队伍抵达围墙大门，守卫显然是认识洛娜和商队护卫的，立刻打开了大门，同时有人快步跑向聚居地内部通报。
很快，一位穿着厚实但面料考究的深色裘皮大衣、面容精悍、眼神锐利的中年人类男子，在一群同样穿着体面、像是管事模样的人的簇拥下，快步迎了出来。
他看起来约莫五十岁上下，鬓角有些斑白，但步履沉稳，气息凝练，竟也有着凝脉境初期的修为。他便是洛娜和雪雅的父亲，白霜部族的族长兼商队首领——奥列格。
“父亲！”洛娜拉着雪雅快步上前。
奥列格先是仔细打量了两个女儿，见她们虽有些疲惫但并无大碍，紧绷的脸色稍缓，随即目光便落在了队伍中唯一的生面孔——陈默身上，尤其是在看到那些伤员和阵亡护卫的遗体时，他的眼神变得无比凝重。
“洛娜，这位是？”奥列格的声音低沉而富有磁性，带着久经商场的沉稳。
洛娜连忙将途中遇袭以及被陈默解救的经过快速说了一遍。
奥列格听完，眼中闪过一丝后怕，随即转化为深深的感激。他大步走到陈默面前，没有像兽人那样行抚胸礼，而是郑重地抱拳行礼，这是人类商旅间常用的礼节：“陈默阁下！在下奥列格，白霜部族族长。大恩不言谢！您救了小女和我的队员，此恩我奥列格铭记于心，白霜部族永世不忘！请受我一拜！”说着便要躬身。
陈默伸手虚托，一股柔和的力量阻止了他下拜：“奥列格族长不必多礼，恰逢其会，力所能及而已。”
奥列格感受到那股深不可测的力量，心中更是凛然，知道眼前这位年轻人绝非常人。他不再坚持，热情地邀请陈默进入聚居地：“阁下快请进，外面风雪大，我们里面说话！”
他亲自引着陈默来到了中心那座二层木楼的议事厅。厅内布置算不上奢华，但桌椅家具都是用上好的北地木材打造，铺着厚实的兽皮，壁炉烧得旺旺的，温暖而舒适，墙上还挂着一些描绘商队行进和交易场景的挂毯，处处透露出这是一个以商业立身的部族。
奥列格吩咐人送上热腾腾的奶茶和精致的茶点，然后屏退了左右，只留下洛娜和一位老管事作陪。
“陈默阁下，您是我们白霜部族的大恩人。”奥列格再次表达感谢，然后语气变得严肃，“不瞒阁下，此次小女遇袭，恐怕并非偶然。”
他叹了口气，眉宇间带着一丝忧色：“我们白霜部族，是以贸易起家。我年轻时从南方来到北境，靠着一点运气和头脑，做些倒买倒卖的生意，慢慢积累了些资本和人脉。我们诚信经营，价格公道，尤其注重与周边这些小部族搞好关系，为他们提供急需的盐铁、药材、布匹等物资，几十年下来，总算在这片外围区域站稳了脚跟，也有了点名气。”
“树大招风啊。”旁边的老管事接口道，脸上满是无奈，“我们部族虽然战斗力不强，但财富积累了不少，早就被一些心怀不轨的部族盯上了。
尤其是最近，北境气候反常，资源越发紧张，‘冰爪’、‘石喉’那几个以掠夺闻名的部族，似乎已经联手，想要吞并我们，抢夺我们的商路和积蓄。这次洛娜小姐遇袭，我怀疑就是他们指使的，想劫持小姐来要挟族长！”
奥列格沉重地点了点头：“恐怕是这样。我们白霜部族主要以人类和少数善于经商的狐族、猫族为主，战斗人员有限，面对那些彪悍的掠夺者部落，正面冲突胜算很小。我最近正在为此事焦头烂额，没想到他们这么快就动手了。”
陈默静静地听着，他对部族间的争斗兴趣不大，但既然救了洛娜，又接受了对方的款待，于情于理，也不好完全置身事外。而且，他需要情报。
“奥列格族长，我对你们的处境表示理解。”陈默开口道，“我此来霜狼公国，主要是为了游历。不知族长是否听说过‘远古寒冰洞窟’？”
“远古寒冰洞窟？”奥列格愣了一下，仔细回想起来。他常年行走北境，接触三教九流，消息确实比普通人灵通许多。
“远古寒冰洞窟……我好像听一些老向导和行脚商人提起过，据说在永冻苔原极深处，是个无比危险的地方，里面有强大的魔兽守护。”他摇了摇头，“但那地方太危险了，环境也极端，除了不要命的冒险者和王庭组织的探索队，几乎没人会去。”
他看向陈默，眼神中带着商人的精明与务实：“陈默阁下是为此处而来？若是如此，我或许能帮上些忙。我们商队消息灵通，可以帮阁下留意相关的线索。只是……”他话锋一转，脸上露出恳切之色，“眼下部族面临危机，若阁下能施以援手，助我们度过此次难关，我奥列格以白霜商队的信誉担保，必将动用所有人脉和资源，全力助阁下寻找所需之信息！”
陈默看着奥列格，这位商人族长很懂得抓住机会和交换条件。不过，这正合他意。他需要一个本地势力协助打探消息，而帮助白霜部族解决麻烦，对他来说并非难事。
“可以。”陈默干脆地答应，“我可以暂时留在贵部族，若那些掠夺者再来，我会出手。作为交换，请族长尽力帮我收集关于‘远古寒冰洞窟’的一切信息，尤其是任何可能指向其位置、内部情况或者特殊信物、传说之类的线索。”
奥列格闻言大喜，立刻站起身，再次郑重抱拳：“一言为定！多谢阁下！阁下不仅是我女儿的救命恩人，更是我白霜部族的恩人！”
接下来的几天，陈默便在白霜部族住了下来，住在奥列格安排的最好的一间客房里。他一边通过奥列格和商队的渠道收集信息，一边暗中用灵识探查部族周边的情况。
奥列格果然能量不小，很快，关于“远古寒冰洞窟”的一些零碎信息便被汇总过来。有老猎人声称在东南方向的“冰陨湖”区域，曾感受到过奇异而古老的寒意，怀疑与某些古老存在有关；也有行商提及，某些靠近永冻苔原的中型部落，可能保存着祖辈流传下来的、关于洞窟的只言片语的记录。