崔国公声音恢复平稳，“不知……陛下打算何时下旨，召镇北王……回京？”
皇帝动作一顿，脸上的“诚恳”瞬间被巨大的“悲痛”取代。
他松开扶着崔国公的手，缓缓后退，颓然坐回龙椅，以手掩面，肩膀微微耸动，仿佛承受着巨大的情感煎熬。
声音哽咽，充满了“不舍”与“挣扎”：“此事容朕……再想想，再想想，太后是朕的母后啊！四十载养育深恩，母子情深，岂是说断就能断的？朕……于心何忍！再……再容朕在母后膝下，多尽几日孝心吧……” 他指缝间，传来压抑的、断断续续的抽气声。
崔国公再次深深躬身，脸上露出感同身受的沉痛，语气却异常“冷静”和“坚定”：“陛下至诚至孝，感天动地！然……太后深明大义，为陛下，为我大晋千秋基业，为天下苍生免遭战乱之苦……太后她老人家，定能体谅陛下苦心，甘愿……死得其所，此乃……为国捐躯，重于泰山！”
御书房内，一时只剩下皇帝压抑的“悲泣”和炉中香灰簌簌落下的微响。
昏黄的光线透过窗棂将两人的影子拉得长长的，扭曲地投射在墙壁和地砖上，如同两只正在黑暗中的……恶鬼。
崔国公离开皇宫之时，已尽宫门下钥。
崔国公府小佛堂。
崔国公归府，步履未停，径直便入了府邸深处那间常年香烟缭绕的小佛堂。
檀香氤氲，青烟如缕，盘旋不绝。
佛堂深处，蒲团之上，崔国公夫人身影单薄，正阖目诵经。
丈夫沉重的脚步声自身后响起，她脊背几不可察地绷紧了一瞬，却未回头，只待那脚步声在香案前停下，才缓缓开口，声音淡得像佛前飘散的烟：“陛下又给您派了差事？”
身后一片沉寂，只听得衣料摩擦的窸窣声。
崔国公自顾自取了案上三根线香，就着长明灯点燃。
他并未理会她的询问，神情木然地对着那尊慈眉善目的观音像躬身三拜，香柱稳稳插入炉中灰烬，动作一丝不苟。
崔国公夫人以为他如往常般，上完香便会离去，那脚步声却停在身侧。
她微微侧目，只见他在身侧木椅上坐下了。
崔国公的目光越过袅袅香烟，沉沉落在观音悲悯的脸上，仿佛透过那玉瓷，凝视着别的什么。
崔国公夫人缓缓起身，素色衣裙拂过冰冷的地砖。
她转身，看着那张曾令她心折、让她如飞蛾扑火般不顾一切的奔向他的完美容颜。
昏黄的烛火，映在他的脸上，平添了几分温暖。
她心底那点微弱的火星又有死灰复燃之态，她努力维持着表面的平静，声音却带上了一丝不易察觉的试探：“国公爷…心不静？”
仿佛被这问话惊醒，崔国公猛地将视线从观音像上移开，眸光与她对上却如冰冷的利箭，没有丝毫温度。
那目光里积年累月的厌烦与深入骨髓的疏离，是那么清晰，清晰得让她心口骤然一缩。
崔国公薄唇轻启，吐出的话语淬着寒毒：“礼佛多年，还是一如既往的聒噪。”
话音未落，他已霍然起身，决绝地转身离去，紫色袍袖带着一股劲风，几乎要将她掀翻。
“聒噪……呵……聒噪……”
“聒噪”二字，如同淬毒的匕首，狠狠扎进她早已千疮百孔的心。
崔国公夫人身体瞬间僵直，如同冰封，连指尖的血液都凝固了。
紧接着，那僵直化为剧烈的颤抖，从指尖蔓延至全身，几乎站立不稳。
手中那串被摩挲得温润光滑的菩提佛珠，被她无意识死死攥紧。
“啪嗒”一声脆响，串绳崩断！佛珠顿时如失了线的雨点，噼里啪啦滚落一地，在寂静的佛堂里敲击出绝望的回响。
十数年了……她本以为自己的心早已在日复一日的漠视与冷言中枯死成灰，不会再痛。
可此刻，那尖锐的、熟悉的、令人窒息的剧痛，依旧如潮水般汹涌袭来，瞬间淹没了她。
每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
世人皆道崔国公情深义重，爱妻如命，道她福泽深厚，嫁得如此良人——纵使她当年难产伤了根本，只诞下一个女儿便再不能生育，他也未曾纳妾添香，延续香火。天下女子谁不艳羡她？谁不称颂他？
可谁人知晓，在这国公府邸深处，这“爱妻”名分之下，她承受着怎样的酷刑？
十数载光阴，是钝刀子割肉般的凌迟。
他的冷漠是冰，他的视而不见是针，日日夜夜，细细密密地扎在她身上、心上。
让她求生无门，求死不能。
这一切，都是因为——她！
崔国公夫人踉跄着扑到供案前，身体因巨大的痛苦和愤怒而佝偻。
她猛地伸手，狠狠推向那尊端坐莲台的观音像！
“哐当！”玉像碎落在地。
而观音像后，赫然藏着一方牌位，红底黑字。
楚氏婉茹之灵位！
她颤抖着手，一把将那块冰冷的木牌抓在手中，指节因用力而泛白，仿佛要将它捏碎。
她死死盯着牌位，喉咙里发出嗬嗬的、破碎不堪的声音，似泣似笑，似喃喃自语，又似质问：
“姐姐…我的好姐姐！你都死了这么多年了！骨头都该化成灰了！为什么…为什么还是不肯放过我？！” 她的声音压抑，带着刻骨的怨毒与痛苦，“为什么还要霸着他的心？他每次心不静都来这里，他不是礼佛！他是来看你！他是在看你啊！”
“他知道……他什么都知道！他知道我把你的牌位藏在这里！藏在这日日焚香供奉的佛堂里！藏在他的眼皮子底下！”
烛火在她眼中跳跃，映照出眼底一片骇人的猩红。
那里面翻涌着恨意，愤怒，不解，怨怼，还有着一丝连她自己都不愿承认的……愧疚。
种种极端情绪交织碰撞，将她端庄的面容扭曲得近乎狰狞。
佛堂内死寂一片，只有她的呜咽声和烛火燃烧的噼啪声。
过了许久，那剧烈的颤抖才慢慢平息下来，她眼中的猩红缓缓褪去，狰狞的神色一点点收起，如同戴上了一副精心雕琢的面具。
最终，又恢复成了那个外人眼中温婉娴静、心慈面善的国公夫人。
她的目光落在供案一角，那里静静躺着一封书信，信封上是女儿娟秀熟悉的字迹。
一股暖意，微弱却真实，艰难地破开她心底的寒冰，缓缓流淌开来。
还好，还好她还有女儿。
而他，他至少还在乎他们的女儿。
只要有女儿在，这国公府，就还是“家”。
她小心翼翼地将那方冰冷的牌位重新放回去，又从柜子里拿出一尊新的观音像，端端正正摆回原位。
仿佛刚才那场歇斯底里的质问，从未发生……