我把防御手册交给曹友闻将军的第二天，就开始收拾去漠北的行李。说是收拾，其实也没多少东西——两件换洗衣物、一小袋干粮、一把磨得锃亮的短刀，还有最重要的青铜丐钵，我用一块旧布裹了好几层，贴身揣在怀里。这半个月忙着安置流民、修补分舵，我几乎没怎么碰它，这会儿指尖碰到钵身，还能感觉到一丝微弱的暖意，像是在跟我打招呼。
“林长老，您这就要走了？”小柱子蹲在我房门口，手里拿着个竹编的小篮子，里面装着几个刚烤好的麦饼，“这是我娘烤的，您带着路上吃，抗饿。”
我接过篮子，麦饼的香味直往鼻子里钻，心里暖暖的。这孩子是我刚到南舵时认识的，当时他才十三四岁，瘦得像根豆芽，总被其他弟子欺负，还是我帮他解的围。现在他也长成半大小子了，跟着赵老栓学管粮仓，做事越来越利索。
“谢了，小柱子。”我揉了揉他的头，“我走之后，你多帮着赵舵主盯着粮仓，别再出上次那种偷粮的事了。”
“您放心！”小柱子拍着胸脯保证，“我现在每天都清点三遍，连一粒米都不会少！对了，苏晴姑娘和陈默大哥都在总部门口等您呢，说要跟您一起去漠北。”
我点点头，拎起行李跟小柱子一起往总部走。刚拐过街角，就看见苏晴和陈默站在总部门口的老槐树下。苏晴穿了一身便于行动的青色劲装，背上背着她那把常用的长剑，头发用一根木簪挽着，看起来比平时多了几分英气。陈默还是老样子，一身黑色短打，腰间别着把匕首，手里拿着一张卷起来的羊皮地图，眉头微微皱着，不知道在琢磨什么。
“林越，你可来了。”苏晴看到我，快步走过来，伸手帮我拎行李，“东西都收拾好了？没落下什么吧？”
“没落下，就这点东西。”我笑着把行李递过去，“陈默，地图都准备好了？漠北那边的路线都摸清了？”
陈默展开羊皮地图，指着上面用炭笔标记的路线说：“我查了情报堂的资料，从襄阳到漠北，最快得走二十天。我们先往北走，经过邓州、南阳，再穿过西夏的边境，就能到蒙古王庭附近。不过西夏最近跟蒙古走得近，边境盘查肯定严，我们得伪装成西域商人，不然容易被拦下来。”
我凑过去看地图，上面密密麻麻标着山脉、河流，还有几个用红圈画出来的据点，都是丐帮在北方的联络点。陈默做事向来仔细，有他在，路线这块肯定没问题。
“对了，耶律帮主让我给您带句话。”陈默收起地图，从怀里掏出一个布包递给我，“这里面是丐帮的令牌和一些伤药，还有几张银票，您拿着应急。帮主说，要是在漠北遇到难处，就找当地的丐帮联络点，他们会帮您的。”
我接过布包，打开一看，里面果然有一块刻着“丐帮执法长老”的木牌，还有几个小瓷瓶，里面装着金疮药和解毒药。耶律帮主考虑得真周到，连银票都准备好了——虽然在漠北不一定能用，但这份心意让我心里很踏实。
“走，我们去跟帮主告个别。”我把布包揣进怀里，带头往耶律帮主的书房走。
耶律帮主的书房在总部后院，是一间不大的瓦房，里面摆满了书架，上面放着各种古籍和账册。我们进去的时候，他正坐在桌前写东西，见我们进来，赶紧放下笔，起身招呼我们坐下。
“林越，苏晴，陈默，你们来了。”耶律帮主给我们倒了杯茶，语气里带着几分不舍，“漠北那边不比江南，天寒地冻的，蒙古人又凶，你们一定要多加小心。要是实在找不到传功钵的线索，就赶紧回来，别硬撑。”
“帮主您放心，我们会注意安全的。”我端起茶杯喝了一口，温热的茶水滑进胃里，驱散了清晨的寒气，“您在襄阳也要多保重，要是净衣派的残余势力再闹事，或者蒙古人有什么动静，记得用飞鸽传书跟我联系。”
耶律帮主点点头，从抽屉里拿出一本蓝色封皮的小册子递给我：“这是丐帮历代长老在漠北活动的记录，里面记了一些蒙古王庭的习俗和禁忌，你们路上看看，别到了那边犯了忌讳。对了，蒙古王庭里有个叫‘巴图’的将领，是我们丐帮安插在蒙古的暗线，你们到了之后，可以找他接头，他会给你们提供帮助。”
我接过小册子，小心地放进怀里，心里更有底了。有了这本小册子和暗线的帮助，我们在漠北能少走不少弯路。
“时间不早了，你们该出发了。”耶律帮主送我们到门口，拍了拍我的肩膀，“记住，丐帮永远是你们的后盾。我在襄阳等你们平安回来。”
我们跟耶律帮主告别后，就朝着城外走去。城门处的守军见了我们，都热情地打招呼——经过襄阳保卫战，丐帮弟子在襄阳的威望越来越高，连守军都对我们客客气气的。
出了襄阳城，我们沿着官道往北走。苏晴骑马走在最前面，她的骑术很好，马跑得又快又稳。陈默跟在我身边，时不时地拿出地图看看，确认路线没错。我骑着马走在最后，回头望了一眼襄阳城，城墙在阳光下显得格外坚固，城里炊烟袅袅，一派安居乐业的景象。
“在想什么呢？”陈默注意到我在回头看，问道。
“没什么，就是觉得襄阳城越来越好了。”我笑了笑，“我们这次去漠北，一定要找到魂晶，激活传功钵，这样才能更好地保护襄阳，保护南宋。”
陈默点点头，眼神坚定：“放心吧，我们一定能找到魂晶的。”
我们走了大概两个时辰，来到一个叫“李家镇”的小镇。小镇不大，只有一条主街，街上有几家客栈和商铺。我们决定在镇上歇一会儿，吃点东西，再继续赶路。
我们找了家看起来干净的客栈，把马交给店小二，就走进了客栈大堂。大堂里人不多，只有几桌客人在吃饭。我们找了个靠窗的桌子坐下，点了几个菜和一壶酒。
“你们听说了吗？最近蒙古人在北边闹得厉害，听说他们要大举进攻南宋了。”邻桌的一个商人模样的人压低声音说，“我从南阳过来，那边的守军都在加固城墙，看样子是要打仗了。”
“可不是嘛！”另一个客人接过话茬，“我还听说，蒙古人找了幽冥教的人帮忙，要一起对付南宋。幽冥教的人可凶了，到处杀人放火，好多百姓都逃难去了。”
我和苏晴、陈默对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。蒙古人要大举进攻南宋的消息，我们早就知道了，但幽冥教跟蒙古人合作的事，还是第一次听说。看来幽冥教在襄阳保卫战被我们重创后，并没有销声匿迹，反而跟蒙古人勾结在了一起，这对我们来说可不是个好消息。
“我们得加快速度了。”陈默小声说，“要是蒙古人真的跟幽冥教合作，他们肯定会加强对漠北的防守，我们再晚去几天，说不定就进不去蒙古王庭了。”
我点点头，心里也着急起来。我们赶紧吃完饭，付了钱，就牵着马继续赶路。
接下来的几天，我们都在赶路。白天我们沿着官道走，晚上就找个客栈住下来，或者在野外露营。一路上，我们看到了很多流民，他们拖家带口，往南方逃难，脸上满是疲惫和恐惧。
“蒙古人还没打过来，百姓就已经开始逃难了。”苏晴看着流民的背影，语气沉重，“要是蒙古人真的打过来，不知道会有多少百姓流离失所。”
“所以我们更要尽快找到魂晶，激活传功钵。”我握紧了怀里的青铜丐钵，“只有这样，我们才能有足够的力量对抗蒙古人和幽冥教，保护这些百姓。”
这天傍晚，我们来到了南阳城外。南阳是南宋的边境重镇，城墙很高，守军戒备森严。我们刚走到城门口，就被守军拦住了。
“你们是干什么的？从哪里来？要到哪里去？”一个守军将领模样的人问道，眼神警惕地打量着我们。
“我们是从襄阳来的商人，要去西域做生意。”陈默上前一步，递上早就准备好的通关文牒，“这是我们的通关文牒，还请将军行个方便。”
那将领接过通关文牒，仔细看了看，又看了看我们，眉头皱了起来：“最近边境不太平，蒙古人和幽冥教的人经常在附近活动，你们去西域做生意，可要小心点。”
“多谢将军提醒，我们会注意安全的。”陈默笑着说，从怀里掏出几块银子，递给那将领，“一点小意思，不成敬意。”
那将领接过银子，掂量了一下，脸上露出了笑容：“既然是襄阳来的商人，那我就不为难你们了。进去吧，记得早点出城，晚上不安全。”
我们谢过那将领，就牵着马进了南阳城。城里比我们想象的要热闹，街上人来人往，商铺也都开着门。我们找了家客栈住下来，打算第二天一早就离开南阳，继续往北走。
晚上，我躺在床上，翻来覆去睡不着。我拿出耶律帮主给我的小册子，借着油灯的光仔细看了起来。小册子里面记了很多蒙古王庭的习俗和禁忌，比如蒙古人忌讳别人摸他们的头，忌讳用脚踩他们的门槛，还有他们的祭祀仪式不能随便看等等。我一边看，一边在心里记下来，生怕到了蒙古王庭犯了忌讳。
突然，我听到窗外有动静。我赶紧吹灭油灯，悄悄走到窗边，撩开窗帘一角往外看。只见几个黑影在客栈院子里鬼鬼祟祟地走动，像是在寻找什么。
“谁在外面？”我压低声音喊道。
那几个黑影听到我的声音，吓得赶紧往后退。其中一个黑影说道：“我们是客栈的店小二，来看看你们的马有没有喂好。”
我心里觉得不对劲，店小二怎么会半夜来院子里看马？而且他们的声音听起来很陌生，不像是白天接待我们的店小二。
“不用了，我们的马已经喂好了，你们回去吧。”我说道，手悄悄放在了腰间的短刀上。
那几个黑影对视一眼，转身就想跑。我赶紧推开门，追了出去。苏晴和陈默也被惊醒了，跟着我一起追了出去。
那几个黑影跑得很快，我们追了没几步，就看到他们翻出了客栈的围墙，消失在了夜色中。
“他们是什么人？”苏晴喘着气问。
“不知道，但肯定不是店小二。”我皱着眉头说，“他们看起来像是在打探我们的行踪，说不定是蒙古人或者幽冥教的人。”
陈默检查了一下我们的马，说道：“马没事，他们没对马动手。但他们肯定是冲着我们来的，我们得小心点，说不定我们的行踪已经暴露了。”
我点点头，心里有些担心。我们才刚到南阳，就有人来打探我们的行踪，要是到了漠北，蒙古王庭戒备森严，我们的处境会更危险。
“明天我们早点离开南阳，尽量避开人多的地方，走小路。”我说道，“我们不能再被他们跟踪了，不然到了蒙古王庭，肯定会被发现的。”
苏晴和陈默都同意我的想法。我们回到客栈房间，收拾好东西，就坐在房间里等着天亮。这一夜，我们都没敢睡觉，一直警惕地盯着窗外，生怕再有人来偷袭。
天刚蒙蒙亮，我们就赶紧离开了客栈，牵着马往南阳城外走。城门处的守军还没换班，看到我们这么早出城，有些惊讶，但也没多问，就让我们出去了。
出了南阳城，我们没有走官道，而是找了一条小路，继续往北走。小路两旁长满了野草，很少有人走，路面坑坑洼洼的，马走得很慢。
“这条小路能到西夏边境吗？”苏晴问道，她的马不小心踩进了一个坑里，差点把她摔下来。
“能到，就是路难走点。”陈默拿出地图看了看，“这条小路是情报堂的人发现的，很少有人知道，蒙古人的巡逻队一般不会到这里来。我们走这条小路，能避开他们的巡逻队，安全点。”
我们沿着小路走了大概一天，来到了一片树林。树林里很安静，只有鸟叫声和风吹树叶的声音。我们决定在树林里歇一会儿，吃点东西，再继续赶路。
我们刚坐下，就听到树林里传来脚步声。我赶紧站起来，手放在腰间的短刀上，警惕地看着四周。
“谁在那里？”陈默喊道。
脚步声停了下来，一个熟悉的声音传来：“是我，巴图。”
我们顺着声音望去，只见一个身材高大的蒙古人从树林里走了出来。他穿着一身蒙古人的服饰，脸上留着络腮胡，眼神锐利，看起来很不好惹。
“你就是巴图？”我问道，心里有些惊讶——没想到我们还没到蒙古王庭，就遇到了丐帮的暗线。
巴图点点头，走到我们面前，压低声音说：“我收到耶律帮主的消息，知道你们要来漠北找魂晶。我特意来这里等你们，给你们送点东西。”
巴图从怀里掏出一个布包递给我：“这里面是蒙古人的服饰和身份证明，你们到了西夏边境，就换上蒙古人的服饰，拿着这个身份证明，就能顺利通过边境盘查。对了，蒙古王庭最近戒备森严，窝阔台已经知道你们要来漠北找魂晶了，他派了很多人在蒙古王庭周围巡逻，你们一定要小心。”
我接过布包，打开一看，里面果然有几套蒙古人的服饰和几张用蒙古文写的身份证明。我心里很感激，巴图真是雪中送炭，有了这些东西，我们就能顺利通过西夏边境了。
“多谢你，巴图。”我说道，“我们到了蒙古王庭，怎么跟你联系？”
“你们到了蒙古王庭后，就去‘黑帐篷’客栈，找一个叫‘乌兰’的店小二，他会跟你们接头。”巴图说道，“我还有事，先走了。你们路上小心，别被蒙古人发现了。”
巴图说完，就转身消失在了树林里。我们看着他的背影，心里都很感动——没想到在蒙古人的地盘上，还有这么忠诚的丐帮暗线。
我们在树林里换上了蒙古人的服饰，把原来的衣服和行李藏在树林里的一个山洞里，然后就继续往北走。换上蒙古人的服饰后，我们看起来就像真正的蒙古人，走在路上也不用担心被人认出来了。
又走了大概三天，我们终于来到了西夏边境。边境上有很多蒙古士兵在盘查，他们一个个身材魁梧，手里拿着刀，眼神警惕地打量着过往的行人。
我们走到盘查点，一个蒙古士兵拦住了我们，用蒙古话问道：“你们是干什么的？从哪里来？要到哪里去？”
陈默上前一步，用流利的蒙古话回答：“我们是从蒙古来的商人，要去西夏做生意。这是我们的身份证明。”
陈默把巴图给我们的身份证明递给那个蒙古士兵。那个蒙古士兵接过身份证明，仔细看了看，又看了看我们，没发现什么异常，就挥了挥手，让我们过去了。
顺利通过西夏边境后，我们都松了口气。接下来，我们就要进入蒙古人的地盘了，离蒙古王庭越来越近，我们的处境也越来越危险。
“我们离蒙古王庭还有几天的路程？”苏晴问道，她的脸上带着几分疲惫——这几天我们一直在赶路，几乎没怎么休息。
“大概还有五天的路程。”陈默拿出地图看了看，“我们得加快速度，争取早点到蒙古王庭，找到魂晶。”
我们继续往北走，路上遇到了很多蒙古人。他们大多是牧民，赶着牛羊在草原上放牧。看到我们，他们都热情地打招呼，邀请我们去他们的帐篷里喝奶茶。我们怕引起怀疑，就婉言谢绝了，继续赶路。
这天傍晚，我们来到了一片草原。草原上一望无际，远处有几顶蒙古包，看起来像是一个牧民的部落。我们决定在部落附近露营，明天再继续赶路。
我们找了个隐蔽的地方，搭起了帐篷，然后就开始准备晚饭。苏晴负责生火，陈默负责打水，我则在帐篷周围巡逻，确保安全。
“林越，你看那边！”苏晴突然喊道，手指着远处的蒙古包。
我顺着苏晴指的方向看去，只见几个蒙古士兵骑着马，朝着我们这边过来。他们的速度很快，看样子是冲着我们来的。
“不好，我们被发现了！”我心里一惊，赶紧让苏晴和陈默收拾东西，“快，我们赶紧走，别被他们抓住了！”
我们刚收拾好东西，那些蒙古士兵就已经到了我们面前。他们把我们团团围住，手里拿着刀，眼神凶狠地看着我们。
“你们是什么人？在这里干什么？”一个领头的蒙古士兵用蒙古话问道，他的声音很粗，听起来很凶。
“我们是从蒙古来的