林风睁开眼。瞳孔深处银纹隐没，如退潮的星河沉入深海。
他缓缓起身。草席上残留的寒气瞬间被体温蒸干。
体内十八万斤力量如铁链缠绕筋骨，每一寸经脉都透着刚淬过火般的坚韧。
混沌熔炉在神海中央低鸣运转，游离能量自动析出杂质，炼化为纯粹真元汇入血脉。
他抬手握拳。指节发出清脆爆响。旧日伤痕尽数弥合，连左肩那道曾贯穿肩胛的刀口也不再隐痛。
胸前玉盒微温。引荐信静静躺在其中。
他指尖拂过盒面，未停留。转身推开窝棚木门。
晨光斜照。土路尽头的老槐树下已有人影伫立。
张伯拄着拐杖站在石柱旁。小石头蹲在断墙边磨一把短斧。刃口在石面上划出细碎火星。
林风脚步未停，径直走来。
两人抬头，目光同时落在他身上——气息内敛如常人，可那股压得空气发沉的威势，却比破境前更凝实。
“我已破境。”林风站定，声音不高，“此地无资源可助我再进一步。三日后，必走。”
小石头手一顿。石块滚落脚边。
他猛地站起，短斧横在身前：“风爷要走？谁来守南区？王夯昨儿还闹着要分库粮，若你不在……”
“我在时，他们也不敢动。”林风打断，“秩序已立，规矩刻在墙上，也刻进人心。你执监察令牌，巡防队归你统辖；张伯掌公库铜牌，医事后勤由他主理。议事会五位长者皆可信，遇大事共议，不必等我回音。”
张伯轻咳两声，点头：“你去闯你的路，这边交给我。只要我还喘气，就不会让一人饿死，不会让一户遭欺。”
小石头咬住下唇，拳头攥得发白。
他低头盯着地面，喉头滚动几次，忽然单膝跪地，将短斧横于膝前：“风爷！我守好家业！练功、巡夜、查账，一样不落！等你回来时，我要能独当一面！”
林风俯视少年通红的眼眶，沉默片刻，伸手按上他肩膀。
掌心传来的力道沉稳而厚重，像一座山压下来，又像一道锚钉入海底。
“记住，”他说，“练功莫急，保命第一。遇事多想三步，若有难处，寻张伯商议。若连他也无法决断——”他顿了顿，“烧秦婉留下的信。”
小石头猛然抬头：“七日未归讯就烧？那要是……要是你三年不回呢？”
“那就说明，”林风收回手，“我不需要回来了。”
话音落下，空气凝了一瞬。
张伯垂眼不语。小石头嘴唇颤抖，终是重重磕下头去。
三人静立槐树下。风吹过断墙缺口，卷起几片枯叶，在空中打了几个旋，又落回泥地。
林风转身走向自家旧屋。
门扉吱呀开启。油布包裹整齐放在床头。
他解开绳结，取出三件兵器：一柄短斧，一副臂铠，一枚铜牌。
短斧刃口泛青，是他初入武道时亲手锻造的第一件兵刃。
臂铠布满刮痕，曾挡下赫彪一刀。
铜牌刻着“互助会监”四字，是小石头亲手刻的。
他将短斧递出。
小石头双手接过，指尖触到冰冷金属时微微发抖。
“巡防队交给你。”林风说，“每日卯时点名，申时巡查，子时轮哨。若有懈怠者，重罚不赦。”
小石头挺胸：“是！”
臂铠递向张伯。
老人接过，套上右臂，关节咔咔作响。
“药材清单我已誊好，地窖加固三层，续命液分装十二罐，每五日查验一次。”他低声汇报，“昨日收治三人，皆因旧伤复发，无新灾患。”
林风点头：“若有外人问起我行踪，只说远行求药，不提百草堂，不提长安。”
“明白。”
最后，他取出铜牌，交到小石头手中：“这是终裁令符，原属我所有。今日移交议事会，重大事务需五人联署方可执行。你代我保管，非生死关头不得擅用。”
小石头双手捧牌，仿佛托着千斤重物。
交代完毕，林风退回几步，环视这片贫民窟。
破屋依旧，巷道狭窄，但墙壁上新刷的《南区十规》清晰可见。
药棚前晾晒的草药整整齐齐。巡防队员列队走过，步伐整齐。
他曾亲手推倒的黑蛇帮旗杆如今立着一面灰布旗，上书“互助”二字。
他不再多言，转身朝镇外走去。
脚步踏在土路上，发出沉闷声响。
身后传来奔跑的脚步。小石头追出数十步，喊道：“风爷！你要小心！别……别忘了回来！”
林风未回头，只抬起右手，轻轻挥了一下。
张伯扶着拐杖站在槐树下，目送身影渐远。
小石头跪地，重重叩首三次，额头沾满尘土。
林风走出南区边界，踏上通往外界的土路。
荒野延展，黄沙卷地，远处山影如锯齿割裂天际。
他步伐平稳，一步一印，身后喧闹彻底消失。
朝阳升起，将他的影子拉得很长，横过干涸的河床，延伸进雾霭深处。
一只野犬从路边窜出，嗅了嗅空气，夹尾逃开。
林风右手悄然抚过胸前玉盒，确认封印完好。
前方三十里外，官道岔口立着一块残碑。碑面朝西，刻痕模糊。
他记得那里原本没有碑。
他放慢脚步，右手指尖微微曲起。
正午时分，南区议事厅内响起一阵争执声。
王夯带着两名壮汉堵在门口，指着账册吼道：“这个月粮仓进出数目对不上！小石头你是不是中饱私囊？”
小石头站在桌前，腰杆挺直：“每笔出入都有五人联签，账本公开张贴。你要看，现在就可以去墙上看。”
王夯冷笑：“老子不识字！你说有就有？今天不给个说法，我就带人拆了你们的药棚！”
张伯拄拐进来，咳嗽两声：“王夯，你儿子三天前发烧，是谁送去医治的？是你自己扛过来的吧？药钱免了，你还领了两份补助米。”
王夯语塞。
张伯继续道：“粮仓钥匙分五把，各持其一。你若怀疑，可随时申请核查。但现在堵门闹事，违反《南区十规》第三条，按律记过一次。再犯，取消配粮资格。”
王夯脸色涨红，还想开口。
小石头上前一步：“我允许你今夜亲自参与盘点。若真有问题，我当场辞职。”
人群安静下来。
王夯最终冷哼一声，甩袖离去。
当晚戌时，粮仓灯火通明。
小石头带着巡防队逐一清点麻袋。张伯坐在角落，默默记录。
月上中天，账实相符。
王夯低头搓着手：“我……我就是担心大家吃不上饭。”
小石头递过一碗热汤：“我们怕的不是缺粮，是人心乱。你既然关心，明日来议事会旁听吧。”
王夯怔住，良久点头。
三日后清晨，林风背起行囊。
他最后一次走过南区主街。孩童在墙角跳房子，妇人在井边洗衣，老人们坐在檐下晒太阳。
一切平静如常。
他跨过界碑，踏入荒原。
行至半途，忽觉空气微颤。
前方沙地中浮现出一行足印，深陷三寸，间距均匀，却无来路。
林风停下脚步。
片刻后，一个披着灰袍的身影从风沙中走出。面容藏在兜帽之下，只露出半截苍白下巴。
“你是林风？”声音沙哑如砾石摩擦。
“你是谁？”林风不动声色。
灰袍人抬起手，掌心托着一枚漆黑玉简：“百草堂秦婉托我送信。她说，若你离开南区，便将此物交予你。”
林风眼神微凝。
他并未放松戒备：“她为何不亲自送来？”
“因为她现在，被人围困在北岭客栈。”灰袍人缓缓道，“七日前你突破时引发天地异象，有人顺着气息锁定了她的位置。”
林风沉默。
玉简入手冰凉。封印完整。
他收下玉简，问道：“你是何人？为何帮我？”
灰袍人后退一步：“我欠她一条命。仅此而已。”
说完，身影渐渐淡去，如同融入风沙。
林风立于原地，目光投向北方。
他知道，长安之路不能再直行。
他转身改道西北，身影没入黄沙。
夕阳西沉，大漠孤烟。