虚影显现与转机降临
顾砚那声倾注了所有恐惧、愤怒和守护意志的嘶吼——“哈——呜——！！！”——如同濒死幼兽的绝命哀鸣，又似远古猫神跨越时空的微弱回响，在血腥弥漫的废弃猫舍内猛然炸开！
声音本身并不洪亮，甚至被群猫震天的咆哮所掩盖。
然而，其中蕴含的力量却截然不同！
那不是物理意义上的声浪，而是融合了顾砚丹田榨取出的最后一丝微薄元力、血脉深处轰然爆发的古老力量、以及被猫群守护意志点燃的灵魂咆哮！形成了一种奇异的、带着高频震颤的、直指灵魂本源的冲击！
这声嘶吼如同无形的、淬毒的尖针，狠狠地刺入了那只扭曲魔物猩红眼瞳深处！
“呃——嗬！！！”
魔物探向顾砚的利爪猛地僵在半空！覆盖着粘稠黑气的庞大身躯剧烈地颤抖了一下！那两点猩红的光芒如同风中残烛，骤然涣散、混乱！里面纯粹的暴虐和贪婪瞬间被一种巨大的痛苦和茫然所取代！仿佛有什么东西，狠狠地搅碎了它那扭曲而混乱的意识核心！缠绕周身的黑气如同沸水般剧烈翻涌、溃散！
它那粘稠恶意的“意念锁定”，在这一声奇异的猫吼下，彻底中断！
就在魔物陷入短暂混乱的同一刹那！
顾砚头顶两侧，那对由纯粹莹绿光芒勾勒而出的、毛茸茸的半透明猫耳虚影，彻底凝实显现！它们微微颤抖着，如同受惊的幼猫耳朵，却散发着一种难以言喻的古老威严！
虚影显现的瞬间，顾砚感觉体内那股源自手背伤痕深处、此刻被彻底引爆的磅礴暖流（猫神血脉之力），如同决堤的洪流，不受控制地奔涌而出！
这股力量并非攻击性的宣泄。
它更像是一种无声的呼唤！一种血脉共鸣的极致强化！一种源自生命本源的守护意志！
一道极其微弱、近乎透明、却纯净无比的淡绿色光晕，如同平静湖面投下石子漾开的涟漪，以顾砚为中心，瞬间无声地扩散开来，扫过整个废弃猫舍，扫过门口所有炸毛嘶吼、悍不畏死的灵猫！
光晕拂过的刹那——
奇迹发生了！
所有灵猫，无论是挡在最前面、体型最小的阿花，还是墨纹炸起的煤球，亦或是屋顶围墙之上、野性难驯的疾风豹猫，它们的身体都仿佛被注入了一股全新的、沛然莫御的力量！
“喵嗷嗷嗷——！！！”
“吼——！！！”
原本就震耳欲聋的嘶吼咆哮，瞬间拔高到前所未有的强度！如同万千雷霆在耳边同时炸响！那声音汇聚成一股实质般的、充满神圣愤怒和守护意志的冲击波，狠狠地撞向陷入混乱的魔物！猫群竖瞳中的火焰燃烧得更加炽烈，仿佛要焚尽世间一切污秽！
更令人震撼的是它们的行动！
得到那淡绿光晕的加持，猫群的动作瞬间变得更加迅捷、协调、悍不畏死！
阿花小小的身体爆发出惊人的弹跳力，化作一道橘白闪电，锋利的爪子狠狠抓向魔物覆盖着黑气的、如同枯枝般的小腿！嗤啦！黑气被撕裂，留下几道浅白的抓痕！
煤球紧随其后，如同墨色旋风，腾空而起，獠牙闪烁着寒光，精准地咬向魔物试图抬起的、覆盖着粘液的手臂关节！虽未能咬穿，却成功阻滞了它的动作！
屋顶的疾风豹猫更是如同真正的幽灵！它们放弃了居高临下的威慑，化作三道肉眼难辨的灰影，带着撕裂空气的尖啸，从不同角度扑向魔物的头颅和脖颈！锋利的爪牙如同疾风骤雨，疯狂地撕扯着那翻涌的黑气！每一次攻击，都让魔物周身的黑气剧烈波动、溃散！
数十只灵猫，大小不一，却在这一刻形成了完美的、悍不畏死的攻击梯队！爪牙撕扯！身体冲撞！用尽一切手段干扰、迟滞、消耗着这头恐怖的魔物！它们用自己的血肉之躯，在顾砚与死亡之间，筑起了一道疯狂而悲壮的生命防线！
那魔物本就被顾砚那声奇异的“猫吼”重创了意识核心，陷入混乱痛苦。此刻再被得到莫名强化的猫群疯狂围攻，周身黑气剧烈溃散，猩红的眼瞳中充满了暴怒和一丝……难以置信的惊骇！它发出狂躁的嘶吼，挥舞着覆盖黑气的利爪，试图拍飞这些烦人的“虫子”。但猫群的动作在淡绿光晕加持下变得异常灵动迅捷，配合默契，如同附骨之疽，让它疲于应付，根本无法再锁定角落里那个让它本能感到威胁（也感到美味）的目标！
猫群的疯狂反扑和魔物的狂躁嘶吼，形成的动静如同黑夜中的灯塔！
“有魔气！在灵兽苑西北角！”
“快！魔物袭苑！”
“结阵！救人！”
尖锐的示警声和急促的脚步声如同天籁，瞬间划破了灵兽苑的死寂！数道凌厉的剑光如同划破夜幕的流星，带着刺耳的破空声，从不同的方向激射而来！紧随其后的，是几道散发着不同属性元力波动的法术光芒——冰锥、火球、风刃！
巡夜的弟子和内苑的高手，终于赶到了！
陷入混乱、又被猫群疯狂消耗的魔物，此刻已是强弩之末。面对这突如其来的、来自修行者的精准打击，它根本无力抵抗！
“噗嗤！”
一道冰蓝色的剑光率先洞穿了它覆盖黑气的胸膛，留下一个碗口大的、冒着寒气的窟窿！
“轰！” 一团炽热的火球紧跟着砸在它扭曲的头颅上，瞬间点燃了粘稠的黑气！
“嗖嗖嗖！” 数道风刃如同死神的镰刀，精准地切断了它试图格挡的利爪！
凄厉到非人的惨嚎响彻夜空！
那扭曲的魔物在数道攻击下如同被戳破的气球，轰然爆开！腥臭的黑血和破碎的腐肉四散飞溅，浓烈的魔气如同被阳光驱散的晨雾，迅速消弭在纯净的元力冲击和群猫愤怒的嘶吼余波之中！
危机……解除了。
紧绷到极致的心弦骤然松弛。
顾砚头顶那对散发着莹绿光辉、威严而灵动的猫耳虚影，如同耗尽能量的琉璃，瞬间变得黯淡、透明，紧接着无声无息地碎裂、消散在空气中，仿佛从未出现过。
体内那股奔腾咆哮、如同火山爆发般的暖流（血脉之力），也如同退潮般迅速平息、隐没回身体深处，只留下丹田处那团被彻底榨干、虚弱到几乎熄灭的气旋，以及一种深入骨髓的、仿佛灵魂都被抽空的巨大疲惫感和眩晕感。
“呃……” 顾砚闷哼一声，支撑身体的力量瞬间被抽空。双腿一软，再也无法站立，重重地瘫坐在地，后背撞在冰冷的石壁上。他大口大口地喘息着，如同离水的鱼，每一次呼吸都牵扯着肺部的剧痛。冷汗如同小溪般从额角、鬓边滑落，浸透了衣衫，黏腻冰冷。眼前阵阵发黑，视野边缘开始模糊。
一只毛茸茸、带着温热和轻微颤抖的小脑袋，轻轻蹭了蹭他无力垂落的手背。
是阿花。
它小小的身体上沾着些许黑气的污迹和溅上的魔血，琥珀色的竖瞳里还残留着战斗后的惊悸，却充满了毫不掩饰的担忧。它伸出粉嫩的小舌头，一下下、极其轻柔地舔舐着顾砚冰冷的手背，喉咙里发出细微的、带着安抚意味的呼噜声。煤球也拖着疲惫的身体凑了过来，用脑袋拱了拱顾砚的胳膊，同样发出低低的呜噜声。
废弃猫舍内外，一片狼藉。
魔物爆裂的残躯散发着浓烈的恶臭，黑血和碎肉污染了地面和墙壁。参与围攻的猫群大多带着伤，或轻或重，有的毛发被烧焦，有的爪子上带着撕裂的伤口，此刻正舔舐着伤口，发出疼痛的呜咽，但望向顾砚方向的眼神，依旧充满了守护和关切。
而赶到的巡夜弟子和内苑高手们，包括几位闻讯赶来的管事，此刻全都僵立在原地，如同被施了石化咒。
他们的脸上，写满了极致的震惊、茫然和难以置信！
目光扫过地上魔物那迅速腐败的残躯（确认是低阶食尸魔），扫过那些伤痕累累、却依旧守护在顾砚身边、对他表现出异常亲昵和依赖的灵猫群（包括那几只桀骜不驯的疾风豹猫！），最终，所有的目光都聚焦在了瘫坐在角落、脸色惨白如纸、被阿花和煤球拱卫着的、那个瘦弱狼狈的杂役弟子——顾砚身上！
刚才……发生了什么？
一个杂役弟子，怎么可能在那种魔物爪下活下来？
那些灵猫……为什么会如此疯狂地保护他？甚至包括疾风豹猫？
那最后爆发出的、让魔物瞬间僵直的力量波动……是什么？
还有……有人似乎瞥见了一闪而逝的……绿光？耳朵形状的绿光？是错觉吗？
无数疑问如同乱麻般充斥在每个人的脑海，让他们一时之间失去了言语的能力，只能呆滞地看着眼前这超乎理解的一幕。
死寂中，一个沉稳而急促的脚步声打破了凝固的空气。
赵管事拨开人群，快步走到顾砚面前。他精瘦的脸上依旧没什么表情，但那双鹰隼般的眼睛却亮得惊人，里面翻滚着极其复杂的情绪——震惊、探究、了然，以及一丝难以言喻的……灼热！
他蹲下身，没有立刻去扶顾砚，而是目光如炬，极其锐利地扫过顾砚头顶两侧、那对猫耳虚影刚刚消散的位置。那里的空气似乎还残留着一丝极其微弱、却异常纯净的生命气息和空间波动。他的目光又迅速扫过顾砚惨白的脸、虚脱的身体，最后落在他身边无比亲昵、充满依赖的阿花和煤球身上。
“顾砚，” 赵管事的声音响起，打破了死寂。他的语气不再是平日的冰冷平淡，而是带着一种前所未有的、沉甸甸的分量，清晰地回荡在所有人耳边，“你，很好。”
他伸出手，扶住顾砚几乎无法支撑身体的肩膀。那双手稳定而有力，带着一种不容置疑的力量。在扶起顾砚的瞬间，赵管事的身体微微前倾，用只有顾砚能听到的、低沉而清晰的耳语，如同烙印般刻入顾砚混乱的意识深处：
“你立了大功。此事，我会详细禀报上去。”
他的声音顿了顿，目光如同实质般刺入顾砚眼底，带着一丝深沉的警告和……一丝不易察觉的期待。
“但是……”
“你的‘天赋’……” 赵管事的指尖，极其轻微地拂过顾砚额角残留着微弱灼热感（猫耳虚影显现处）的皮肤，声音压得更低，如同寒冰摩擦，
“……藏不住了。”
藏不住了……
顾砚被赵管事半搀扶着，身体依旧虚脱无力，大脑因为巨大的消耗和冲击而一片混沌。赵管事的话如同惊雷，在他混乱的心神中炸开，让他瞬间遍体生寒！
暴露了！
那猫耳！那力量！那与灵猫之间无法解释的共鸣！
全都被看到了！被赵管事，被这么多内苑高手看到了！
“天赋”？这是天赋还是……怪物？
恐惧如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上他的心脏。但比恐惧更强烈的，是一种巨大的茫然和不知所措。他看着围绕在自己脚边、不肯离去、眼中充满担忧和依恋的猫群，感受着阿花依旧在轻轻舔舐他手背的温暖触感，一股难以言喻的、被守护的暖流，奇异地冲淡了心中的冰冷和恐惧。
活下来了……
是被它们守护着活下来的……
就在顾砚心神激荡、五味杂陈之际。
灵兽苑西北角远处，那座高耸入云、如同洪荒巨兽般沉默矗立的镇魔塔顶层。
那扇如同深渊之眼般的漆黑窗户后。
一道身影，不知何时已悄然伫立在那里。
黑袍如墨，银发如瀑，在夜风中微微拂动。
容烬。
他俊美如妖却毫无生气的脸庞隐在阴影之中，只有那双深邃、冰冷、如同万载寒潭的眸子，穿透遥远的距离，精准地落在了下方灵兽苑那片狼藉的角落，落在了那个被众人围住、被群猫拱卫、脸色惨白如纸的瘦弱杂役身上。
他的目光，在顾砚身上停留了数息。
没有情绪。
没有波动。
如同神明俯瞰尘埃。
然而，就在他准备移开视线的刹那，他那修长、骨节分明、仿佛由最上等白玉雕琢而成的手指，正无意识地捻动着窗棂缝隙里透入的一缕冰冷夜风。
指尖的动作极其细微，却带着一种难以言喻的韵律。
而在那冰冷的、毫无波澜的眼底深处，一丝极其淡薄、淡薄到几乎无法察觉、却又真实存在的……如同发现某种意外之物的、纯粹的兴味，如同投入寒潭的石子，漾开了一圈微不可查的涟漪。