帮张师兄清点完粮仓的第二天一早，我还没睡醒，就被王小三晃着胳膊叫醒了。他一脸兴奋，手里还攥着个粗布护腕，嚷嚷着：“林越快起！刘管事说今天让咱们去街头巡防，赵舵主特意点名要带你去！”
我揉着眼睛坐起来，脑子里还晕乎乎的——街头巡防这事儿，之前只听老弟子们说过，是帮里给表现好的弟子安排的“美差”，不用去乞讨，还能拿额外的帮饷，就是得跟地痞打交道，有点危险。没想到赵舵主真把这机会给我了。
“真的假的？没弄错吧？”我赶紧摸过衣服往身上套，粗布衣服硬邦邦的，磨得胳膊有点疼，但这会儿也顾不上了。
“咋能弄错！刘管事刚在门口喊的，还说让你去他那儿领巡防用的短棍呢！”王小三说着，把手里的粗布护腕塞给我，“这是我攒了半个月帮饷买的，你戴着，防磕着。”
我心里一暖，这几天跟王小三处得跟兄弟似的，他这人看着大大咧咧，其实挺细心。我接过护腕套在手腕上，大小正合适，“谢了小三，等发了帮饷，我请你喝米酒。”
“成！”王小三笑得露出两排白牙。
跟着刘管事去领短棍的时候，他看我的眼神都不一样了，拍着我肩膀说：“林越啊，赵舵主可是很少给新人这么好的机会，你可得好好干，别给咱们南舵丢脸。巡防的时候机灵点，遇到搞不定的地痞别硬上，赶紧回来叫人。”
“我知道了刘管事，您放心。”我接过短棍，是根手腕粗的枣木棍子，沉甸甸的，握在手里挺踏实——之前练格斗的时候，我也用过类似的短棍，知道怎么用才能既防身又不伤人。
等我到破庙门口集合的时候，已经有五个弟子在那儿等着了，带头的是个叫周强的四袋弟子，脸膛黝黑，胳膊上全是肌肉，听说之前是猎户，身手特别好。他扫了我一眼，点点头：“你就是林越？赵舵主跟我说了，你脑子活，今天巡防的时候多留意着点，咱们负责的西街那块，最近不太平，有伙地痞总抢咱们弟子的乞讨所得。”
“强哥放心，我肯定多注意。”我赶紧应道。
周强嗯了一声，挥挥手：“行了，咱们走，先去西街的几个乞讨点看看。”
跟着周强往西街走的时候，我趁机观察周围的环境。襄阳城比我想象的热闹，街上人来人往，有挑着担子卖菜的，有推着小车卖糖人的，还有穿着绸缎衣服的富人，摇着扇子慢悠悠地走。不过也能看到不少像我们这样穿粗布衣服的穷人，蹲在墙角乞讨，眼神里满是麻木。
走了大概两刻钟，就到了西街。周强指着前面几个蹲在路边的丐帮弟子说：“那几个是咱们南舵的，昨天刚被地痞抢了，你过去问问情况，我跟其他兄弟在这儿等着。”
我点点头，拿着短棍走过去。那几个弟子看到我，都抬起头，其中一个年纪不大的小孩，也就十二三岁，脸上还有块淤青，看到我手里的短棍，眼睛亮了亮：“师兄，你们是来巡防的吗？昨天那伙人太欺负人了，不仅抢了我的馒头，还打我。”
我蹲下来，摸了摸他的头，问：“那伙人长啥样？有多少人？大概什么时候来的？”
小孩想了想，说：“有五个人，都穿着黑衣服，领头的脸上有个刀疤，看着特别凶。昨天是傍晚的时候来的，抢完就往东边的巷子跑了。”
另一个中年弟子补充道：“那伙人最近天天来，专挑咱们丐帮弟子下手，之前有人去跟他们理论，结果被打得躺在床上起不来。咱们跟官府报过案，可官差来了也只是走个过场，根本不管。”
我心里琢磨着，这伙地痞敢这么嚣张，说不定跟官府有关系，或者背后有人撑腰。我把他们说的情况记在心里，又问了几个细节，比如地痞的身高、说话的口音，然后才回到周强身边。
“强哥，那伙地痞有五个人，领头的脸上有刀疤，昨天傍晚在这儿抢了弟子，之后往东边的巷子跑了。他们最近天天来，官府也不管。”我把情况跟周强说了一遍。
周强皱着眉，骂了句：“这群狗娘养的，官府不管，咱们自己管！东边的巷子是‘刀疤脸’的地盘，咱们去那边看看，说不定能堵着他们。”
跟着周强往东边的巷子走，巷子很窄，两边都是低矮的土坯房，墙角堆着垃圾，散发着一股臭味。走了没几步，就听到前面传来争吵声，还有女人的哭声。
“快走，去看看！”周强加快脚步，我们几个赶紧跟上去。
转过拐角，就看到五个穿着黑衣服的汉子围着一个老妇人，其中一个脸上有刀疤的，正抢着老妇人手里的布包，老妇人死死拽着布包不放，哭着喊：“这是我给我孙子买药的钱，你们不能抢啊！”
“少废话！在这条街上，老子想要的东西，还没有得不到的！”刀疤脸一脚踹在老妇人腿上，老妇人踉跄着摔倒在地上，布包掉在地上，铜钱撒了一地。
我看得火冒三丈，刚想冲上去，周强拉住了我，低声说：“别急，先看看情况，他们手里有刀。”
我这才注意到，那五个地痞腰里都别着短刀，闪着寒光。周强给其他几个弟子使了个眼色，他们慢慢散开，把地痞围在中间。
“刀疤脸，光天化日之下抢老人的钱，你就不怕遭天谴？”周强往前走了一步，手里的短棍在地上敲了敲，发出“咚咚”的响声。
刀疤脸回头看到我们，先是愣了一下，然后冷笑一声：“我当是谁呢，原来是丐帮的叫花子。怎么，想多管闲事？”
“这条街上的丐帮弟子，还有老百姓，都被你们欺负遍了，今天这闲事，我们管定了！”周强说着，挥了挥短棍，“赶紧把钱还给老妇人，再赔个不是，不然别怪我们不客气。”
刀疤脸脸色一沉，从腰里拔出短刀：“不客气？我倒要看看你们怎么不客气！兄弟们，给我上，把这群叫花子打趴下！”
那四个地痞也跟着拔出短刀，朝着我们冲过来。周强大喊一声：“小心！”然后拿着短棍迎了上去，跟刀疤脸打在一处。
我之前练过格斗，知道怎么躲避攻击，看到一个地痞举着刀冲我过来，我往旁边一躲，同时伸出短棍，照着他的膝盖就敲了下去。那地痞“嗷”的一声，跪倒在地上，手里的刀也掉了。我趁机一脚把刀踢开，又用短棍顶住他的后背，“别动！”
那地痞吓得浑身发抖，不敢再动。
另一边，王小三跟一个地痞缠斗在一起，他虽然没练过什么功夫，但力气大，手里的短棍抡得虎虎生风，那地痞一时也近不了他的身。其他几个弟子也各有对手，打得不可开交。
刀疤脸跟周强打了十几个回合，渐渐落了下风，他看自己的兄弟被我们制住了两个，心里有点慌，虚晃一招，就想往巷子外面跑。
“想跑？没那么容易！”我赶紧追上去，手里的短棍照着他的后背就打了过去。刀疤脸疼得一咧嘴，速度慢了下来。周强趁机冲上去，一脚踹在他的后腰上，刀疤脸“扑通”一声趴在地上，短刀也飞了出去。
周强赶紧上前，用短棍压住他的脖子：“还跑不跑了？”
刀疤脸趴在地上，喘着粗气，说：“不跑了，不跑了！钱我还，我还不行吗？”
周强哼了一声，转头对老妇人说：“老人家，你赶紧把钱捡起来，以后别一个人走这条巷子了。”
老妇人连忙爬起来，一边捡铜钱，一边对我们道谢：“谢谢各位小哥，谢谢你们，要是没有你们，我这药钱就没了，我孙子可就……”说着，眼泪又掉了下来。
“老人家，您别客气，这是我们应该做的。”我帮着老妇人把铜钱捡起来，装进布包里，递还给她。
等老妇人走了，周强把刀疤脸和其他几个地痞都捆了起来，骂道：“你们这群混蛋，以后再敢来西街抢东西，看我不打断你们的腿！今天就先饶了你们，赶紧滚！”
刀疤脸连滚带爬地带着其他地痞跑了，跑的时候还回头瞪了我们一眼，眼神里满是怨毒。
“强哥，就这么放他们走了？万一他们再来怎么办？”我有点担心，这种地痞记仇得很，肯定不会善罢甘休。
周强叹了口气：“不然还能怎么办？总不能真把他们打死吧？咱们是丐帮弟子，不是打家劫舍的，只要他们别太过分，咱们能忍就忍。再说了，他们背后说不定有人，真把事情闹大了，对咱们也没好处。”
我心里点点头，周强说得有道理，在这个年代，丐帮虽然人多，但也不能跟官府硬刚，只能小心行事。
接下来的半天，我们又在西街转了好几圈，没再遇到地痞，不过看到不少丐帮弟子在乞讨，有几个净衣派的弟子也在其中，他们穿着相对干净的衣服，手里拿着折扇，跟路人乞讨的时候，也比污衣派的弟子客气多了，不少路人愿意给他们钱。
有个净衣派的弟子，大概十八九岁，看到我们过来，撇了撇嘴，对身边的另一个净衣派弟子说：“你看他们，手里拿着棍子，跟土匪似的，哪有半点丐帮弟子的样子。”
另一个净衣派弟子附和道：“就是，咱们净衣派的弟子，就该讲究点体面，哪像他们，天天跟地痞打交道，浑身都是臭味。”
他们的声音不大，但我还是听到了，心里有点不舒服。王小三更是直接，刚想上去理论，就被周强拉住了：“别跟他们一般见识，污衣和净衣的矛盾不是一天两天了，争也争不出个结果，还容易闹到赵舵主那儿去，不值得。”
王小三哼了一声，没再说话，但脸色还是不好看。
我心里琢磨着，之前在破庙里，刘管事就跟我说过污衣派和净衣派的矛盾，今天算是亲眼见识到了。净衣派的弟子大多是落魄贵族或者文人，看不起乞讨的生活，总想跟权贵打交道，改善丐帮的形象；而污衣派的弟子，都是底层百姓出身，觉得丐帮就该坚守草根本质，不该跟权贵同流合污。两派的想法不一样，矛盾自然就多了。
等我们巡防结束，回到南舵的时候，已经是傍晚了。刚进门，就看到赵舵主在院子里等着，他看到我们回来，笑着迎上来：“怎么样？今天巡防还顺利吗？没遇到什么麻烦吧？”
周强赶紧上前，把今天遇到地痞，还有西街的情况跟赵舵主说了一遍，特意提了我帮忙制住地痞的事：“赵舵主，林越这小子身手不错，脑子也机灵，今天多亏了他，不然那几个地痞说不定就跑了。”
赵舵主点点头，看向我的眼神满是赞赏：“林越，干得好！没辜负我对你的期望。以后巡防的事，你就跟着周强多学学，多积累点经验，对你以后参加弟子考核有好处。”
“谢谢赵舵主，我一定好好学。”我心里很高兴，赵舵主这么说，说明他真的看好我。
“行了，你们也累了一天了，赶紧去领帮饷吧，今天巡防的弟子，每人多给五个铜钱。”赵舵主说着，挥了挥手。
听到有额外的帮饷，弟子们都欢呼起来，王小三拉着我，快步往账房跑，嘴里还喊着：“快走快走，去晚了说不定就没好酒了！”
领了帮饷，我拿着铜钱，心里挺踏实——这是我穿越到南宋以来，第一次靠自己的能力赚到钱，虽然不多，但比乞讨得来的钱，心里舒服多了。
晚上睡觉的时候，我又把青铜丐钵拿出来，借着月光看。钵身还是黑乎乎的，刻着的符文还是模糊不清，但我总觉得，这钵不简单，说不定以后还能帮我大忙。我把钵放在枕头边，心里琢磨着，等参加弟子考核的时候，一定要好好表现，争取晋升三袋弟子，摆脱现在的底层生活，到时候就能接触到更多丐帮的秘密，说不定还能解锁青铜丐钵的技能。
想着想着，我就睡着了，梦里还梦到自己通过了考核，成了三袋弟子，跟着赵舵主去了襄阳总部，见到了传说中的打狗棒……