两日后。
北临皇城朱雀门外，十里长街，旌旗猎猎。
仪仗庄严。
百姓们被禁军拦在街道两侧，踮着脚尖，伸长了脖子，争相目睹那来自遥远北狄的和亲使团。
悠扬的号角声自远方传来。
一队人马出现在了长街的尽头。
为首的是一队身着皮甲，气势彪悍的北狄骑兵。
他们身形高大，面容饱经风霜，眼神锐利如鹰，与皇城内安逸的禁军形成了鲜明的对比。
队伍中央，是一辆由几匹神骏白马拉着的装饰华丽的马车。
车厢的窗帘被一只纤细的手掀开了一角。
一双明亮得惊人的眼睛，带着毫不掩饰的好奇，打量着这座繁华鼎盛的南方皇都。
“亭州，你看！”
车内传出女子清脆活泼的声音。
“这里的房子都长得一个样诶，方方正正的，像个豆腐块。”
马车旁，一名身穿玄色铠甲的年轻将军闻言，目不斜视，只是淡淡地应了一声。
“公主，注意言辞。”
这位将军，便是此次护送公主和亲的北狄大将，贺亭州。
他面容俊朗，轮廓分明。
一双黑眸沉静如水，紧握着腰间长刀的手，虎口处布满了厚厚的茧。
车内的女子，自然就是这次和亲的主角，北狄最受宠的小公主，拓拔可心。
“知道了知道了。”
拓拔可心不耐烦地摆了摆手，放下了窗帘，嘴里小声嘀咕。
“真无趣。”
贺亭州的眉峰微不可察地动了一下，却没有再多言。
他的职责是护送公主安全抵达，而非管教公主的言行。
队伍行至宫门前停下。
皇城里的官员早已等候在此，引着使团众人穿过层层宫阙，最终抵达了举行接风宴的太和殿。
太和殿内，灯火通明。
歌舞升平。
君夜离高坐于龙椅之上，神情淡漠，目光沉静地看着殿下缓缓走入的一行人。
在他的左下方，太后端坐于凤座，脸上带着得体的笑容。
而在右侧稍远一些的位置，云照歌也位列其中。
她今日穿着一身素雅的宫装，安静地坐在那里。
但她那双清冷的眸子，却如同最敏锐的猎手，精准地锁定了走进殿中的那两个人。
北狄公主，拓拔可心。
以及她身边的那位将军，贺亭州。
拓拔可心穿着一身火红色的北狄服饰，衬得她肌肤胜雪，五官明艳动人。
她不像寻常女子那般扭捏，步履轻快，一双大眼睛滴溜溜地转着，好奇地打量着这座金碧辉煌的大殿。
她身旁的贺亭州则沉默得多。
他步伐沉稳，眼神警惕地扫过殿内每一个角落，最后落在了龙椅之上的君夜离身上，随即又飞快地垂下了眼帘。
“北狄使臣，参见北临皇帝陛下！”
为首的使臣跪地行礼。
拓拔可心也跟着行了一个北狄的抚胸礼，动作干净利落，带着一股武人才有的飒爽。
“北狄拓拔可心，见过皇帝陛下。”
她的声音清脆响亮，全无半分女儿家的娇羞。
“平身。”
君夜离抬了抬手，声音听不出情绪。
“公主远道而来，辛苦了。赐座。”
宴席开始。
丝竹管乐之声再次响起，舞女们旋动着轻盈的舞姿。
臣子们互相敬酒，说着一些冠冕堂皇的客套话。
拓拔可心显然对这些毫无兴趣。
她只是草草地吃了几口眼前的菜肴，便觉得索然无味，一双眼睛依旧在殿内四处逡巡。
最后，她的目光落在了云照歌的身上。
没办法，在这一众争奇斗艳、花枝招展的宫宴之中，云照歌那身素净的打扮，实在太过显眼。
“喂！”
拓拔可心直接开口。
“听说皇帝陛下身边有一位极受宠爱的妃子，不知是哪一位？”
她这个问题一出，殿内的气氛瞬间一滞。
所有人的目光，都不约而同地投向了云照歌。
太后的嘴角，勾起了一抹看好戏的笑容。
她就是要看到这一幕。
让这个新来的北狄公主，去冲撞那个碍眼的女人。
云照歌端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，仿佛没有听见这句问话。
君夜离的眉头微地一蹙。
他正要开口，却听云照歌用一种平淡无比的声音，自己回答了。
“我便是。”
她抬起眼，迎向拓拔可心的目光。
拓拔可心上上下下地打量了她一番，眼中闪过一丝毫不掩饰的失望。
“你就是云照歌？”
她语气直白。
“我还以为能把北临皇帝迷得神魂颠倒的女人，会是个什么样的绝色。”
“原来…也就一般嘛。”
她顿了顿，又补充了一句。
“看着还没我身边的侍女有精神呢。”
“你们南方的女人，是不是都跟你一样，跟纸糊的一样，风一吹就要倒？”
这话一出，满座哗然。
“放肆！”
一名朝臣立刻站出来呵斥。
“公主殿下，此乃北临后宫之事，岂容你随意置喙！”
“我说的不是实话吗？”
拓拔可心毫无惧色地反驳，甚至还挺了挺胸膛。
“我看她脸色苍白，一副病恹恹的样子，难道不是吗？”
“我们北狄的女人，各个都能骑马射箭，弯弓逐鹰！”
君夜离的脸色，彻底冷了下来。
他的指节在龙椅的扶手上轻轻敲击，殿内的温度仿佛都随之降了几分。
就在他即将发作的前一刻，云照歌却忽然笑了。
她放下茶杯，缓缓站起身来，对着拓拔可心微微一笑。
“公主殿下说的是。”
她的声音依旧平静，却让喧闹的大殿瞬间安静下来。
“我们南方的女子的确不比北狄女子康健，力量也多有不如。”
众人皆是一愣。
没想到云照歌非但不反驳，反而直接承认了。
就连拓拔可心自己，也像是拳头打在了棉花上，有些错愕。
云照歌看着她，笑容意味深长。
“不过，力量有很多种。”
她的话锋一转。
“有些力量，用来开疆拓土，弯弓射雕，是为勇。”
她的目光扫过贺亭州，对方眼神微动。
“而有些力量，不用一兵一卒，却能决胜于千里之外，是为谋。”
她的目光最终回到了拓拔可心身上。
“不知公主殿下觉得，勇与谋，哪一个，更能让人立于不败之地？”
这番话，不卑不亢，既化解了自身的窘境，又将问题巧妙地抛了回去。
拓拔可心被问住了。
她自小在草原长大，信奉的是强者的力量，从没想过这样复杂的问题。
她蹙着秀眉，认真地思索起来，竟忘了自己最初的挑衅。
“自然是…是勇！”
她想了半天，还是坚持自己的看法。
“再多的计谋，在绝对的力量面前，也不堪一击！”
“是吗？”
云照歌轻笑一声。
“那不知公主可曾听过，围魏救赵，田忌赛马？”
拓拔可心茫然地摇了摇头。
“有机会，我可以讲给公主听听。”
云照歌说完，便不再多言，对着她微微颔首，重新坐了下来。
那份从容与淡定，那种四两拨千斤的智慧，比任何激烈的反驳都更具力量。
拓拔可心怔怔地看着她，一时间，竟觉得这个“纸糊的”女人…好像还不错？
“公主。”
一旁的贺亭州终于看不下去了，低声提醒。
“不可在殿前失仪。”
拓拔可心这才回过神来，哼了一声，虽然嘴上不服，却没有再继续纠缠。
她只是端起酒杯，一口饮尽，一双明亮的眼睛却时不时地瞟向云照歌。
一场风波，就此消弭于无形。
太后的脸色有些难看，她没想到云照歌如此牙尖嘴利，竟能轻松化解。
宴席在一种古怪的气氛中继续。
宴席结束后，君夜离派人将北狄使团送至驿馆安歇。
深夜，长乐宫。
君夜离处理完政务，便来到了这里。
云照歌正在灯下擦拭着一套银针，见到他来，便放下了手中的东西。
“你看那个拓拔可心，如何？”
君夜离坐在她身边，沉声问道。
“一片没经过雕琢的璞玉。”
云照歌给出了一个中肯的评价。
“心思单纯，性格直率，喜怒皆形于色。想来是被保护得很好。”
“不错。”
君夜离点了点头，认可她的看法。
“朕也觉得她不似作伪，但也正因如此，她才是一枚最好用的棋子。”
“太后今日，便是想用她来给你一个下马威。”
“她的确是好用的刀。”
云照歌的眼中闪过一丝了然。
“可惜，刀太直，容易被看透，也容易被折断。真正麻烦的，是握刀的人。”
她的目光变得深邃。
“那个贺亭州呢？”
“更不简单。”
君夜离的脸色凝重起来。
“他是北狄战神贺骁的义子，年纪轻轻便战功赫赫，是北狄新生代将领中最出色的一个。”
“鹰一传回的密报里说，此人行事狠辣，心思缜密，几乎从无败绩。这样一员猛将，却只为护送一个和亲公主而来…”
两人相视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重。
一个天真直率的公主，一个深不可测的将军。
感觉绝非是单纯的和亲那么简单。
“看来，我们得做好准备了。”
君夜离沉声道。
“兵来将挡，水来土掩。”
云照歌的嘴角，却缓缓勾起一抹弧度。
“不过，我倒觉得，这位公主殿下，或许不会成为我们的敌人。”
“哦？”
君夜离有些意外。
“她的眼睛很干净。”
云照歌说。
“一个眼睛那么干净的人，就算脾气骄纵了些，本性也坏不到哪里去。”
她的直觉告诉她，这个拓拔可心，和这深宫里口蜜腹剑的所有女人，都不一样。