晨曦微露，汉沙城东门。
城门缓缓打开，沉重的铁链发出刺耳的摩擦声，惊起几只栖息在城墙上的乌鸦。
乌鸦盘旋几圈，嘎嘎鸣叫，随即飞向远方。
城门方开，一队马匹便急匆匆地涌入城内。
为首一人身形挺拔，腰间悬刀，面容沉静，正是向无咎。
他身后跟着数十位巡抚司成员，人人风尘仆仆，眼中却闪烁着胜利的喜悦。
马匹上驮着大包小包，沉甸甸的，看起来收获不菲。
守城士兵见状，不由得面面相觑。
“这不是前些日子刚晋升的向偏将吗？”
“他领着这么多偏将、金牌巡抚出城，是去执行什么任务了？”
“看这阵仗，莫不是又去抄了谁的家？”
马蹄声惊动了早起的行人，不少人驻足观望，窃窃私语。
一位身着锦袍的青年站在路边，目光灼灼地盯着巡抚司队伍，脸上闪过一丝惊讶。
“张老，你说他们去哪了？”青年转头问身旁的老仆。
老仆摇了摇头，正要开口，旁边一个衣着朴素的中年人忽然笑道：
“少爷，听说前几日有人奉黄标将军之命，去了明珠城。”
“明珠城？”青年面色一变，“莫非是陈家？!”
“嘘，少爷慎言。”老仆赶忙压低声音，拉着青年后退几步。
路过的巡抚司成员听到议论，目光如刀，扫向人群。
众人立刻噤声，退避三舍。
队伍穿过城内街道，直奔黄标的住所。
沿途，越来越多的行人驻足观望，私下议论纷纷。
“这向无咎怎地突然这般受重视？一个刚晋升的偏将，竟能调动这么多人马？”
“据说他前些日子独闯山寨，一人剿灭百余山匪，身手不凡。”
“那也不至于如此啊，这里面至少有三位资历深厚的偏将，竟肯听他调遣？”
“嘿，你们不知道，听说这位向偏将是黄标将军亲自提拔的，背后定有猫腻。”
“莫要乱说，当心巡抚司秋后算账！”
声音戛然而止，众人散开，生怕被盯上。
黄标府邸，内厅。
向无咎单膝跪地，声音恭敬而平静：
“回禀将军，任务已完成。明珠城陈家，无一活口。”
黄标坐于主位，须发微白，眼神却炯炯有神，直视向无咎。
“好。”他微微点头，脸上露出满意的笑容，“伤亡如何？”
“我方死伤十七人，其中三位金牌巡抚殉职。”向无咎语气平静，仿佛只是在陈述一个普通的数字。
黄标眼中闪过一丝惋惜，却并不意外。
“那些东西呢？”他目光扫向厅外，马匹上驮着的大包小包。
“已全部取来，包括陈家与敌国勾结的书信、账本，以及密室中的各类武学秘籍。”向无咎回答道。
“嗯，让人卸下来，自会有人处理。”黄标轻轻敲了敲桌面。
向无咎起身，走出厅外，安排人手卸下马背上的物品。
不一会儿，一堆箱笼被抬入内厅，在黄标面前一字排开。
黄标随手翻看了几份文书，脸上露出冷笑。
“好啊，这陈家果然勾结叛军，意图谋反。这证据确凿，就算陈家在朝中再有人，也难逃一死。”
他合上文书，目光转向向无咎。
“不过，你要知道，明珠城陈家虽已无活口，但真正掌权的人依旧在朝堂身居高位。”
黄标声音低沉，眼中闪过一丝警惕。
“而且，有部分世家与陈家交好，利益捆绑，不会让陈家的掌权者倒台，也不会放过你。”
向无咎眉头微皱，问道：“哪些世家？”
“楚州的宜城李家、岳城王家等等，都与陈家有着千丝万缕的联系。”黄标语气中带着一丝厌恶，“这些世家勾结成网，盘根错节，根深蒂固，不是一朝一夕能连根拔起的。”
向无咎心中暗想：“都杀了，一个个抄家过去，还怕什么根深蒂固？”
面上却不动声色，只是点了点头。
“对了，”黄标忽然转换话题，“有人想见你。”
向无咎眉头一挑，面露疑惑。
黄标转头对着帷幕后道：“进来吧。”
帷幕掀起，一位身着淡青色长裙的女子缓步而入。
她身姿婀娜，气质脱俗，然而面上却戴着一张精致的白色面具，只露出一双明亮的眼睛。
“这位是？”向无咎目光警惕，手不自觉地搭上刀柄。
“无须紧张。”女子的声音清亮悦耳，带着一丝笑意，“我只是来问你一个问题。”
她顿了顿，目光在向无咎脸上停留片刻。
“向偏将，你可有兴趣加入暗鸦？”
“暗鸦？”向无咎眉头微皱，从未听说过这个组织。
黄标在一旁解释道：“暗鸦是巡抚司的特种机构，专门收集世家、皇亲违法甚至叛国的证据。”
女子点头，补充道：“暗鸦成员身份绝对保密，彼此之间也不相识。我们找到的证据会汇总上报，为朝廷肃清奸佞提供依据。”
向无咎眼中闪过一丝兴趣，问道：“可以抄家吗？”
黄标哑然失笑：“你这小子，抄家上瘾了？”
女子眼中却露出赞赏之色：“你有实力，不怕死，自然可以，只要你证据充足。”
她轻轻摘下面具，露出一张清丽的面容。
“我们暗鸦行事隐秘，但每每出手，必是雷霆万钧，一击必杀。”
向无咎沉思片刻，脑海中浮现出那些勾结成网的世家，以及他们背后可能隐藏的罪恶。
“好，我加入。”他声音坚定，眼中闪过一丝锋芒。
女子重新戴上面具，轻轻点头。
“明智的选择。稍后会有人送来你的面具，以及代表身份的令牌。”
她站起身，向黄标微微颔首，随即转身离去，身影很快消失在帷幕之后。
黄标看着向无咎，脸上露出欣慰的笑容。
“你小子，真是越来越有意思了。”
他起身走到窗前，望着窗外的云卷云舒，语气忽然变得有些沉重。
“我要走了，部分偏将会随我一起。”
“将军要去何处？”向无咎问道。
“镇守一方，不能长时间留在汉沙城。”黄标转过身，目光深邃，“汉沙城虽小，却是四通八达的要冲，各方势力的角逐之地。”