月华露任务与暗流涌动
灵兽苑清晨的薄雾尚未完全散尽，空气中弥漫着草叶的湿气和兽栏特有的淡淡腥臊。顾砚站在苑门口，后背僵硬，手指无意识地揪紧了怀里那个鼓鼓囊囊的旧布包。布包里，墨玉温热的小身体紧贴着他的胸膛，细微的呼噜声透过布料传来，成了他此刻唯一的慰藉和力量源泉。
在他前方不远处，停着两辆由健硕的“铁蹄角马”拉着的、覆盖着厚实油布的车厢。空气中隐约飘散着一股极其清冽、带着月华般凉意的特殊气息——那是被层层禁制封存的“月华露”散发出的微弱灵力波动。仅仅只是逸散的这一点点气息，就让人精神为之一振，足见其珍贵。
护送队伍已经集结。
为首的是内门弟子陈啸，一身崭新的靛青色内门弟子服，袖口绣着代表筑基修为的银色云纹。他身姿挺拔，面容冷峻，背负一柄连鞘长剑，气息沉凝中带着一丝锐利。此刻，他正负手而立，目光淡漠地扫视着整装待发的队伍，眉宇间带着一种毫不掩饰的倨傲和不耐烦，尤其是在目光掠过顾砚时，那丝不耐几乎凝成了实质的冰渣。
“磨蹭什么？还不快归队！” 陈啸的声音不大，却带着筑基修士特有的威压，如同冰冷的鞭子抽在空气里。
顾砚心头一凛，连忙抱着布包，低着头，快步走到队伍最末尾的位置站定，努力将自己缩成最不起眼的一团。
队伍里除了陈啸，还有三名外门弟子。两个炼气五层左右的青年，一个叫孙武，身材敦实，沉默寡言；另一个叫吴明，眼神活络，正低声和陈啸说着什么。最后一个炼气三层的，赫然是李二狗！
李二狗也穿着外门弟子的青灰色服饰，但眼神却和顾砚记忆中的狗腿子毫无二致，甚至更加阴鸷。他站在队伍中间，目光如同毒蛇的信子，毫不掩饰地、带着刻骨的怨毒和一丝得意，死死地钉在顾砚身上。当看到顾砚怀里那个显眼的布包时，他嘴角勾起一抹极其恶毒的冷笑。
顾砚只觉得后颈的汗毛瞬间倒竖！李二狗的出现，如同在王管事那虚伪“恩典”上浇下的一盆冰水，瞬间坐实了他的猜测——这就是一个针对他的、裹着糖衣的陷阱！李二狗就是王管事安插进来的眼睛，甚至可能是……刀！
“出发！” 陈啸一声令下，不再看任何人，率先翻身上了一匹备用的角马。孙武和吴明也各自上了马，负责驾车和警戒。李二狗则和顾砚一起，被安排在队伍末尾，步行跟随。顾砚抱着墨玉，李二狗则背着一个小包裹，里面大概是干粮和水。
沉重的车厢在铁蹄角马有力的拉动下缓缓启动，车轮碾压着青石板路，发出辚辚的声响，朝着宗门山门的方向驶去。
顾砚的噩梦，从踏出山门的那一刻，正式开始了。
连绵的山路，仿佛没有尽头。头顶是炽烈的阳光，脚下是崎岖不平的土石路。尘土在车轮和马蹄的搅动下飞扬，呛得人喉咙发干。汗水很快浸透了顾砚单薄的杂役服，黏腻地贴在身上。左肩胛骨在颠簸中隐隐作痛，抱着墨玉的手臂也开始酸麻。
但这些身体上的折磨，远不及精神上的煎熬。
行走在陌生的旷野，暴露在开阔的天空下，没有任何遮挡。前方是陈啸冷漠的背影，旁边是李二狗如同跗骨之蛆的阴冷目光，身后是空荡荡的、仿佛随时会扑出未知危险的原野。社恐的本能在疯狂尖叫，每一次风吹草动都让他心跳加速，每一次路过行人（虽然极少）投来的目光都让他如芒在背。他只能死死低着头，视线牢牢锁定在自己沾满尘土的鞋尖，或者怀里那个微微起伏的布包。
墨玉似乎也感受到了外界环境的陌生和抱着它的人的极度不安。它不再安稳地睡觉，小脑袋不时从布包的缝隙里探出来，圆溜溜的黑眼睛警惕地打量着周围，喉咙里发出细微的、带着疑惑和不安的呜噜声。顾砚只能轻轻抚摸着布包，隔着布料传递着无声的安抚意念：“别怕，墨玉，我在。” 这细微的动作和意念的传递，成了支撑他在这无边煎熬中走下去的唯一绳索。
“喂，顾师弟。” 一个令人极度不适的声音在身侧响起，带着一种虚伪的亲热。
顾砚身体猛地一僵，不用抬头也知道是李二狗靠了过来。那股混杂着汗味和劣质烟草的气息让他胃里一阵翻腾。
“抱着什么呢？这么宝贝？” 李二狗凑得更近了，阴冷的目光如同实质般刺向顾砚怀里的布包，试图看清里面的东西。“一路上都抱着，是赵管事赏你的什么好东西？给师兄开开眼呗？” 他伸出手，作势要去掀布包的一角。
“没……没什么！就是……就是一只小猫！” 顾砚如同受惊的刺猬，猛地侧身，将布包死死护在胸前，声音因为紧张而干涩发颤。墨玉似乎也被这突如其来的恶意惊扰，在布包里发出一声尖锐的“喵呜”！
“哟！猫啊？” 李二狗夸张地拉长了调子，眼神里的恶意几乎要溢出来，“顾师弟真是天赋异禀，到哪儿都离不开这些畜生。怎么，下山送趟货还带着？是怕路上寂寞，还是……这猫有什么特别之处？” 他最后几个字压得极低，带着赤裸裸的试探和威胁。
顾砚咬紧牙关，不再理会，只是加快脚步，试图拉开距离。但李二狗如同附骨之疽，紧紧跟上。
“啧啧，顾师弟别走那么快嘛！师兄也是关心你。” 李二狗的声音如同毒蛇吐信，“你说你一个杂役，何德何能参加这种内门任务？王管事可是费了不少心思才给你争取来的‘机会’！你可要好好‘把握’啊！千万别……半路上出点什么意外，辜负了王管事的一片‘苦心’！”
他刻意加重了“机会”、“把握”、“意外”、“苦心”几个词，每一个字都像是淬了毒的冰锥，狠狠扎在顾砚的心上。
顾砚只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，握着布包的手指因为用力而骨节发白。李二狗的话，几乎撕开了所有虚伪的掩饰，将那份赤裸裸的恶意摆在了台面上！
就在这时，前方道路出现一个陡峭的斜坡，路边是长满了尖锐荆棘和嶙?乱石的深沟。队伍行进的速度稍稍放缓。
李二狗眼中凶光一闪，脚下仿佛一个“踉跄”，身体猛地朝着顾砚的方向“失控”地撞了过来！同时，他那只藏在身侧、覆盖着微弱土黄色灵力（蛮牛劲）的手肘，借着身体前冲的势头，如同攻城槌般，狠狠顶向顾砚的后腰！角度刁钻，力道凶狠！若被撞实，顾砚必定会失去平衡，摔下路边的荆棘深沟！不死也得脱层皮！
“小心！” 李二狗嘴里还假惺惺地喊了一声。
死亡的威胁瞬间降临！
顾砚浑身的汗毛在那一刻根根倒竖！他甚至能感受到背后那股带着恶风的冰冷撞击！
然而，就在这千钧一发的瞬间！他体内那股源自猫神血脉的本能反应，比他的思维更快！身体仿佛拥有了自己的意志，在毫无预兆的情况下，以一种不可思议的柔韧和敏捷，猛地向侧面一拧！脚尖在地上极其细微地一点，整个人如同没有骨头的柳絮，又像是受惊炸毛瞬间横移的野猫，以一个极其诡异、完全违背重心的姿态，险之又险地贴着李二狗撞来的身体边缘滑了过去！
嗤啦！
顾砚的衣角被李二狗的手肘带了一下，撕开一道口子，但他的人却稳稳地站住了！甚至因为惯性，向前踉跄了两步，恰好拉开了与李二狗的距离！
李二狗那凶狠的一顶完全落空！巨大的惯性让他自己反而收势不住，差点真的栽进旁边的荆棘丛里，狼狈地晃了几下才站稳。他猛地回头，看向几步外脸色煞白、胸口剧烈起伏的顾砚，眼中充满了难以置信的惊愕和一丝被看穿的恼羞成怒！
“李二狗！干什么呢！走路不长眼？！” 前方的吴明听到动静回头呵斥了一句。
“没……没事！吴师兄，脚下滑了一下！” 李二狗连忙挤出笑容解释，但看向顾砚的眼神，却更加阴毒，如同淬了剧毒的匕首。
顾砚死死抱着怀里的墨玉，心脏狂跳得几乎要从喉咙里蹦出来！冷汗瞬间浸透了后背！刚才那一瞬间的闪避，完全是本能！是血脉深处刻印的生存反应！若非如此，此刻他恐怕已经躺在荆棘丛里痛苦呻吟，甚至被那些尖锐的石头撞断骨头！
李二狗！王管事！他们真的敢！在这宗门任务途中，就敢下如此毒手！
巨大的恐惧和愤怒如同冰冷的火焰，灼烧着顾砚的神经。他不敢再看李二狗，只是低着头，将墨玉抱得更紧，仿佛那是他唯一的救命稻草。墨玉似乎也被刚才的险情吓到了，在布包里发出细微的、带着惊悸的呜咽声。
队伍继续前行，气氛却变得更加凝滞和诡异。李二狗不再靠近，但那阴冷的目光如同毒蛇，始终缠绕在顾砚的背上。
日头渐渐偏西，前方的地形开始变得复杂起来。道路两旁不再是开阔的荒野，而是逐渐被茂密、阴森的树林取代。空气中弥漫着一股潮湿的、带着腐烂枝叶气息的味道。
顾砚的心却一点点沉了下去。
这地形……好熟悉！
他拼命在混乱的记忆中翻找着原书的情节碎片。月华露……栖霞城……劫掠……流寇……
对了！黑风盗！
书中提到过，栖霞城附近活跃着一股名为“黑风盗”的流寇团伙！他们神出鬼没，专门劫掠运送灵材的商队和小型宗门队伍！其首领据说有炼气巅峰的实力，心狠手辣！而他们最常出没、也最令人闻风丧胆的作案地点之一，就是……
顾砚猛地抬头，看向前方那片越来越浓密、光线越来越暗淡的森林。灰白色的雾气如同活物般，在林间缓缓流淌、缠绕，即使隔着一段距离，也能感受到那股阴森、潮湿、仿佛能隔绝生机的寒意。
鬼哭林！
原书里提到过，一支运送低阶灵草的商队，就是在这片被称作“鬼哭林”的地方，遭遇了黑风盗的伏击，全军覆没！
“前面就是鬼哭林了！” 前方骑在马上的陈啸终于再次开口，声音带着一丝不易察觉的凝重，“雾气起来了，都打起精神！加快速度！务必在天黑前穿过这片林子！”
他猛地一夹马腹，角马的速度陡然加快。负责驾车的孙武也吆喝一声，鞭子在空中甩出脆响，沉重的车厢发出不堪重负的吱呀声，速度提升了不少。
队伍瞬间提速。
顾砚的心却在这一刻提到了嗓子眼！一股强烈的不祥预感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！
鬼哭林！真的是鬼哭林！
原书的剧情碎片如同破碎的镜子在脑海中闪烁：浓雾、伏击、惨叫、血腥……
他下意识地伸手，摸向自己怀中旧布包最底层，那里藏着一个硬硬的、触手微凉的东西——一枚用粗糙黄纸折叠成的三角符箓，上面用朱砂描绘着简单却透着玄奥力量的纹路。
这是临行前，赵管事在无人处，面无表情、却极其迅速地将这枚符箓塞进他手里的。他只来得及听到一句低沉到几乎听不清的耳语：“……拿着，挡一次……死劫……”
低级防御符箓——【土甲符】！能抵挡一次炼气后期修士的全力一击！
顾砚的手指死死攥住了那枚粗糙的符箓，冰凉的触感从掌心传来，却丝毫无法驱散他心头那越来越浓重、几乎化为实质的冰冷寒意。
浓雾如同巨大的、灰白色的怪兽之口，在前方缓缓张开。队伍如同渺小的蝼蚁，正加速朝着那弥漫着死亡气息的巨口奔去。