血屠阿赞伏诛，吉隆坡的临时据点已经暴露。林墨三人没有丝毫耽搁，连夜清理了战斗痕迹，利用顾家提供的渠道更换了安全屋，并迅速做好了前往湄公河流域的准备。
根据血屠阿赞身上搜出的兽皮地图，千佛蛇窟位于老挝境内，湄公河一条名为“暗蛇溪”的隐秘支流尽头。地图不仅标注了水路，还标记了几处危险的区域和可能存在的“土着村落”，显然血屠阿赞，或者说他背后的幽冥阁，对那里并非一无所知。
“需要专业的向导和装备。”苏月白看着地图上那蜿蜒曲折、深入原始雨林的路线，冷静分析，“暗蛇溪水流湍急，多暗礁，普通船只无法通行。而且雨林中毒虫猛兽、瘴气沼泽遍布，没有熟悉环境的人带路，寸步难行。”
林墨点了点头，目光落在黑水镇的方向：“那个酒吧的酒保，刀疤脸，看起来消息灵通。去找他，我们需要一个可靠的向导，以及能通过暗蛇溪的船。”
第二天中午，三人再次来到了那间名为“蛇窟”的酒吧。白天的酒吧冷清了许多，只有寥寥几个酒客。刀疤酒保依旧在擦拭着杯子，看到林墨三人进来，尤其是感受到他们身上尚未完全散去的、一丝若有若无的血煞之气时，他的瞳孔微微收缩，态度比之前更加恭敬了几分。
“三位，需要什么？”他放下杯子，主动问道。
“一个熟悉湄公河上游、特别是暗蛇溪区域的向导，要最好的。”林墨直接说道，同时将一叠美钞放在吧台上，“还有一条能通过暗蛇溪的船。”
刀疤酒保看着那叠钞票，又看了看林墨平静却不容置疑的眼神，沉吟了一下，低声道：“向导有，但价格不菲，而且……脾气有点怪。船也可以弄到，是改装过的快艇，吃水浅，马力足。不过，我提醒三位，暗蛇溪那地方……邪门得很，进去的人，十有八九出不来。”
“这些你不用管，把人找来，船准备好。”林墨语气平淡。
“好。”刀疤酒保不再多言，收起钞票，转身进了后厨。没过多久，他带着一个身材矮小精悍、皮肤黝黑发亮、眼神如同鹰隼般锐利的中年男人走了出来。
这男人穿着破旧的迷彩服，腰间挂着一把带着浓厚煞气的鳄鱼短刀，脖子上挂着一串不知名野兽的牙齿，整个人散发着一种常年与大自然搏杀形成的野性与精干气息。
“他叫巴颂，世代生活在湄公河上游，是最好的猎手和向导，没有他不熟悉的水道。”刀疤酒保介绍道，“不过，他只带路，不参与你们的任何事，到达指定地点后，结算另一半报酬，他自行返回。”
巴颂没有说话，只是用他那锐利的眼睛打量着林墨三人，尤其是在陈天佑身上停留了片刻，似乎感受到了同属于强者的气息，微微点了点头。
“可以。”林墨同意了这个条件。他需要的是向导，不是打手。
……
两天后，湄公河上游，一条改装过的、引擎轰鸣的快艇，劈开浑浊的江水，逆流而上。巴颂站在船尾，沉稳地操控着方向，快艇在他的驾驭下，灵巧地避开江中的暗礁和漩涡。
两岸是遮天蔽日的热带雨林，高大的乔木、垂落的藤蔓、茂密的灌木层层叠叠，仿佛一道无尽的绿色墙壁。空气中弥漫着湿热的水汽和植物腐烂的气息，各种不知名的鸟叫虫鸣此起彼伏，更深处偶尔传来几声野兽的嘶吼，充满了原始而危险的气息。
林墨站在船头，灵觉延伸出去，仔细感知着周围的环境。这里的自然能量比吉隆坡更加狂野和混乱，地脉之气被茂密的植被和复杂的水系切割得支离破碎，难以把握。同时，他也察觉到，在这片看似生机勃勃的雨林深处，潜藏着不少带着阴邪气息的能量点，显然是某些邪祟或者被降头术影响的生物。
苏月白则拿着平板电脑和罗盘，不断比对卫星地图和现实地形，记录着数据。陈天佑则负责警戒，他敏锐的感官能提前发现潜在的危险。
快艇行驶了约莫大半天，河道开始变得狭窄，水流也更加湍急。按照地图指示，他们即将离开湄公河主干，转入那条名为“暗蛇溪”的支流。
“前面就是暗蛇溪入口。”巴颂用生硬的英语提醒道，指了指前方一个被浓密藤蔓半遮掩的河口，“水很急，下面有很多看不见的石头，坐稳了。”
快艇发出一阵更加剧烈的轰鸣，猛地冲入了那条幽暗的支流。
一进入暗蛇溪，光线瞬间暗淡下来。两岸的树木更加高大茂密，枝叶几乎将整个河道上空完全遮蔽，只有零星的光斑投射下来，在水面上形成晃动的光点。河水呈现出一种不祥的墨绿色，水汽中带着一股淡淡的腥甜味，令人头晕目眩。
“是瘴气，含微毒。”苏月白立刻取出几枚解毒丹分给众人，同时撑起一个小的避瘴阵法笼罩快艇。
巴颂诧异地看了苏月白一眼，显然没料到这看似柔弱的女子有这般手段，眼神中多了几分重视。
暗蛇溪果然名不虚传，水道蜿蜒曲折，水下暗礁密布，水流湍急处甚至形成一个个小型的漩涡。若非巴颂经验丰富，技术高超，快艇早已触礁搁浅。即便如此，船底也不时传来与礁石摩擦的令人牙酸的声音。
随着不断深入，周围的景象越发诡异。两岸开始出现一些用白骨和黑色石头堆砌的简陋祭坛，与在野人山看到的类似，但更加古老。一些扭曲的、仿佛人形的树根从岸边伸入水中，上面挂着破烂的布条和风干的小型动物尸体。
空气中那股腥甜味越来越浓，甚至还夹杂着一丝若有若无的、仿佛无数条蛇爬行时发出的“沙沙”声，听得人头皮发麻。
“快到了。”巴颂的脸色也变得凝重起来，他指了指前方一个巨大的、如同巨兽张开的嘴巴般的水蚀洞穴，“暗蛇溪的尽头，就是那里。当地人叫它‘蛇口’，据说里面就是千佛蛇窟的入口。我只能送你们到这里，再往里，我的船也进不去，而且……里面的东西，不是我们能对付的。”
快艇在距离“蛇口”约百米处停下，这里的水流相对平缓。前方洞穴幽深黑暗，仿佛能吞噬一切光线，从中散发出的阴冷、邪异、夹杂着淡淡佛性却又扭曲的气息，让林墨都感到一阵心悸。
那是一种极其矛盾的感受，既有佛门的庄严，又有蛇类的阴冷，还有某种更深沉的、如同墓穴般的死寂。
“就是这里了。”林墨深吸一口气，他能感觉到，青铜匣子内的庚金之气在此地变得活跃了一些，与洞穴深处的某种东西产生了微弱的共鸣。
支付了巴颂剩余的报酬，看着他驾驶快艇迅速消失在来时的河道中，三人将目光投向了那深邃恐怖的“蛇口”。
“我先探路。”陈天佑自告奋勇，就要跳下船。
“等等！”林墨一把拉住他，眼神锐利地看向洞穴入口两侧那浑浊的水面，“水里有东西。”
他的话音刚落——
“哗啦！！”
数道巨大的黑影猛地从墨绿色的河水中窜出，带起漫天水花！
那竟然是三条水桶粗细、长度超过十米的巨蟒！但与普通蟒蛇不同，这三条巨蟒的鳞片呈现出一种暗金色，头顶有着微微的隆起，如同肉冠，一双蛇眼更是闪烁着诡异的、如同人类般的怨毒与贪婪的光芒！它们张开的血盆大口中，獠牙锋利，滴落着带有强烈腐蚀性的毒涎！
更令人心惊的是，它们身上缠绕着浓郁的阴煞之气，显然是被蛇窟深处的力量长期侵染，发生了可怕的异变！
“是守护蛇窟的‘阴冠蟒’！小心它们的毒液和绞杀！”苏月白立刻提醒，手中铜镜清辉照射过去，试图干扰。
但那三条阴冠蟒似乎对这类法术有一定抗性，只是动作微微一滞，便带着腥风，分别扑向三人！速度快如闪电！
战斗，在抵达蛇窟入口的瞬间，骤然爆发！真正的考验，才刚刚开始！