夜色如墨，杏花村的灯火却比往日更亮。
第一坛“信义酱”出坊那日，天刚破晓，工坊门外已挤满了人。
不是来闹事的，是来抢购的。
三倍于市价的定价贴在红纸上，墨迹未干便被人围住看了又看，议论声嗡嗡作响。
有人摇头：“一罐酱卖一贯钱？疯了！”可话音未落，已有脚夫模样的汉子掏出铜板，大声喊：“我要两坛！留女儿出嫁时当聘礼！”旁边老妇也颤巍巍递上钱袋：“给我孙儿带一坛，前些日子他病后没胃口，闻着这味儿竟多吃了半碗饭。”
人群越聚越多，不到两个时辰，首批三百坛尽数售罄。
陶三爷亲自监装的最后一车酱刚驶出村口，便被路过的商队拦下，愿加五成价收购整批货——遭拒后竟当场跪地哀求：“求您留十坛！我运去府城，明日必回本十倍！”
消息像野火燎原，不出三日，连百里外的州府都传开了：“晚晴工坊出真品，编号可溯，假一赔十。”更有酒楼掌柜放出话来：凡能带一坛“信义酱”登门者，免单三日。
风头正盛之时，县学秀才孙学究却在醉仙楼拍案而起。
“岂有此理！”他须发怒张，指节敲得桌板震响，“女子掌灶，已是牝鸡司晨；竟还敢定天价之资，惑乱民心！此乃纲常崩坏之始，道德沦丧之兆！”
说罢，提笔挥毫，一首《酱妖行》跃然纸上：
红粉执槌搅浊缸，金盆洗手弄膏汤。
莫道人间滋味好，实是阴气损阳刚！
诗成之后，他命书童抄录数份，连夜张贴于集市、茶棚、驿站墙头，自诩为“挽世道于将倾”。
然而他万万没想到，这几张贴纸，反倒成了最好的广告。
识字孩童见了诗，念得滚瓜烂熟，转头就编成了打油调，在街头巷尾蹦跳着唱：
红粉姐姐敲酱缸，金盆洗手香喷喷，
吃了浑身有劲儿跳，孙秀才啃馍馍咽唾沫！
一句接一句，越传越广。
更有调皮小子专蹲在孙家院外，看他啃干饼就白水时齐声高唱，惹得路人哄笑不止。
连衙役们都掩嘴偷乐，暗道：“这‘酱妖’不光迷了人的嘴，还治好了穷酸的傲骨。”
苏晚晴听闻此事，并未得意，只淡淡一笑：“骂得越狠，说明怕得越深。”
她趁势而动，召集工坊骨干，当众宣布设立“品控巡检队”。
三人入选，皆非寻常女子。
小娥站在最前，瘦弱却眼神坚定。
她曾误食劣酱险些丧命，如今鼻尖对一丝异味都如猎犬般敏锐。
每日手持银针穿行于发酵室之间，只要察觉微酸或杂味，立即剔除封存，毫不留情。
阿兰则如鹰隼巡视流程各环，从豆料筛选到晒胚翻架，连陶瓮摆放是否偏差半寸都要校正。
“主母说了，差之毫厘，失之千里。”她声音冷厉，技师们无不敬畏。
秋蝉沉默寡言，却是封装最后一关的守门人。
每根竹签上的编号与配料清单，均由她亲手刻写，字迹清晰如印，错一笔便重来。
她还在背面悄悄加了谢云书交代的小字——“若觉不适，凭签返银十倍”，像是埋下一颗颗信任的种子。
三人统一佩戴青布袖标，行走于工坊内外，百姓尊称她们为“三鉴娘子”：一鉴真伪，二鉴匠心，三鉴良心。
风评彻底扭转，订单如雪片飞来。
就连一向闭门不出的老药铺陈先生也派人送信：“愿以百金预购五十坛，用于调和脾胃散。”
而这一切的背后，谢云书始终卧于竹榻之上，面色依旧苍白，目光却越来越深。
这一夜，月隐星沉，他召来了李参军旧部中最可信的一人。
“第一批酱送往京城，”他低声道，“换三种包装。”
对方一怔：“可是……同一种货，何必如此繁琐？”
谢云书指尖轻点膝上地图，唇角微扬：“普通木箱走官道驿传，油纸裹封随商船水路南下，铜皮匣则交镖局押运，路线绕开所有耳目。”
他顿了顿，声音压得更低：“我要看——谁最急着拆货。”
李参军犹豫：“万一都被截……”
“那就正好。”谢云书眸光一闪，寒意骤现，“谁先动手，谁就是心虚的那个。”
两日后，柳掌柜飞鸽传书抵达：铜皮匣尚未抵京，已在途中被礼部裴府门房截留取样，借口‘查验违禁’，实则开匣嗅闻良久。
谢云书静坐良久，忽然冷笑出声：“他们怕的从来不是我们卖酱……是这味道，有一天会顺着御膳房的筷子，直通龙案。”
窗外风起，吹动檐下风铃，也拂过品控室那排整齐封存的样品坛。
其中一坛边缘，似乎有极轻微的焦苦气息飘出——几乎不可察，唯有长久与毒物打交道的人，才能嗅出那一丝异样。
而在黑暗深处，一道黑影正悄然翻过院墙，脚步轻得如同落叶。
夜色浓稠，风如刀割。
品控室的烛火在窗纸上投下摇曳的影子，像一只沉默守望的眼睛。
小娥蜷在竹榻上假寐，鼻尖却始终警觉地抽动着——那是她用命换来的本能。
自从误食劣酱险些丧命后，她的嗅觉比猎犬更敏锐，连空气里一丁点不正常的发酵酸味都逃不过她。
今夜，不对劲。
一股极细微的焦苦气，混在酱胚陈香中悄然弥漫开来。
不是霉变，也不是火候过头……是糖！
廉价麦芽糖熬煮过度才会有的糊底味！
她猛地睁眼，手指已摸向枕下的银针。
窗外，一道黑影正轻巧地撬开后窗木栓，动作熟练得不像生手。
小娥屏住呼吸，缓缓坐起，不动声色地将案头那支安神熏香点燃。
青烟袅袅升起，带着淡淡的柏子味——这是谢云书亲自调配的暗号香，无毒无害，却能在静夜里顺着风向飘入巡夜哨岗的鼻息。
三炷香后，脚步声由远及近。
阿兰带着五名巡检娘子从四面合围，铁面冷目，手中短棍扣着铜环，一响便是集结令。
她们早已习惯这种无声作战：不惊动百姓，不留口舌把柄，只以最狠的方式斩断贪婪的爪牙。
黑影刚把一坛仿品塞进货架底层，手腕便被狠狠钳住。
挣扎间兜帽滑落，露出一张油腻的脸——竟是赵元禄家的厨子！
“你？！”阿兰冷笑，“堂堂村正亲信，干这等下作勾当？”
厨子瘫在地上，抖如筛糠：“我……我是奉命行事！赵老爷说只要调换三坛样品，让我妻儿搬进镇上大宅……还说苏家酱里下了邪术，迟早毒死全村人！”
“邪术？”阿兰一脚踩住他欲藏的替换坛，揭开盖子一闻，立刻皱眉，“这不是毒，是掺了烂豆和焦糖浆的假货！若真有人吃了，腹泻三日都是轻的！”
消息传到主屋时，苏晚晴正就着油灯翻看新一批豆料的含水率记录。
她听完汇报，指尖轻轻敲击桌面，眼神却越来越冷。
“想毁我名声？可以。想拿人命试毒？不行。”
她提笔蘸墨，纸落如刀：
《告乡邻书》
各位父老：
近日有心怀叵测之徒，以劣酱冒充“信义”之名，妄图栽赃嫁祸。
今附三坛对比——左为真，右为假，中为中毒症状图解。
酱可造假，命不能赌。你们吃的不是我的脸面，是你自己的肚子。
从今日起，凡持编号签返述不适者，十倍偿银；若查实为人为投毒，晚晴工坊必追到底，血债血偿！
——苏晚晴 泣血叩首
天未亮，百张告示已贴遍杏花村每一条巷道。
孩童们围着对比图指指点点，老人们拿着放大镜反复对照颜色与质地。
人心开始动摇：原来那所谓的“阴气损阳刚”，不过是某些人怕钱袋子被抢走罢了！
七日后，百瓮“信义酱”如期开坛验收。
广场上人山人海，自选编号、当场启封。
陶盖掀开那一瞬，琥珀色的酱汁映着朝阳流光溢彩，浓郁醇香如潮水般席卷整条街市。
隔壁米铺的老掌柜惊得打翻了斗秤——他那囤了三年的陈米，竟也被这香气唤醒，散出久违的稻甜。
一位白发老妪颤巍巍捧着饭碗跪下：“我儿子瘫了五年……今早吃了半勺拌饭，竟能扶墙站起来了！”
苏晚晴急忙上前搀扶，声音清朗如钟：“不是酱有神效，是人心干净了，吃得才踏实。”
话音未落，远方烟尘滚滚，蹄声如雷。
一队快马破风而来，为首者高举黄帛令牌，声震四野：“宫中尚膳局特采令到——寻味‘信义酱’，贡品备选！”
人群沸腾，欢呼如浪。
而在工坊门檐之下，谢云书倚柱而立，目光穿透尘烟，望向北方苍茫天际。
秋蝉悄然走近，只听他低语如刃：
“父亲最爱吃这一口……这次，该轮到他们尝尝苦头了。”
风过处，檐铃轻响，仿佛回应着一场即将掀起的风暴。