第二天傍晚，陈默再次出现在了锈渍酒吧。喧嚣和浑浊的空气一如既往，他径直走向那个熟悉的阴暗角落。
老烟鬼依旧缩在那里，吞云吐雾。看到陈默坐下，他浑浊的眼睛抬了抬，似乎想从他脸上看出些什么，但陈默的气息收敛得极好，那张鬼脸面具更是隔绝了一切探究。
“……”老烟鬼没说话，只是用询问的眼神看着他。
陈默没有说话，只是抓出一把金币，放在桌上，轻轻推了过去。这是规矩，介绍费和封口费。
老烟鬼枯瘦的手指飞快地将金币扫入袖中，掂量了一下，脸上褶皱舒展开一些，但眼神里的探究更浓了。他小心翼翼地问：“……事了了？”
“嗯。”陈默发出一个简单的鼻音。
老烟鬼喉结滚动了一下，看着陈默的眼神彻底变了。那单子有多棘手他是知道的，雷德是什么人他也清楚。眼前这位，不仅完成了，而且这么快就再次出现在他面前，他不敢再多问细节，只是默默吸了口烟，压惊般地说道：“……了了就好，了了就好。”
陈默看着他，手指轻轻敲了敲桌面：“还有更‘肥’的吗？和上次差不多，或者……更大些。”
老烟鬼闻言，夹着烟卷的手指猛地一抖，烟灰簌簌落下。他瞪大了眼睛，难以置信地看着陈默。还要？更大？雷德那种六星的“私活”还不够？这位爷到底什么来头？!
他猛地吸了几口烟，让自己冷静下来，浑浊的眼珠在烟雾后急速转动。半晌，他仿佛下定了决心，将声音压得极低，几乎只剩下气声：
“爷……您真是……胃口惊人。”他舔了舔干裂的嘴唇，“更大、更肥的……有！但这次，不是私怨，牵扯可能有点大，水也更浑。”
“说说看。”陈默的声音毫无波澜。
“王都‘黑帆’商会，一支运输队大概五天前在‘埃文森林’附近被劫了。”老烟鬼的声音带着一丝紧张，“丢了一批很重要的货，据说是从矮人那里弄来的精密军械核心部件，价值连城。黑帆内部悬了暗红，不要活口，只要信物和货。目标……是‘财狼’霍格，点星境六星巅峰，据说半只脚都踏进七星了！是这一带最臭名昭着的匪首之一，手下亡命徒不少，老巢在森林深处的某个天然溶洞里，具体位置……得加钱，或者您自己想办法。”
老烟鬼顿了顿，强调道：“霍格本人凶残狡猾，而且……据说和某些官面上的人有点不清不楚，所以黑帆才走了暗红的路子。这活儿，比雷德那块硬骨头可能还难啃，风险也更大。”
不要活口，只要信物和货物。这意味着可以放手击杀。
陈默面具下的嘴角微微勾起一丝冰冷的弧度。
点星境六星巅峰？半只脚踏入七星？
正好，拿来试试五星之后，混沌之力的锋芒。
“报酬。”
“黑帆商会财大气粗，而且这次是真急了。”老烟鬼的声音压得更低，仿佛怕被空气中无形的耳朵听去，“他们开出的价码，分两部分。”
他伸出两根枯瘦的手指：“第一，固定的‘辛苦费’。只要确认霍格毙命，带回他的信物——最好是他脖子上那串用劫掠来的兽齿和金属片串成的项链，以及他那把标志性的、镶着颗劣质红宝石的弯刀。就能拿到五百金币！”
五百金！这已经是一笔惊人的财富，远超之前任何一次任务的固定报酬。
“第二，”老烟鬼眼中闪过一丝精光，“追回的货。如果能找到那批被劫的矮人军械核心，黑帆愿意按照追回货物的估价，再额外支付三成作为酬谢！光是那批货本身的价值……”他摇了摇头，似乎无法估算，“总之，这是一笔能让很多人疯狂的财富。但前提是，你得有命拿，有命花。”
固定酬劳加上追回赃物的分成，黑帆商会确实下了血本，也足以说明那批货物的重要性。
陈默略一沉吟。固定酬劳是击杀奖励，分成则是额外收益，这很合理。风险固然大，但收益也远超之前的私活。
“情报呢？霍格的老巢，他手下的布置，他本人的手段。”陈默问道。知己知彼，方能增加胜算。
老烟鬼嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“爷，这可不是免费送的。黑帆那边只给了大致范围在埃文森林深处，具体入口和里面的情况，得靠你自己摸。或者……”他又搓了搓手指，“我这儿倒是有份‘猎人’们自发绘制的地图，标注了几个可疑的区域和一些关于霍格战斗风格的传闻汇总，价格嘛……三十金。”
三十金买一份可能节省大量时间和降低风险的情报，不算贵。陈默没有犹豫，直接数出三十枚金币推了过去。
老烟鬼迅速收好金币，从怀里摸出一张材质特殊、略显破旧的皮纸，上面用简陋的线条和符号勾勒着森林的地形，几个区域被打上了叉或问号，边缘还有一些细小的注释。
“地图和我知道的都在这里了。霍格主修的是风属性元气，速度快，出手狠辣，尤其擅长一手‘裂风爪’，据说能轻易撕开精钢铠甲。他手下大概有二十来个亡命徒，实力多在点星境一二星之间，有几个小头目可能是三星。他们占据的溶洞易守难攻，里面具体有什么布置，就没人知道了。”老烟鬼补充道，“爷，务必小心。”
陈默收起地图，点了点头，起身离开。身影再次融入酒吧昏暗的光线之外。
接下来的两天，陈默没有立刻动身前往埃文森林。他先是花费了一些时间，仔细研究那张简陋的地图，结合系统提供的细微感知增强，大致规划出了几个重点搜索区域。
更重要的是，他需要为这场硬仗做准备。对手是一个境界远超自己、且拥有大批手下的匪首，正面强攻绝非上策。202点系统点，必须用在刀刃上。
他的意识再次沉入系统商城。
【一次性低级幻象阵盘（微光）： 激发后可制造一片覆盖方圆十米的简单视觉幻象，持续三分钟，难以被点星境六星以下神识轻易看破。价格：25点。】
【阴影斗篷（劣质）： 轻微提升穿戴者在阴影环境下的隐匿效果，可小幅规避低阶能量探查。价格：35点。】
【麻痹毒粉（对点星境三星以下效果显着）： 价格：8点。】
【恢复丹： 恢复元气，境界越高效果越差。价格：1点\/颗。】
【疗伤丹： 治疗伤势，效果视境界和伤势而定。价格：1点\/颗。】
陈默快速权衡着。幻象阵盘适合制造混乱或掩护撤离。阴影斗篷提升隐匿，适合潜入。毒粉对付杂兵效果不错。恢复丹和疗伤丹则是续航和生存保障。
他最终做出了选择。
“兑换：一次性低级幻象阵盘（微光），阴影斗篷（劣质），麻痹毒粉x3，恢复丹x10，疗伤丹x10。”
【兑换成功！消耗系统点：104点。】
【获得相应物品。】
【当前系统点：98点。】
剩余的98点，他暂时留下，以备不时之需或关键时刻兑换特殊道具。