特正帮阿依古丽检查飞鹰鞍的铜钉，听见喊声立刻攥紧狼牙棒，回纥骑兵们也下意识地按住腰间弯刀，马鞍上的铜饰碰撞出清脆的声响。李倓披着那件半旧棉甲，快步登上营墙了望，目光掠过阵中那杆鎏金狼头纛 —— 那是郭子仪的中军标志，当年香积寺之战，这面旗曾跟着老将军大破叛军，救下被困的长安百姓。
玄甲军在营外三里处停下，队列纹丝不动。雪粒子落在甲胄上，积了薄薄一层，却无一人抬手拂去。李倓整了整衣襟，翻身跃下营墙：“备马，随我迎见。” 周虎连忙牵过他的枣红马，马鬃上还沾着昨夜训练的草屑。他瞥见自家将军腰间那枚不起眼的鱼符，悄悄将弯刀往腰后挪了挪 —— 这是建宁郡王的信物，眼下李倓还以 “赵将军” 的身份行事，绝不能露馅。
郭子仪的马就在阵前，是匹通体乌黑的西域名驹，马鞍左侧悬着柄镶嵌七颗铜钉的铁鞭。见李倓过来，老将军翻身下马，玄色披风扫过积雪，露出里面绣着卷草纹的锦袍。他比传闻中更显魁梧，眼角的皱纹里嵌着风霜，目光扫过李倓肩头的棉甲补丁，忽然笑了：“赵将军这身行头，倒比我当年守灵武时还俭朴。”
“军中无虚饰，郭令公见笑了。” 李倓拱手行礼，动作标准利落。他余光瞥见郭子仪身后立着个高大将领，身高七尺有余，腰悬横刀，刀鞘上刻着西域缠枝纹，眼神像淬了冰 —— 正是朔方军副将程千里。此人早年在西域屡立战功，却因心胸狭隘被高仙芝斥责过 “心狭如妇”，后来跟着郭子仪收复洛阳，倒也攒了些军功，便越发傲气起来。
程千里的目光先落在李倓身上，见他棉甲破旧，嘴角撇了撇；再转向旁边的阿依古丽，见她一身回纥服饰，羊皮袄领口还缀着狼毛，鼻孔里忽然哼了一声。那声音不大，却刚好能让李倓和阿依古丽听见：“回纥人倒是会趁势掺和，收复长安、洛阳时要分粮帛，打范阳时要占草场，如今到了河北，又想拿些什么好处？” 他说话时，手指在横刀的刀柄上轻轻敲击，节奏不快，却带着十足的挑衅意味。
阿依古丽的手指瞬间扣住了马鞍上的飞鹰鞍铜饰。那铜饰是回纥骑兵的身份象征，翅膀上刻着葛逻支可汗的印鉴，当年香积寺之战，她族弟就是戴着这枚铜饰，率回纥骑兵从叛军侧翼突破，才帮唐军打开了长安城门。“程将军这话，怕是忘了去年洛阳城外的事。” 阿依古丽的声音清亮，带着草原人特有的爽朗，“当时叛军把唐军困在邙山，若不是回纥骑绕后截断粮道，程将军能顺利收复洛阳？”
程千里脸色一沉，刚要开口反驳，郭子仪却先摆了摆手：“千里，休得胡言。回纥与唐有盟约，香积寺、洛阳、范阳三战，都多亏了葛逻支可汗的援军，这话不能乱说。” 老将军的语气带着几分严厉，程千里虽不服气，却也只能悻悻地闭了嘴，只是手指仍在刀柄上摩挲，显然没咽下这口气。
中军帐里，伙夫刚烧开的奶茶还冒着热气，乳白的水汽混着帐外飘进来的雪粒，在帐壁上凝成细小的水珠。郭子仪的目光已落在沙盘上，那是李倓让人用冀州黑土掺雪堆成的，连漳水的浅滩、邺城的城墙都捏得分明。
红、黄、蓝三色石子在沙盘上摆得规整：红色聚在冀州西侧的滹沱河谷，是阿依古丽统领的回纥骑兵；黄色沿漳水铺开，像一道弧形的墙，是流民军组成的盾阵；蓝色守在后方的粮道沿线，是巴特掌管的后勤营，每个石子旁还插着小木牌，写着兵力和将领姓名。老将军拿起根木杆，拨了拨红色石子，木杆顶端的铜头蹭过沙盘，留下一道浅浅的痕迹：“回纥骑驻在这里，是防着叛军从漠南绕后？”
“正是。” 李倓上前一步，指着沙盘北侧的幽州方向，“史思明在幽州囤积了三万骑兵，上个月还派探子去漠南联络奚族，若他们从漠南突袭粮道，我军前线必乱。回纥骑机动性强，一日能奔三百里，可随时驰援。” 他指尖点向黄色石子，“流民军大多是河北本地人，漳水沿岸的浅滩、密林都熟，叛军若想从漳水偷渡，他们一眼就能识破，正好设伏。”
郭子仪的木杆在沙盘上顿了顿，力道透过木杆传到沙盘边缘，震得几颗小石子微微跳动。他抬头看向李倓，眼神里带着赞许：“回纥马快，流民心齐，” 老将军顿了顿，目光扫过帐外的风雪，“倒比纯正规军多份韧劲儿。只是河北这地界，人心比地形更难测 —— 当年安禄山起兵，河北二十四州，倒有二十州望风而降，如今这些士族，怕是还没断了跟叛军勾结的心思。”
阿依古丽这时上前，将一个油布包裹的物件放在案上。她解开层层油布，露出张泛黄的羊皮地图，地图用狼毫勾勒，线条粗细不均，却标注得密密麻麻，红色的圆点沿着漠南草原一直连到冀州，旁边还用回纥文写着距离。“郭令公，这是漠南至冀州的骑兵通道。” 阿依古丽指着地图上一个标着 “狼山” 的地方，“去年打范阳时，我族弟就从这里带骑兵绕到叛军后方，截断了他们的退路。葛逻支可汗说了，若河北需支援，回纥可从漠南调兵三万，十日便能抵达，粮草自备，不用唐军出一粒米。”
地图边缘还绣着回纥狼图腾，银色的丝线在烛火下闪着光，与郭子仪腰间的狼头纛纹样隐隐呼应。老将军接过地图，指尖抚过标注 “滹沱河谷” 的位置，指腹触到羊皮上粗糙的纹理，忽然想起当年在河西与葛逻支并肩作战的日子：“你族弟的骑射术，如今该精进了吧？当年他还只会用套马索套羊，现在都能领兵打仗了。”
阿依古丽眼睛一亮，嘴角弯起个弧度：“可汗常说，当年郭令公教他的‘回马枪’，现在成了回纥骑兵的必修课。上个月漠南围猎，他还一枪挑了头黑熊，说要留着熊皮给您做垫子呢。” 帐内的气氛顿时缓和了不少，连一直绷着脸的程千里，嘴角都微微动了动，似乎想起了范阳之战时，回纥骑兵帮朔方军挡下叛军冲锋的场景。
可程千里终究还是按捺不住傲气，他上前一步，目光落在红色石子上，语气带着几分不屑：“回纥骑术再好，怕是也不适应河北的地形。漠南是草原，骑马能放开了跑，可河北多河多滩，马跑起来收不住脚，到时候别没拦住叛军，倒把自己人撞乱了阵形。” 他说着，故意用靴尖踢了踢沙盘边缘的红色石子，一颗石子滚进漳水的模型里，溅起细小的雪粒。
阿依古丽的脸色立刻沉了下来，她弯腰捡起那颗石子，放回原来的位置，手指轻轻按了按，像是在确认石子是否摆稳：“程将军怕是忘了，去年范阳城外的高粱地，比河北的河滩还难走。当时叛军躲在高粱地里放冷箭，是回纥骑下马牵马走，才绕到他们后方的 —— 我们回纥人，不是只会在草原上骑马。” 她解下腰间的飞鹰鞍铜饰，放在案上，铜鹰的尖喙正对着程千里，“这飞鹰鞍，去年在范阳的泥地里救过不少骑兵的命，鞍底的防滑纹，就是专门为中原地形改的。”
程千里的手指猛地攥紧刀柄，指节泛白。他想起范阳之战时，自己的马陷在泥里，还是个回纥骑兵伸手把他拉了上来，可话到嘴边，却变成了硬邦邦的一句：“战场形势万变，去年能成，不代表今年也能成。” 他刚要再说，郭子仪却咳嗽了一声，老将军的目光扫过来，带着几分警告，程千里只好把剩下的话咽了回去，转身站到帐边，不再言语。
帐外突然传来急促的脚步声，崔九娘掀帘进来时，风雪跟着灌了进来，吹得烛火晃了晃。她裹着件青布披风，披风下摆都湿透了，沾着雪粒，脸颊冻得通红，手里还提着个布口袋，袋口扎得紧紧的，却仍有细小的沙粒从缝隙里漏出来，落在地上沙沙作响。
“郭令公，赵将军，” 崔九娘的声音发颤，不是因为冷，而是因为急。她把布口袋往案上一倒，黄澄澄的粟米里混着不少细沙，落在铜盘里发出刺耳的声响，有些沙粒还沾着霉味，显然是存放了很久的陈粮。“刚清点昨天从崔家粮栈运来的粮草，发现有三成都是这样的掺沙粮，还有两袋已经发霉了，根本不能吃。” 她从怀里掏出一本账册，递到郭子仪面前，账册的封皮上盖着 “冀州崔氏” 的朱印，边缘还刻着细小的魏碑体，“这是崔家给的账册，上面写着‘上等粟米’，可实际送来的，连中等都算不上。”
郭子仪接过账册，手指捏着纸页，纸页边缘已经发脆。他翻开账册，目光快速扫过，忽然停在十二月初十那一页，上面写着 “付叛军粮五千石，收银百两”，墨迹还未完全干透，显然是刚写上去没多久。老将军的脸色沉了下来，手指在那一行字上重重按了按：“崔家是冀州大族，祖上曾是窦建德的部下，当年窦建德被李世民击败，崔家就一直对李唐心存不满。如今敢私通叛军，怕是早有反心了。”
“这群奸猾之徒！” 巴特一拳砸在案上，案上的奶茶碗晃得溅出茶水，洒在羊皮地图上，留下一小片深色的印记。他伸手就要去抓狼牙棒，“俺这就带弟兄们去抄了崔家粮栈，看他们还敢不敢掺沙！”
“慢着。” 李倓拦住他，“现在没有实据，贸然行动只会打草惊蛇。崔家在冀州根基深，族丁就有上千人，若逼急了他们，说不定会直接投靠叛军，到时候咱们腹背受敌。” 他看向帐外，雪似乎下得更大了，营外的篝火被风吹得忽明忽暗，“得先查清楚，崔家给叛军送了多少粮，还有没有其他士族跟他们勾结。”
周虎这时往前一步，单膝跪地，铠甲的铜片碰撞出 “哐当” 一声。他低着头，声音坚定：“郭令公，赵将军，末将请命！今夜潜入崔家粮栈，查探虚实！” 他腰间的弯刀还在颤动，刀鞘上的缺口是去年护粮时被叛军砍的 —— 当时粮商也在粮里掺沙，害得多名士兵吃坏了肚子，他对这种事最是痛恨。
李倓看向郭子仪，见老将军微微点头，便沉声道：“准了。带五个精干弟兄，换上百姓的粗布袄，别带兵器，只揣把短匕防身。若遇不测，就放响箭为号，营里会派兵接应。” 周虎领命起身，刚要往外走，却被程千里叫住：“等等。”
程千里从腰间解下一个黑色的腰牌，扔给周虎。腰牌是玄铁做的，上面刻着 “朔方军左营” 四个篆字，边角还沾着点暗红色的血迹 —— 想来是早年在西域作战时留下的。“拿着这个。” 程千里的语气依旧生硬，却少了几分敌意，“崔家粮栈附近有州府的巡兵，都是些见风使舵的货色，看见这腰牌，不敢拦你。”
周虎接过腰牌，入手沉甸甸的。他朝程千里拱了拱手，声音里带着几分真诚：“谢程将军。” 程千里别过脸，没再说话，只是手指不再敲击刀柄，反而轻轻摩挲着腰牌留下的痕迹，像是在回忆什么。
周虎转身掀帘而去，帐外的风雪立刻裹住了他的身影，只有他的脚步声在雪地里留下一串浅浅的印记，很快又被新雪覆盖。郭子仪重新看向沙盘，木杆重重落在崔家粮栈的位置，木杆顶端的铜头陷进黑土里：“崔家粮栈在冀州东门，离叛军驻守的邺城只有百里，若他们真要通敌，粮草一日就能送到邺城。” 老将军抬头看向李倓，眼神变得凝重，“明日一早，你带流民军去漳水西岸布防，我让程千里带朔方军守东门，先把崔家的粮道堵了再说。”
“是。” 李倓拱手应下，目光落在沙盘上的黄色石子上，想起王石头他们举着破盾训练的样子 —— 这些流民军，大多是失去家园的百姓，若崔家真把粮草送给叛军，他们怕是又要饿肚子了。
阿依古丽将羊皮地图重新折好，小心翼翼地擦去上面的茶渍，然后塞进郭子仪手里：“若崔家敢反，回纥骑随时可以出击。” 她顿了顿，想起葛逻支可汗的嘱托，“可汗说，回纥与唐盟誓，共讨叛军，只要能平定河北，回纥什么都不要，只愿与大唐继续通商，让草原的皮毛能换中原的茶叶。”
程千里站在一旁，听着阿依古丽的话，手指轻轻敲了敲案边。他想起去年在洛阳，回纥骑兵把缴获的叛军粮草分给百姓，想起范阳城外，回纥兵帮唐军修补马鞍，那些画面，似乎比眼前的沙盘更真切。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是闷闷地说了句：“今夜我带朔方军巡营，重点守着东门粮道，防着崔家狗急跳墙。”
郭子仪笑着点头，目光扫过帐内众人：“好。今夜各营加强戒备，轮班值守，绝不能出岔子。” 他拿起那枚飞鹰鞍铜饰，放在案上与羊皮地图并排，铜鹰的尖喙正对着地图上的漠南草原，仿佛随时要展翅飞去，将河北的消息带给远方的回纥援军。
帐外的风雪更紧了，中军帐的烛火摇曳不定，将沙盘上的三色石子照得忽明忽暗。远处传来朔方军换岗的梆子声，“咚、咚、咚”，三下，又三下，敲在冀州的寒夜里，敲得人心头发紧。周虎的身影还没回来，崔家粮栈的方向，似乎有隐约的火光闪过，在雪雾中若隐若现，不知道是巡兵的火把，还是粮栈里藏着的猫腻。