冰冷。并非外星残骸内部那凝滞的、仿佛时间都已冻结的幽暗死寂，也并非身体多处骨折和内出血带来的生理剧痛，而是意识从彻底崩溃的边缘被强行拉回、直面超越想象的恐怖真相时，灵魂瞬间被绝对寒意浸透的、思维冻结般的极致战栗。苏清欢的意识在无尽的黑暗与破碎的痛楚中沉浮，每一次试图凝聚都带来更猛烈的眩晕和仿佛灵魂被撕扯的虚无感。
“星尘号”坠毁时的剧烈冲击几乎将她彻底摧毁。但就在意识即将彻底消散的刹那，体内那枚已与她生命核心深度融合的碎片能量，爆发出了前所未有的、近乎燃烧本源般的炽热光芒，强行护住了她最后一丝生机，并以一种近乎掠夺的方式，疯狂汲取着周围环境中那些幽暗能量物质中蕴含的、同源却更古老的微弱能量，加速修复着她破损的躯壳。
代价是难以想象的。她感到自己的生命如同风中之烛，以肉眼可见的速度黯淡，细胞在哀嚎中透支着最后的潜力，换取这奇迹般的苟延残喘。但与此同时，一种奇异的、与周围环境更深层次的连接感也随之建立。她仿佛能“听”到这片死亡残骸无声的悲歌，能“触摸”到那凝固在时间中的巨大创伤与不甘。
她艰难地睁开眼，视线模糊，充斥着一片诡异的、非自然的幽蓝微光。她发现自己半躺在严重变形的驾驶舱内，安全带勒得她几乎窒息，舱壁扭曲，线路裸露，火花不时闪烁，空气中弥漫着刺鼻的臭氧和金属烧灼的味道。舷窗外，不再是混乱的能量湍流，而是一个巨大、空旷、结构非人般的幽暗空间，仿佛置身于某种巨兽的胸腔化石内部。
“星尘号”撞穿了一层屏障，坠入了这艘外星残骸的更深处，一个似乎被早期人类勘探队发现并勉强改造过的区域。
剧烈的咳嗽让她蜷缩起来，鲜血从嘴角不断溢出。她挣扎着解开安全带，忍着全身撕裂般的剧痛，摸索着找到应急医疗包，给自己注射了高剂量止痛剂和凝血剂，暂时压下了最致命的伤势。
必须离开飞船。这里随时可能发生二次爆炸或结构坍塌。
她艰难地爬出扭曲的舱门，落入一个冰冷、光滑、由某种未知暗金属构成的通道。通道壁布满了无法理解的、仿佛天然生成的复杂纹路，散发着微弱的磷光，提供着照明。空气稀薄而冰冷，带着陈腐的金属味和一丝……淡淡的、类似辐射尘埃的气息。
人类活动的痕迹在这里依稀可见：墙壁上粗糙的焊接点、临时架设的管线、几个早已锈蚀的、印有模糊“普罗米修斯”标志的设备箱，以及地面一道拖向黑暗深处的、早已干涸的暗褐色血迹。
这里就是那支失踪的早期勘探队的最后归宿？
她强撑着墙壁，一步步向通道深处挪动。体内的碎片能量在此地异常活跃，不再仅仅是悲伤，更传递来一种强烈的、仿佛接近某个核心的“指引”与“渴望”。同时，一种被窥视的感觉如影随形，冰冷而非人，来自四面八方那沉默的金属壁障本身。
通道尽头，是一扇被强行切割开、又用厚重合金板粗糙焊接封闭的入口。气密门早已失效，被她轻易推开。
门后的景象让她呼吸一滞。
这是一个相对宽敞的舱室，显然经过人类改造，成为了一个临时基地。但此刻，这里如同一个凝固的坟墓。几具穿着老旧勘探服的人类尸骸歪倒在控制台、角落和通道口，尸体早已化为白骨，但姿态扭曲，仿佛在极度惊恐或痛苦中死亡。设备台上布满了灰尘，屏幕漆黑，但一些仪器似乎还残留着微弱的待机能量。
最引人注目的是舱室中央，一个被多重能量屏障（现已失效）和物理拘束装置封锁的、连接着无数粗大管线的平台。平台上，散落着一些奇异的、非金属的、仿佛生物结晶般的暗紫色碎片，散发着与“星焰”同源、却更加微弱和稳定的能量波动。
而在平台正前方的控制主屏幕上，覆盖着厚厚的灰尘，却有一个红色的、不断闪烁的、极其古老的紧急日志指示灯，如同墓穴中不肯瞑目的眼睛，固执地闪烁着微光。
苏清欢的心脏狂跳。她踉跄着走到控制台前，用颤抖的手拂去灰尘，找到了物理读取接口。她体内碎片能量微微波动，尝试着与之连接。
嗡——
屏幕竟真的亮了起来！残留的备用能源支撑着最后的信息库。
没有密码，没有权限认证。或许是因为她的能量签名，或许是因为系统早已崩溃。
一段断断续续的、夹杂着大量干扰雪花的、最后留守者绝望的影像日志开始播放：
“……日期……无法确认……能源即将耗尽……我们……犯下了滔天大错……”
“……这不是能源……是囚笼……是棺椁……我们释放了……不该触碰的东西……”
“……‘星焰’……是他们对其的称呼……它是‘虚境’的……碎片……一个被流放的……古老存在的……一部分意识与力量的……封印容器……”
“……这艘船……是‘看守者’的……流放舰……负责将其放逐至……时空的尽头……但遭到了……‘虚境’本身的……反击……或者……内部叛变？……坠毁于此……”
“……我们愚蠢地……打开了囚笼……试图研究……掌控……却只是……撕开了封印的一角……”
“……它在影响我们……扭曲我们……低语……它在呼唤……更多的……碎片……”
“……‘看守者’……它们会来的……它们会清理一切……包括我们……”
“……必须……警告……后来者……绝不能……绝不能尝试……沟通或……控制……必须……彻底……湮灭……”
“……坐标……初始接触点……不是起点……是……监狱的破洞……”
“……数据……备份……密码……‘赎罪’……”
影像在一阵剧烈的干扰和拍摄者凄厉的惨叫中戛然而止。
苏清欢如遭雷击，浑身冰冷，几乎无法呼吸。
真相！残酷得令人绝望的真相！
“星焰”根本不是什么能源或钥匙，它是一个被流放的、来自“虚境”的恐怖存在的碎片！这艘船是押送它的监狱船！人类不是发现了宝藏，而是愚蠢地撬开了监狱的大门，放出了恶魔！
“虚境”并非自然维度，而是一个……活着的、或者至少具有某种可怕意志的古老存在？！“低语”是它的污染和呼唤！“猎手”是真正的“看守者”，它们不是在清理污染，而是在执行星际监狱的秩序，追捕逃犯，灭口知情者！
所有的一切——父亲的恐惧、顾擎苍的抵抗、“议会”的疯狂、“长者”的野心、无数的牺牲——都源于一个最原始、最愚蠢的错误！
巨大的荒谬感和悲愤几乎将她击垮。
就在这时！
轰！！！！
整个舱室剧烈震动！头顶的金属穹顶发出令人牙酸的扭曲声！仿佛有巨大的力量正在外部疯狂攻击残骸结构！
猎手！它们正在强行突破屏障，试图闯入！
冰冷的、毫无情感的扫描波再次穿透层层阻碍，锁定了他！
没有时间悲伤或愤怒！
苏清欢目光猛地扫过控制台，根据日志提示，快速找到了那个标记着“最终备份”的数据端口和一个物理开关，旁边刻着一行小字：“最终净化协议？风险未知。”
是当年勘探队留下的、同归于尽的后手？还是……别的什么？
与此同时，她体内的碎片能量发出了前所未有的、混合着极度恐惧与疯狂渴望的尖锐共鸣！它指向的，并非那个数据端口，而是舱室更深处、一扇被更厚重能量屏障封锁的、散发着浓郁“星焰”气息的暗门！
那后面……是这艘流放舰真正的核心？是关押“星焰”本体的地方？还是……与“虚境”连接的真正缺口？
猎手的攻击越来越猛烈！屏障随时可能破碎！
她面临一个残酷的抉择：
启动勘探队留下的、可能与之同归于尽的“最终净化协议”？但风险未知，可能毫无作用，甚至可能引发更可怕的灾难。
或者……冒险深入核心，利用体内碎片与本体的共鸣，尝试做点什么？但那可能彻底唤醒“虚境”的存在，或者被其吞噬。
又或者……尝试与外部冷酷的“看守者”沟通？但它们会听吗？它们的目标是清理一切。
每一个选择都通往深渊。
时间一分一秒流逝，死亡的脚步越来越近。
苏清欢的目光最终落在了控制台角落，一具蜷缩的白骨旁，掉落的一张泛黄照片上。照片上，是年轻的父亲苏明远和顾擎苍，站在一个类似的实验室里，笑容灿烂，背后是巨大的、被帆布遮盖的装置轮廓。照片背面，是父亲熟悉的笔迹：
“ 知其不可为而为之，是为赎罪。 ”
赎罪……
她眼中闪过无尽的悲痛与决绝。
她伸出手，没有去碰那个“净化”开关，而是毅然走向了那扇散发着诱惑与恐怖气息的暗门。
她要去面对那一切的源头。不是毁灭，不是逃避，而是……理解，并承担。
在她指尖触碰到暗门能量屏障的瞬间，屏障竟如同认识她一般，无声地消散了。
门后，是更深沉的黑暗，以及……仿佛来自宇宙诞生之初的、冰冷的呼吸声。
猎手的攻击，在这一刻，达到了顶峰。