冰冷。并非极地的严寒，而是深入骨髓的、混合着剧痛、虚弱和药物副作用的冰冷，如同沉重的铅块，附着在每一寸骨骼和肌肉上。消毒药水、机油和旧金属的气息充斥着鼻腔，取代了冰原的凛冽和爆炸的焦糊味。
苏清欢的意识在黑暗的深渊边缘挣扎了不知多久，才如同溺水者般，艰难地浮出水面。眼皮沉重如闸，每一次尝试睁开都牵扯着颅内的抽痛和眩晕。模糊的视线逐渐聚焦，映入眼帘的是低矮的、布满锈迹和管线的金属天花板，一盏发出稳定白光的简易LEd灯提供着照明。
她躺在一张坚硬的医疗床上，身上覆盖着粗糙但干净的保温毯。全身无处不在的、尖锐与钝痛交织的剧痛提醒着她还活着，也提醒着她那濒临崩溃的身体状态。【洞察术】和【危机预感】的死寂，带来一种前所未有的、令人心慌的空白感，仿佛失去了重要的感官。
她艰难地转动脖颈，观察四周。这是一个狭窄、简陋却功能齐全的医疗隔间，设备老旧但维护良好，墙上挂着各种工具和线路图，显示出此地主人实用至上的风格。
门外传来隐约的谈话声，语气低沉而严肃。
“……生命体征暂时稳定，但神经损伤和能量反噬是永久性的，能活下来已经是奇迹……”
“……‘星焰’核心确认湮灭，能量风暴席卷了整片区域，什么都没剩下……”
“……议会内斗白热化，几个元老试图夺权，‘长者’派系损失惨重，但他本人……下落不明，活要见人死要见尸的命令已经下发……”
“……‘仲裁者’部队撤回首都圈了，看来暂时没空理会我们……”
“……但‘鸮’的那些疯狗残党像闻到血腥味的鲨鱼，活动越来越频繁，似乎在找什么东西……”
声音逐渐远去。
苏清欢沉默地听着，心中波澜微起。“星焰”毁灭，“长者”失踪，议会内乱……这些消息带来一丝迟来的、却无法带来喜悦的释然。代价太大了。而“鸮”残党的活跃，则像是一根冰冷的刺，扎在心头。
门被推开，“铸铁匠”高大的身影走了进来，脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利如熔炉中的铁块。他看到苏清欢醒来，微微颔首，没有过多的寒暄。
“感觉怎么样？”他的声音沙哑而直接。
“……还活着。”苏清欢的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“活着就好。”“铸铁匠”走到床边，检查了一下医疗仪器的读数，“你的身体需要很长时间恢复，而且……有些损伤可能是不可逆的。‘洞察术’之类的，恐怕……”
“我知道。”苏清欢打断他，语气平静，仿佛早已接受。失去特殊能力，变回普通人，或许是一种解脱，也是一种新的开始，尽管伴随着巨大的不安全感。
“我们的人在那片废墟边缘找到了你，半埋在雪里，差点冻僵。”“铸铁匠”拉过一把椅子坐下，“你命很硬。”
苏清欢没有回应，只是问道：“其他人呢？”
“疤面”和“堡垒”重伤，正在抢救。“齿轮”轻伤。“幽灵”……没回来。”“铸铁匠”的语气沉重，“我们损失很大，但目标达成了。”
沉默笼罩了隔间。
“接下来……有什么打算？”苏清欢问。
“铸铁匠”目光深邃地看着她：“‘星焰’的核心湮灭了，但事情远未结束。议会的内乱是暂时的，无论谁上台，都不会放弃对‘普罗米修斯’遗产的追逐。‘长者’生死未卜，如果他没死，必定会卷土重来。更重要的是……”
他顿了顿，声音压得更低：“……我们截获了一些零星的、无法证实的情报。‘星焰’爆炸时，可能有一些极其微弱的、非正常的能量信号逃逸了出去，并非彻底湮灭。‘鸮’残党像疯了一样在冰原废墟和世界各地某些特定的‘星焰’关联地点搜寻着什么。我怀疑……可能有极其微量的‘意识碎片’残存了下来，散落了出去。”
苏清欢的心脏猛地一缩！碎片残存？！顾景深……？不，不可能，她亲眼“感受”到他的彻底消散。是“秃鹫”的？还是其他被吞噬者的？无论是哪种，都意味着危险远未解除！这些碎片哪怕再微小，也蕴含着恐怖的力量和知识，一旦被野心家得到……
“我们必须找到它们，或者确保它们不被滥用。”“铸铁匠”的眼神变得无比严肃，“这比摧毁‘星焰’可能更困难，更隐蔽，也更漫长。”
他看向苏清欢：“我们需要你。不是作为战士，而是作为……顾问，作为唯一亲身接触过核心、了解其特性的人。你的经验和直觉，是无价的。”
苏清欢沉默了。她厌倦了战斗，渴望平静。但“铸铁匠”的话像沉重的枷锁，再次套了上来。父亲的遗志，顾景深的牺牲，无数人的鲜血……她无法置身事外。
“……我能做什么？我现在……只是个废人。”她看着自己微微颤抖、布满伤痕的手。
“知识就是力量。”“铸铁匠”道，“你可以帮我们分析情报，识别风险，训练新人如何应对可能的精神污染。而且……”他意味深长地看着她，“……‘守夜人’的遗产，不仅仅只有武器和装甲。还有一些……更隐秘的、关于意识和能量本质的知识，或许能帮你找到……另一种形式的恢复，或者至少，与过去和解的方式。”
这时，“齿轮”拄着拐杖走了进来，手里拿着一个数据板。
“头儿，刚破译了一段从‘鸮’残党一个废弃据点截获的加密通讯碎片，内容很怪。”他将数据板递给“铸铁匠”。
“铸铁匠”快速浏览，眉头越皱越紧。他将数据板转向苏清欢。
屏幕上是一些断断续续的文字和极其模糊的能量波形图：
“……搜寻……共鸣指引……非完整……碎片……趋向……‘悲伤之母’……”
“……仪式……重组……新生……”
“……警惕……‘守夜’……眼睛……”
“悲伤之母”？这是一个陌生的代号。“仪式”？“重组”？“新生”？这些词语充满了不祥的意味。
“这是什么？”苏清欢问。
“不清楚。”“铸铁匠”摇头，“‘悲伤之母’在零星的古老记录里出现过，似乎与‘普罗米修斯’计划早期某个失败的、研究情感能量与意识融合的极端分支项目有关，早已被废弃。‘鸮’残党为什么会提起这个？”
他指着那段“趋向‘悲伤之母’”和“重组新生”：“我怀疑，他们可能找到了一种利用‘星焰’碎片的方法，或者……他们找到了某个与‘悲伤之母’项目相关的、能吸引或稳定碎片的地点或装置！”
“齿轮”补充道：“还有这个‘警惕守夜眼睛’……‘守夜眼睛’是‘守夜人’最高级别潜伏特工的代号，早已被认为绝迹。难道还有幸存者？或者……这是一个陷阱？”
局势瞬间变得更加扑朔迷离和危险。
“铸铁匠”站起身，来回踱步，最终停下，看向苏清欢：“我们需要搞清楚‘鸮’残党到底想干什么。‘悲伤之母’……我必须去查‘守夜人’最古老的档案库，那里可能有线索。但那里在帝国腹地，如今议会内乱，边境封锁极严，风险很大。”
他沉吟片刻，做出决定：“苏清欢，你暂时留在这里休养，协助‘齿轮’分析所有关于‘鸮’和‘悲伤之母’的情报。我带一队人，去一趟档案库。”
“太危险了。”苏清欢下意识道。
“必须去。”“铸铁匠”语气坚决，“如果‘鸮’残党真的在谋划什么，我们必须阻止他们。你现在的状态不适合长途跋涉。”
他没有再多说，转身离开去准备。
苏清欢躺在病床上，心中无法平静。“鸮”残党、意识碎片、“悲伤之母”、重组仪式……这些信息碎片像拼图一样在她脑中盘旋，带来强烈的不安。【洞察术】早已消失，但某种源于经验和直觉的、冰冷的警兆却在缓缓升起。
几天后，“铸铁匠”带领一支精干的小队悄然离去。
苏清欢在“齿轮”的帮助下，开始艰难地尝试用普通人的方式处理和分析海量的情报碎片。过程缓慢而挫败，她时常感到力不从心，失去能力的无力感时刻折磨着她。但她也逐渐发现，抛开那些超常的感知，纯粹的逻辑推理和细节观察，有时也能发现被忽略的线索。
她重点研究“悲伤之母”项目。从有限的、残缺的资料中，她拼凑出一个模糊的轮廓：那是一个试图将极端情感（尤其是悲伤与痛苦）能量化，并与“星焰”早期样本进行强制共鸣，以期创造某种“情感武器”或“意识放大器”的疯狂计划。实验导致了多名志愿者精神崩溃和可怕的物理异变，最终被紧急叫停，所有数据封存。
“鸮”残党寻找这个，想做什么？用碎片和悲伤能量进行“重组”？重组什么？
不安感越来越强。
一天夜里，她正在反复查看一段极其模糊的、关于“悲伤之母”主要实验地点可能位于某处废弃地质勘探基地的资料时，医疗隔间的门被轻轻敲响。
“请进。”她以为是“齿轮”或护士。
门推开，进来的却是一个她从未见过的、穿着洗得发白的旧工装、头发灰白、面容沧桑、眼神却异常清澈平静的老妇人。她手里端着一杯热气腾腾的、散发着奇特草药味的茶水。
“孩子，喝点这个，对安神和恢复有好处。”老妇人的声音温和而沙哑，带着一种奇异的安抚力量。
苏清欢警惕地看着她：“你是？”
“我是这里的医生，你可以叫我‘婆婆’。”老妇人将茶杯放在床头柜上，目光温和地扫过她正在看的数据板屏幕，眼神微微一动，“‘悲伤之母’……很久没听到这个名字了。”
苏清欢心中一动：“您知道这个项目？”
老妇人沉默了片刻，缓缓道：“知道一些。那是个……黑暗的时代，诞生了很多不该存在的疯狂念头。”她没有多说，只是指了指茶杯，“趁热喝吧。”
苏清欢端起茶杯，温暖的触感透过陶瓷传来，奇异的药香让她紧绷的神经稍微放松了一些。她小口啜饮着，苦涩中带着一丝回甘。
老妇人没有离开，而是静静地看着她，忽然轻声说道：“有些伤痕，不在身上，在心里。有些力量，不在外面，在里面。失去了旧的，未必不能找到新的。关键……在于你如何看待自己。”
苏清欢猛地抬头看向她。这话……意有所指？
老妇人却只是微微一笑，笑容中带着看透世事的沧桑和一丝悲悯：“休息吧，孩子。路还长。”说完，她便转身离开了，留下满室药香和一团迷雾。
这个“婆婆”……绝不简单。
几天后，“齿轮”一脸凝重地找到她。
“苏小姐，刚收到‘铸铁匠’队长传来的加密信息。他们找到了档案库，但那里发生了激烈交火，似乎是‘鸮’残党抢先了一步！他们损失不小，但抢回了一份关键数据芯片！”
“铸铁匠”的声音通过加密音频传来，夹杂着剧烈的喘息和背景的枪声杂音：
“……芯片里是……‘悲伤之母’最终实验地点……和……部分意识碎片稳定化的理论……‘鸮’的目标是……找到‘悲伤之母’的核心共鸣器……利用它和收集到的碎片……进行某种……意识缝合仪式……创造……新的……扭曲的‘神’……”
声音戛然而止，信号中断！
苏清欢和“齿轮”脸色骤变！
意识缝合？！创造新神？！“鸮”残党竟然疯狂至此！
必须阻止他们！
就在这时，基地的警报突然凄厉地响起！
“警告！检测到多个高速目标接近！身份不明！防御系统启动！”
“鸮”残党竟然主动打上门来了？！是为了抢夺情报？还是……调虎离山？
苏清欢猛地从床上坐起，不顾全身的剧痛，抓起床边的脉冲手枪。
战斗，再次来临。