内忧外患：抉择前夕
最后通牒如同一块巨石投入死水，在青梧宗内激起了千层巨浪，而后又迅速沉淀为一种令人窒息的、冰冷的绝望。
三日。
仅仅三日时间。
是战？是降？是舍？是保？
每一个字眼都重逾山岳，压在每一个知情者的心头，几乎要碾碎呼吸。
宗门核心大殿内，灯火通明，彻夜不熄。紧急召开的高层会议气氛比以往任何一次都要凝重和激烈。防御阵法的光华将大殿笼罩，隔绝了内外，却隔绝不了那几乎要冲破殿顶的争执声。
“战？拿什么战？！”执法长老雷煌的声音嘶哑，却依旧尖锐，他指着殿外黑压压的联军方向，眼睛布满血丝，“万族联盟精锐尽出！天衍王朝百万铁骑陈兵边境！我们的灵石还能支撑护山大阵全力运转几天？我们的弟子手里的丹药还能支撑几场恶战？赤炎，你告诉我！你的丹炉还能产出几瓶像样的疗伤药？！”
他猛地转向沉默不语的云胤真人，语气近乎逼问：“代宗主！难道你要为了一人，赌上我青梧宗万年基业，赌上上下下数万弟子的性命吗？！舍车保帅，虽是壮士断腕，却是目前最理智、最可能保全宗门香火的选择！”
“放你娘的狗屁！”
赤炎长老直接一脚踹翻了身边的沉香木椅，木屑纷飞。他浑身丹火之气不受控制地逸散，须发皆张，如同一头被彻底激怒的雄狮，指着雷煌的鼻子破口大骂：“雷老鬼！老子告诉你！车你娘了个腿！顾小子是老子丹峰的镇炉……是老子青梧宗的弟子！不是物件！今天你能卖他求活，明天你是不是就能卖了我？卖了所有你觉得能卖的人？！宗门不是靠跪着求来的！老子宁可炸了所有丹炉，跟那帮龟孙子同归于尽，也干不出这种卖弟子求活的龌龊事！要打就打！脑袋掉了碗大个疤！怕个球！”
“赤炎！你休要胡搅蛮缠！这是关乎宗门存亡的大事，不是逞匹夫之勇的时候！”雷煌长老气得浑身发抖。
“胡搅蛮缠？老子看你是跪久了站不起来了！”
就在两人争执愈烈之时，一个清冷如冰的声音插入，瞬间压下了所有的躁动。
是冰璃长老。
她面前悬浮着一面巨大的水镜，上面无数淡蓝色的数据流如同瀑布般飞速刷过，映照着她毫无表情的侧脸。
“交出顾砚，并非生路，而是死路。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我已推演七百四十九次。交出顾砚，示弱妥协，对方得寸进尺的可能性高达九成八。且不论资源条款是否会加倍，最重要的一点——”
她抬起清冷的眸子，目光扫过在场每一位长老，最后落在雷煌脸上，一字一句道：“交出顾砚，等同于彻底激怒魔尊容烬。根据其过往行为模式分析，其因此迁怒青梧宗、直接出手毁灭宗门的概率，接近十成。届时，灭宗之祸，顷刻即至。速度，远快于拒绝通牒所带来的战争。”
大殿内瞬间死寂。
容烬这个名字，就像一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑。他的威胁，甚至比山下的联军更加直接和恐怖。
雷煌长老张了张嘴，脸色灰败，终究没能再说出话来。
大殿之外，凌云霄抱剑而立，身姿如松，并未参与争吵。但他周身那未曾收敛的、冲霄而起的凌厉剑意，却比任何言语都更清楚地表明了他的立场。任何想要从他身边过去、前往某个方向的人，都会感受到那如同实质的、冰冷的警告。
宗门之内，底层的弟子们更是人心惶惶，各种情绪交织蔓延。
有热血未凉的年轻弟子，红着眼睛，擦拭着手中的法器，要与宗门共存亡；有恐惧绝望的弟子，缩在角落，低声啜泣，甚至暗中串联，商议着是否要“自发”地将顾砚“请”出去，以换取一线生机；更多的人则是麻木而茫然地执行着加固防御、分发所剩无几资源的命令，如同行尸走肉。
而风暴的最中心，顾砚那处偏僻的小院，此刻却陷入一种诡异的“平静”。
院外，不知何时多了几道看似无意徘徊、实则气息沉稳的身影——那是赤炎长老暴跳如雷后强行派来的、嗓门最大的几个丹峰弟子，美其名曰“请教炼丹问题”，实则将任何试图靠近的不明人员都嚷嚷走。
院落的几个关键方位，地面上的阵纹比平时更加明亮了几分，流转着冰璃长老特有的、冷静而缜密的防护力量。
而院门正对的唯一小径尽头，凌云霄虽然人不在，但那缕若有若无、却足以斩断一切妄念的剑意，却久久萦绕不散。
玄墨也不再懒洋洋地晒太阳，而是蹲坐在院墙上，一双熔金般的猫瞳锐利地扫视着四周，喉咙里不时发出极低的、充满警告意味的呼噜声。
顾砚坐在屋内，窗外是远处联军营地连绵不绝、如同繁星般闪烁的灯火，映照着他平静却苍白的侧脸。
外面的争吵，隐约的啜泣，紧张的备战声，以及那些或明或暗投注到这小院的目光……所有的压力，如同潮水般从四面八方涌来，几乎要将他吞没。
他低头，指尖无意识地摩挲着颈间那枚墨玉坠子。温润的触感透过皮肤传来，带着一丝令人安心的、独属于那个人的气息。
不能连累宗门……
这个念头无比清晰。
青梧宗有对他不善者，但也有护他者，有赤炎长老、冰璃长老、凌云霄……还有更多无辜的弟子。他们不该因为自己而承受灭顶之灾。
但是……
让他就此束手就擒，任由那些贪婪而强大的势力摆布，夺走他的一切，甚至可能利用他来威胁容烬？
顾砚的眼神从最初的迷茫、挣扎，渐渐沉淀下来，化作一种前所未有的坚定。
他缓缓握紧了掌心温润的玉坠，仿佛能从中汲取到一丝决绝的勇气。
他抬起头，望向窗外那无边无际的、代表着毁灭与征服的联军灯火，低声自语，声音轻却带着不容置疑的决绝：
“…不能连累宗门…”
“但让我束手就擒？任人宰割？”
“休想！”
夜，愈发深沉。
黎明将至，宗门大会的最终摊牌即将来临。
而所有人都不知道的是，远在千万里之外，一道撕裂空间的黑色流光，正以一种恐怖的速度，跨越山河，朝着青梧宗的方向，疾驰而来！
山雨欲来风满楼。