入秋的襄阳城，夜里风已经带了凉意，尤其到了后半夜，吹在脸上跟贴了片冰似的。我裹紧身上那件打了三四个补丁的粗布短褂，缩着脖子跟在老周身后，手里还攥着根捡来的枣木棍——这是老周说的“巡防家伙事儿”，遇到不长眼的地痞，好歹能壮壮胆。
老周是南舵的老弟子，入帮五年，算个四袋弟子，这次带我们三个新来的污衣袋弟子巡防城南那片贫民窟。说是巡防，其实就是盯着有没有地痞抢丐帮弟子的乞讨钱，或是故意找碴欺负人。白天的时候赵老栓舵主特意嘱咐过，“城南那片乱，夜里更乱，你们几个机灵点，别硬拼，真遇到事儿就吹哨子，附近还有其他巡防队”。
我一边走，一边忍不住揉了揉胳膊。前几天被王三那伙人打的伤还没好透，夜里一受凉就隐隐作痛。也多亏了我刚穿越过来时，不管三七二十一先烧开水喝，还找了块干净布蘸着开水擦伤口，没像其他几个弟子那样染上风疹，不然现在哪能出来巡防，早躺破庙里哼哼了。
“林小子，跟紧点，前面就是李记馒头铺那条巷，昨儿个有个新来的弟子在这儿被抢了三个铜板，还被推搡着摔了一跤。”老周的声音压低了些，脚步也慢了下来。
我赶紧应了一声，把枣木棍攥得更紧了。这条巷我白天乞讨时来过，两边都是低矮的土坯房，巷子里没灯，只有月亮从房顶上漏下来的几缕光，黑黢黢的，看着就渗人。
刚拐进巷子没几步，就听见前面传来一阵骂骂咧咧的声音，还夹杂着个少年的求饶声。
“兔崽子，给你脸了是吧？知道这是谁的地盘不？每天交两个铜板怎么了？少在这儿哭哭啼啼的！”一个粗嗓门吼道。
我心里一紧，听这声音，应该是地痞没错。老周冲我们做了个噤声的手势，慢慢往前挪了几步，借着月光一看——三个穿着短打、敞着怀的汉子正围着一个丐帮弟子，那弟子看着也就十五六岁，怀里紧紧抱着个破碗，眼泪都快掉下来了。
“是小七，”跟在我旁边的柱子小声说，“他今天下午还跟我一起在码头乞讨呢。”
老周咬了咬牙，低声道：“三个对四个，咱们占人多，一会儿我喊上，你们就冲上去，别怕，他们就是欺软怕硬！”
我赶紧拉了拉老周的衣角：“周哥，别急，硬拼容易吃亏，他们手里有刀。”我刚才看清了，最左边那个汉子腰上别着把锈迹斑斑的短刀，虽然看着不锋利，但真划到了也不是闹着玩的。
老周愣了一下，也瞥见了那把刀，脸色沉了沉：“那咋办？总不能看着小七被欺负吧？”
我脑子飞快地转着，以前在格斗俱乐部学的那些技巧突然冒了出来——对付持械的对手，不能正面硬刚，得找机会卸力，或者用环境当掩护。我指了指巷子旁边堆着的几个空酒坛，又指了指头顶的房梁，凑到老周耳边说了几句。
老周听完眼睛一亮：“行，就按你说的来！柱子，你跟我左边，阿武，你右边，林小子，你绕到后面，记住，别逞能！”
我们四个悄悄分了路，我猫着腰贴着墙根绕到巷子后面，刚好能看到那三个地痞的后背。中间那个正伸手去抢小七怀里的破碗，小七死死拽着不放，被那地痞一脚踹在膝盖上，“扑通”一声跪了下来。
“住手！”老周突然喊了一声，手里的枣木棍“哐当”一声敲在旁边的石头上，发出清脆的响声。
那三个地痞吓了一跳，猛地回头。左边那个腰上别刀的汉子骂道：“哪儿来的叫花子，敢管你爷爷的闲事？”
就在他们注意力都在老周身上的时候，我瞅准机会，猛地冲了过去，照着最右边那个汉子的后腰就是一拳——这是格斗里常用的“腰眼拳”，打准了能让人瞬间没力气。那汉子“哎哟”一声，往前踉跄了两步，差点撞在前面的伙伴身上。
“他娘的，还有人！”中间那个地痞反应过来，伸手就要去抓我。我赶紧往旁边一闪，刚好躲到那堆空酒坛旁边，顺手抱起一个酒坛，“哐当”一下砸在地上，碎片溅了一地。那地痞怕被扎到脚，不敢往前追。
老周和柱子、阿武也趁机冲了上来，老周的枣木棍直接朝着腰上别刀的汉子打过去，专打他的胳膊。那汉子想拔刀，胳膊被打了一下，疼得“嘶”了一声，刀没拔出来，反而掉在了地上。
“捡刀！”我喊了一声，柱子反应快，一个箭步冲过去，把刀捡了起来，虽然拿着刀的手还在抖，但至少那地痞没了武器。
没了刀，那三个地痞顿时没了气势。最右边那个被我打了腰眼的，还在捂着腰哼哼；中间那个被老周的枣木棍敲了好几下肩膀，胳膊都抬不起来了；腰上别刀的那个没了武器，看着我们四个，眼神里开始发怵。
“滚！再敢来城南欺负丐帮弟子，下次就不是这么简单了！”老周把枣木棍往地上一戳，大声吼道。
那三个地痞互相看了看，也不敢再硬撑，扶着彼此，骂骂咧咧地跑了。跑的时候还不忘回头撂狠话：“你们等着，咱们没完！”
看着他们跑远了，我们几个才松了口气。我赶紧过去把小七扶起来，他膝盖上被踹出了个红印子，一瘸一拐的，但怀里的破碗还紧紧抱着，碗里躺着两个铜板——这应该是他今天一天的收成。
“多谢周哥，多谢林哥，多谢柱子哥、阿武哥。”小七眼眶红红的，声音还有点哽咽，“要是你们没来，我这两个铜板就被抢了，回去还得被管事的罚。”
老周拍了拍他的肩膀：“没事就好，以后夜里乞讨别来这么偏的地方，不安全。走，咱们送你回分舵。”
往回走的路上，柱子忍不住拍了拍我的肩膀：“林小子，你刚才那拳真厉害，一下子就把人打趴下了，你以前练过？”
我笑了笑，没敢说自己是现代练的格斗，就含糊道：“以前在家乡的时候，跟着村里的武师学过两招，没想到今天还用上了。”
老周也忍不住夸我：“你小子脑子也灵光，知道不硬拼，还会用酒坛当掩护，比我这老骨头强多了。赵舵主没看错人，选你出来巡防，真是选对了。”
听着他们的夸奖，我心里也有点高兴。穿越到这个时代快一个月了，从一开始的手足无措，到现在能靠自己的本事保护同门，还得到了认可，这种感觉挺踏实的。
夜里的风还是凉，但我走在路上，却觉得身上暖和了不少。手里的枣木棍虽然粗糙，但攥在手里，却有了点安全感。我摸了摸怀里的青铜丐钵——这玩意儿白天藏在衣服里，晚上也不敢离身。不知道是不是我的错觉，刚才跟地痞打斗的时候，怀里的丐钵好像微微发热了一下，不过就一瞬间，快得让我以为是自己的汗。
回到分舵的时候，天已经快亮了。赵老栓舵主还没睡，正在院子里打着太极。看到我们回来，他停下动作，问了问巡防的情况。老周把遇到地痞的事儿说了一遍，特意把我怎么出主意、怎么动手的事儿说了。
赵舵主听完，看我的眼神又多了几分赞许：“不错，遇事不慌，还能保护同门，这才是咱们丐帮弟子该有的样子。林越，你好好干，以后有的是机会。”
我赶紧躬身行礼：“谢舵主夸奖，弟子只是做了该做的。”
赵舵主点了点头，没再多说，只是让我们赶紧去休息，白天还要接着乞讨。
躺在破庙的稻草堆上，我却没怎么睡着。脑子里一会儿想着刚才跟地痞打斗的场景，一会儿想着赵舵主的话，一会儿又想到那个即将到来的丐帮弟子考核。要是能通过考核，晋升成三袋弟子，就能不用每天乞讨，还能学更多丐帮的武功，到时候不管是保护自己，还是在这个时代立足，都能更有底气。
我摸了摸怀里的青铜丐钵，钵身冰凉，刚才那一瞬间的发热好像真的是错觉。但我心里却隐隐觉得，这玩意儿肯定不简单，说不定真能帮我在这个时代走得更远。
窗外的天慢慢亮了，破庙里的其他弟子也陆续醒了过来，开始收拾东西，准备去街上乞讨。新的一天又开始了，而我知道，我的南宋丐帮之路，才刚刚起步。