林风睁开眼，掌心裂痕已不再发烫。
窗外的赤红袍角早已消失，但那股被注视的感觉如同砂砾嵌进皮肉，迟迟未散。
他缓缓松开紧握的拳头，指节发出轻微脆响。
一夜未眠，体内经络却如星河低涌，昨夜与州域武者的交手余韵仍在循环推演，每一寸气血流动都清晰可察。
他起身穿衣，动作利落，将地图重新展开，压在粗陶杯下。
王远蜷在对面床铺上，呼吸浅而急，显然也未真正入睡。
“走。”
林风开口，声音不高，却像刀锋划过寂静。
王远猛地惊醒，慌忙坐起：“这么早？商队还没……”
“越早离开，越少麻烦。”
林风已背起行囊，铁牌贴着胸口，冰冷而稳定。
两人走出客栈时，天光微明，风沙镇还在沉睡。
驼兽低鸣，商队正在装货。
领队老者见他们前来，只点头示意，未多言语。
这趟行程早已谈妥——三百里荒原，直达朱雀城边界。
驼兽启程，蹄声沉闷，踏在干裂的地表上。
风依旧刮着，卷起黄沙扑打篷布。
王远缩在车厢角落，不时望向林风：“你真打算一路打进去？听说朱雀城连乞丐都能引动元气外放……”
林风没回答。
他闭目调息，掌心悄然浮现一道细纹，混沌熔炉开启至最低阈值，感知天地间最细微的能量波动。
荒原无垠，视线所及皆是灰褐与土黄交织的死寂。
然而三日后，当风势稍歇，林风忽然睁眼。
三十里外，元气呈螺旋状汇聚，如同地下有巨兽吞吐呼吸。
那种结构不属于自然地貌，唯有大型城池才能形成如此稳定的能量场。
他抬手，指向远处天际一道若隐若现的赤色光晕。
“那就是朱雀城。”
“我们，到了。”
王远顺着他手指望去，起初只见一片模糊光影，片刻后瞳孔骤缩。
那不是日光折射，而是整座城墙在燃烧般泛着暗红流光，仿佛熔岩浇筑而成，连空气都被染上一层血雾般的色泽。
商队行进愈发缓慢。
驼兽疲惫不堪，鼻孔喷出白气，步伐踉跄。
途中遭遇两次小型沙暴，队伍被迫停驻两日。
王远愈发焦躁，夜里低声劝说林风抵达后尽量低调行事，莫要再惹冲突。
林风始终沉默。
直到第五日清晨，地平线上终于浮现出完整的城影。
朱雀城巍然矗立于荒原尽头，四面城墙高达百丈，通体由赤晶岩砌成，表面铭刻无数符阵，隐隐流转金纹。
城门上方悬匾三个大字：朱 雀 城，笔锋如刀劈斧凿，透出凛冽杀意。
城门前排起长队，守卫森严。
非本地居民需缴纳高额通行费，或出示官方凭证方可入城。
商队欲绕行东侧偏门，刚转道不足百步，天空骤然一暗。
一道身影御空而至，脚踏青玉飞梭，身披银鳞甲胄，腰悬双刃短戟。
他神识扫过全场，目光如钉子般钉在商队尾部。
“停。”
声音不大，却压得所有人脊椎发僵。
守卫迅速迎上，递上名册。
那人翻阅片刻，目光落在林风身上。
“交流生？”
“长安府来的？”
林风上前一步，取出武院铁牌。
对方接过查验，眼中闪过一丝讶异，随即归还。
“可以入城。”
他淡淡道，“但记住，在这里，实力不够的人，连呼吸都可能犯忌。”
城门开启的刹那，一股浓郁到近乎液化的元气扑面而来。
林风脚步一顿。
那气息如同温润泉水涌入鼻腔，顺着经络渗透四肢百骸，竟让《不灭星辰体》自发运转，吸纳不止。
他瞳孔微缩——在这里，连空气都在催人变强。
身后王远倒吸一口冷气：“这……这不是修炼，是抢夺！”
街道宽阔，地面铺就黑曜石板，行走其上的武者络绎不绝。
有人肩扛重锤，肌肉虬结；有人袖藏飞针，步履轻盈；更有少年腾空掠过屋顶，足尖一点便跃出数十丈，速度远超府域同阶。
林风一路前行，神念不动声色地扫描四周。
兵器、衣饰、步伐节奏，皆与长安截然不同。
这里的武者更狠，更快，眼神里没有犹豫，只有猎食者的冷静。
朱雀武院位于城东山脉之巅，需徒步攀登千级石梯。
途中设有云辇接送，每人收取十枚元晶。
“上去。”
王远喘着气，“别逞强了，体力耗尽怎么参加考核？”
林风摇头。
他踏上第一阶石梯，脚步沉稳，每一步落下都暗合《军道杀拳》的步伐节奏，借重力锤炼筋骨协调性。
阶梯陡峭，越往上风越烈。
中途数名学员选择放弃步行，搭乘云辇离去。
林风始终未停，汗水浸透衣衫，却被体内流转的星辰之力迅速蒸干。
登顶时，暮色初临。
朱雀武院大门赫然矗立眼前。
青铜巨门高逾十丈，中央浮雕一只展翼火鸟，双目镶嵌赤金宝石，似能穿透人心。
两侧碑林绵延百步，石碑林立，刻满历代天骄之名，每一块都散发着淡淡的威压。
他在门前驻足三息。
没有惊叹，没有激动，只有一句无声默念：
新的战场，开始了。
报到处设于门侧偏殿。
一名执事端坐案前，面无表情地核对名单。
“林风，长安府交流生？”
“到。”
执事抬头看了他一眼，略显意外：“年轻得过分。”
随即递来一枚编号木牌和一套灰袍院服。
“外院第七区宿舍，八人一间。明日辰时前必须完成注册，逾期取消资格。”
林风接过物品，转身离殿。
他沿着青石小径缓步前行，耳畔传来阵阵呼喝之声。
前方广场上，一群学员正在对练。
一人挥拳如雷，拳风震碎地面砖石；另一人反手抽出背后长刀，刀光如瀑，瞬间逼退三人围攻。
林风脚步未停，眼神却微微凝重。
这些人的实战意识远超同阶，出手不留余地，招招直取要害。
这才是真正的强者摇篮。
武院外院依山而建，屋舍错落分布于缓坡之上。
第七区位于试炼场北侧，靠近边缘地带。
推开宿舍木门时，屋内已有三人盘坐各自床位，闭目调息，无人交谈，气氛压抑如铁。
林风扫视一圈，选了靠窗的床位。
窗外正对试炼场高墙，墙上刀痕剑印密布，深浅不一，有些痕迹尚新，边缘还残留着干涸血渍。
他将行囊放下，取出旧衣叠好放入箱底，动作平稳有序。
换上灰袍后，袖口略长，但他未作调整，只将铁牌贴身收好。
坐下闭目，掌心裂痕缓缓平复。
他内视经脉，气血充盈，战力无损。
风沙镇一战虽暴露差距，但也验证了吞噬之力在实战中的压制效果。
面对六阶精锐，仍有一战之力。
王远坐在斜对面床上，双手紧握膝盖，目光不断扫向其他室友。
其中一人忽然睁眼，冷冷瞥了他一眼，王远立刻低头。
林风不动。
他知道这种氛围意味着什么——这里是弱肉强食的丛林，每一个人都在评估对手，也在隐藏自己。
夜色渐沉，最后一道训练的身影从试炼场离去。
灯火次第亮起，映照武院轮廓如巨兽蛰伏。
林风仍盘坐床沿，双目闭合，神念沉入体内。
混沌熔炉静静运转，过滤着空气中游离的驳杂元气。
掌心裂痕彻底隐没，皮肤下隐约有星光流转。
朱雀城的灯火在远方燃烧，如同星辰坠落人间。
宿舍内一片寂静，只有呼吸声此起彼伏。
忽然，窗外一道人影疾掠而过，速度快得几乎残影重叠，落地时竟未激起半点尘埃。
林风眼皮微动，却没有睁眼。
他的右手缓缓抬起，指尖轻轻抵住窗棂。