灵武城外的临时兵器坊里，炉火昼夜不熄。通红的火光映在铁匠张五郎黝黑的脸上，他正用铁钳夹住烧得发白的弩臂，另一只手抡起八斤重的铁锤，“叮叮当当”的敲打声在胡杨林间回荡。旁边的李顺则蹲在案前，用细锉刀打磨着弩机的齿轮，案上摊着一张泛黄的图纸，上面画着密密麻麻的线条 —— 这是李倓半月前交给他们的 “诸葛连弩残图”，经过两人反复拆解改良，终于有了成品的模样。
“五郎，再淬一次火！” 李顺突然喊道，手中的锉刀停在半空，“弩臂的韧性还不够，方才试拉时已出现细裂纹。”
张五郎应了一声，将弩臂浸入冷水，“滋啦” 一声，白雾瞬间腾起。他擦了擦额头的汗，望着案上那把组装好的弩箭，眼中满是期待：“这‘三段式弩箭’要是成了，咱们唐军的弓弩就能压过叛军了。”
两人正说着，帐帘被掀开，李倓带着周俊走了进来。刚踏入坊内，一股热浪裹挟着铁屑的气息扑面而来，他下意识地侧身避开飞溅的火星，目光落在案上的弩箭上：“如何？今日可试射？”
“殿下！” 张五郎连忙放下铁锤，上前躬身行礼，“已组装好三把，只是弩机的牛角还缺些，暂时用硬木替代了，射程怕是会受影响。”
李倓拿起一把弩箭，入手沉甸甸的，弩臂用的是胡杨木芯，外层裹着铁皮，弩机的关键部位嵌着黄铜齿轮。他拉动弓弦，只觉力道比普通弩箭沉了三成，松手时弓弦回弹的声音格外清脆。“硬木无妨，先去校场试试，郭子仪将军和李光弼将军也快到了。”
半个时辰后，灵武校场的黄沙被晨风吹得漫天飞舞。校场北侧立着三排靶位，最远处的靶心距起点足有两百步，比普通弩箭的有效射程远了近一倍。郭子仪身披银甲，正与李光弼低声商议，见李倓带着兵器坊的工匠走来，二人同时迎了上去。
“殿下，这便是你说的改良弩箭？” 郭子仪伸手接过一把，掂量了一下，眼中闪过惊讶，“比寻常弩箭重了两斤，这力道怕是寻常士兵拉不动吧？”
“将军放心，” 李倓笑着示意张五郎上前，“张师傅已在弩机上加了省力齿轮，寻常士兵稍加训练便能使用。”
张五郎立刻演示起来：他双脚稳稳蹬住弩臂，双手握住弓弦，缓缓向后一拉，只听“咔嗒”一声，弓弦便稳稳卡在了弩机上。“将军请看，这齿轮能省三成力，就算是刚入伍的新兵，也能在三息内完成上弦。”
李光弼挑眉：“省力是好事，可射程和穿透力如何？叛军的骑兵甲胄厚实，普通弩箭难以穿透。”
“试试便知。” 李倓抬手示意，两名亲卫抬着三个箭靶上前，靶心裹着三层从叛军俘虏身上缴获的铁甲，与史思明麾下骑兵的甲胄别无二致。
张五郎端起弩箭，瞄准五十步外的靶心，手指轻扣扳机。“咻” 的一声，箭矢如流星般射出，瞬间穿透铁甲，深深钉在靶后的木柱上。周围的士兵发出一阵惊呼，郭子仪快步上前，拔出箭矢查看，只见箭簇已弯折，却仍穿透了三层铁甲。
“好力道！” 郭子仪赞道，“再试试远的！”
这次换了李顺上前，他瞄准一百步外的第二个靶心。箭矢飞出的瞬间，李倓让人展开步弓测量距离。待亲卫汇报“箭矢落在一百八十步外，仍穿透两层铁甲”时，李光弼目光一亮：“寻常弩箭最多一百步，这改良弩竟能远八十步！若用来对付叛军骑兵，定能打乱他们的冲锋阵型！”
最后一把弩箭由李倓亲自试射。他走到起点，目光锁定两百步外的第三个靶心 —— 那里不仅裹着铁甲，还放了一块三寸厚的木板，模拟骑兵的战马。深吸一口气，李倓拉动弓弦，齿轮转动的声音在寂静的校场上格外清晰。扣动扳机的刹那，箭矢带着破空声飞出，众人的目光紧紧跟着它，直到 “咚” 的一声闷响，箭矢穿透铁甲和木板，只留下箭尾在外面晃动。
“两百步！穿透铁甲和木板！” 周俊兴奋地喊道，“殿下，这弩箭太厉害了！”
郭子仪走到靶前，用手掰了掰箭尾，却没能将箭矢拔出，只能感叹：“此弩若能量产，何愁叛军骑兵不破！只是……” 他话锋一转，眉头微微蹙起，“这弩机的关键部位需要牛角增强韧性，硬木虽能临时替代，却不耐久用。灵武城内的牛角库存早已告罄，河西的货源又被贺兰进明把控，怕是难以大量制造。”
李倓心中一动，想起康拂毗延曾提过，粟特商队常从西域贩运牛羊，牛角、牛皮都是常用的贸易品。他转身对周俊道：“立刻去互市司，传康拂毗延来见我。”
不到一个时辰，康拂毗延便骑着骆驼赶来，身后跟着两个挑着货担的随从。见了李倓，他翻身下马，笑着拱手：“殿下急召老夫，可是又有好生意？”
“确实有笔生意要与康队正商议。” 李倓引着他走到弩箭旁，指着弩机上的硬木部件，“我军改良了弩箭，需要大量牛角制造弩机，不知康队正能否供应？”
康拂毗延拿起弩箭，仔细查看了弩机的结构，眼中闪过精明的光芒：“牛角不难，老夫的商队每月从龟兹、于阗运来的牛羊不下千头，牛角、牛皮都有库存。只是…… 殿下需要多少？”
“每月至少千斤。” 李倓沉声道：“若能按时供应，互市司可提供三项优惠：一是盐引兑换比例提高一成，二是香料交易免税半年，三是优先安排商队与唐军结算。”
康拂毗延眼睛一亮，这三项优惠可比单纯卖牛角划算多了。他当即拍着胸脯道：“殿下放心！从下月起，老夫每月送一千五百斤牛角到兵器坊，保证都是上好的水牛角，没有一根次品！”
“康队正果然爽快。”李倓笑着递上一份契约，“这是互市司拟定的契约，上面写明了供应数量和优惠条款，康队正可仔细看看。”
康拂毗延接过契约，大致扫了一眼，便在上面签下自己的名字，又盖了家族的银印：“殿下是老夫信得过的人，何须细看？只是……” 他压低声音，“贺兰进明近日派人去西域，想垄断牛羊贸易，老夫怕是会遇到些麻烦。”
李倓眼中闪过厉色：“康队正放心，我会让郭子仪将军派一队骑兵护送商队，若贺兰进明的人敢阻拦，便就地拿下！另外，互市司会给你的商队发放特制的通关文牒，沿途关卡不得刁难。”
康拂毗延大喜，连忙躬身道谢：“多谢殿下！老夫这就派人去西域调货，定不耽误兵器坊的用度。”
送走康拂毗延，郭子仪忍不住问道：“殿下，这改良弩箭的图纸，真是从诸葛连弩残图改来的？”
“正是。” 李倓点头，语气随意道：“去年在长安，偶然得了一本残破的《诸葛武侯兵书》，上面有连弩草图，我便让工匠依唐军习惯改良，没想到效果竟这般好。” 他刻意模糊了现代知识的来源，毕竟 “诸葛连弩” 的名头在唐代早已流传，用这个做借口，既不会引起怀疑，又能彰显改良的合理性。
李光弼走到弩箭旁，拿起一把反复查看，忽然道：“殿下，这弩箭不仅能对付骑兵，还能用于守城。太原城防坚固，若在城墙上布置百架此弩，史思明的叛军即便来攻，也讨不到好去。”
李倓心中一动，太原保卫战的阴影在脑海中闪过 —— 前世史思明曾率重兵围攻太原，若不是李光弼用诈降计拖延，太原险些失守。如今有了改良弩箭，或许能改变这场战役的走向。“李将军所言极是，我已让兵器坊加快进度，争取下月量产五百架弩箭，优先调往太原。”
郭子仪补充道：“我会从朔方军工匠中挑五十人支援临时兵器坊，保量产顺利。再者，弩箭箭矢亦需改良，普通箭簇穿透力弱，当以精铁打造三棱箭簇。”
“此事我已安排。”李倓指向兵器坊，“张五郎与李顺已在试制精铁箭簇，所用为河西运来之铜铁合金，硬度较普通铁箭高两成。”
夕阳西下时，校场上的试射仍在继续。亲卫们轮流使用改良弩箭，熟悉上弦和瞄准的技巧，不时传来阵阵欢呼。郭子仪和李光弼则在一旁商议着弩箭的部署计划，时而争执，时而点头，气氛热烈。
李倓伫立在高台之上，目光掠过那忙碌奔走的士兵与工匠，一股成就感如潮水般在心底翻涌。从梯形营垒到艾草驱寒，从互市司设立到改良弩箭，每一步都在朝着改写历史的方向前进。而这改良弩箭，不仅是军事上的突破，更是应对贺兰进明和叛军的重要筹码 —— 有了足够的武器，才能在接下来的太原保卫战中占据主动。
周俊走到高台上，递来一封密信：“殿下，江主簿从灵武发来急报，御史台已查明，崔嵩案中的假供词，是贺兰进明的亲信伪造的，只是此人已逃到河西，怕是难以追捕。”
李倓接过密信，眉头微微蹙起。贺兰进明的势力果然根深蒂固，即便在御史台也能安插人手。他将密信收好，目光重新投向校场：“逃了便逃了，只要我们有足够的弩箭和兵力，不怕他兴风作浪。告诉江主簿，加快《盐池账籍法》的推行，确保盐引供应，不能让康拂毗延的商队断了货源。”
周俊领命而去，李倓凝眸远眺，那奔腾不息的黄河在夕阳的映照下，宛如一条金色的巨龙蜿蜒流淌。他知道，改良弩箭的成功只是一个开始，接下来还有范阳的离间计、太原的保卫战、睢阳的救援…… 每一步皆充满挑战，然只要手握可靠武器，身旁有忠诚盟友，便无跨不过之难关。
当晚，临时兵器坊的炉火依旧明亮。张五郎和李顺带着工匠们连夜赶工，拆解、组装、调试，每一个步骤都一丝不苟。李倓也留在坊内，不时提出建议，比如在弩臂上加装防滑纹，在弩机上刻上刻度以便瞄准。工匠们见殿下如此重视，干劲倍增，敲打声、锻造声直至深夜方渐渐停歇。
次日清晨，第一批量产的十架改良弩箭完成。李倓让人将它们送往太原，同时附上一封书信，详细说明弩箭的使用方法和保养注意事项。李光弼收到弩箭后，立刻组织士兵训练，反馈回来的消息称，士兵们上手极快，三日内便能熟练使用，射程和穿透力都远超预期。
康拂毗延也信守承诺，派人送来第一批牛角。这些牛角都是经过挑选的，大小均匀，质地坚硬，张五郎用它们制作的弩机，经过测试，使用寿命比硬木弩机长了三倍。兵器坊的产量也逐步提升，从每日五架增加到十架，预计下月便可达到五百架的目标。
贺兰进明得知李倓改良弩箭并获得牛角供应的消息后，气得砸碎了书房的瓷器。他派去西域垄断牛羊贸易的人，被郭子仪的骑兵阻拦，不仅没能得逞，还损失了几车货物。亲信劝他暂且隐忍，待史思明在范阳有所动作后再图良策，贺兰进明却咬牙切齿道：“绝不能等！若李倓备足了弩箭，再得李光弼之兵力相助，我们便再无翻身之机了！”
他暗中联络了朔方军的几个旧部，许以高官厚禄，让他们在太原保卫战时故意拖延援军，同时又派人去范阳，催促史思明尽快对李倓动手。一场围绕改良弩箭和太原的阴谋，正在悄然酝酿。
而李倓对此早有防备。他让周俊加强了对太原的斥候侦查，同时与李光弼约定，一旦发现叛军动向，立刻用改良弩箭组成防线，拖延时间等待援军。郭子仪也调派了五千精兵，驻扎在太原附近，随时准备支援。
临时兵器坊里，新一批弩箭正在下线。李倓拿起一把，拉动弓弦，感受着齿轮转动的顺畅。他知道，这弩箭不仅是冰冷的武器，更是大唐复兴的希望。有了它，唐军就能在战场上占据优势，就能早日平定叛乱，让百姓重归安宁。
夕阳下，李倓望着灵武城的方向，心中充满了坚定。改良弩箭的锋芒已现，接下来，该轮到它在战场上证明自己的价值了。而他，也将带着这份希望，迎接即将到来的太原保卫战，迎接属于大唐的曙光。