“笃笃笃。”
敲门声响起，不疾不徐，带着山里人特有的沉稳。
闵政南拉开木门，巴图老人站在门外。老人脸上的悲戚淡去了许多，取而代之的是一种如释重负的平静和深深的疲惫。他身上的皮袍沾着些许泥土和草屑，但眼神清亮，腰板挺得笔直。
“小兄弟，”巴图老人的声音有些沙哑，却带着真诚，“我回来了。族人的尸骨，都收敛好了。让他们回了山林，入了土，总算…总算能安息了。” 他长长吐出一口气，那气息在寒冷的傍晚凝成一团白雾，仿佛将连日来的沉重都吐了出去。
闵政南侧身让开：“老人家，进来说话。”
巴图老人却摇了摇头，目光落在闵政南脸上，带着难以言喻的感激。他粗糙的手在怀里摸索了一下，取出一样东西。
那是一顶用完整狍子头皮鞣制而成的帽子，手工极其精湛。狍子的两只耳朵还支棱着，毛色油亮蓬松，眼睛的部位镶嵌着两颗黑曜石般的圆石，显得活灵活现。帽子内侧衬着厚实柔软的兔毛，一看就极其保暖。
“大山里的人，没啥能拿得出手的。”巴图老人将帽子递过来，眼神恳切，“这顶帽子，是我年轻时候打的头一只狍子，老伴儿亲手缝的，跟了我大半辈子。暖和，挡风，在山里行走方便。你收下，是个念想，也是我老汉一点小小的心意。千万别推辞。”
闵政南看着那顶凝聚着岁月、手艺和真挚谢意的帽子，心中微动。他没有虚伪的客套，双手接了过来。入手沉甸甸的，带着老人的体温和一股淡淡的松木烟味。“谢谢老人家，这帽子很好，我很喜欢。”
见闵政南收下，巴图老人脸上露出欣慰的笑容，皱纹都舒展了些。
闵政南将帽子拿在手里，沉吟片刻，还是开口问道：“老人家，你们常年在山里跑，除了那头…那头常仙，还有没有遇到过别的…特别难缠、特别厉害的活物？任何不同寻常的都可以说。”
巴图老人闻言，蹙着白眉，认真地回想起来。他眯着眼，目光仿佛穿透了眼前的树林，回到了那些深入老林的岁月。半晌，他缓缓摇头，语气肯定：“没了。真没了。长白山虽然大，林子虽然深，但真正成了精、能祸害人的，几十年也就遇上这么一条。其他的，熊瞎子、豹子、狼群，虽然凶，但那都是山里的规矩，碰上了是运气不好，算不上‘厉害’到解决不了。”
他顿了顿，声音压低了些，带着一丝敬畏：“再往里头，就是真正的无人区了，那是山神老爷清静的地方，雪线以上，老林子密得牲口都进不去，气都喘不匀。我们采参打猎的，有祖训，从不往那片地界去。只听说里头有些年头老得吓人的大树，还有深不见底的雪窝子，别的…就真不知道了。”
闵政南听着，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便释然了。机缘之事，强求不得。能收服“常老爷”，已是意外之喜。他点点头：“我明白了。谢谢老人家告知。”
巴图老人摆摆手：“该我谢你。小兄弟，你这就要走了？”
“嗯，”闵政南看向张才才岭的方向，“家里还有事，该回去了。”
“好，好。山高路远，一路小心。”巴图老人不再多言，对着闵政南郑重地抱了抱拳，那是山里人最郑重的告别礼。
闵政南也抱拳回礼。
老人转身，佝偻却坚定的背影慢慢消失。
送走巴图老人，闵政南回到木屋，开始收拾行装。其实也没什么可收拾的，主要是一些老赵头用得顺手的采药工具和剩下的药材。他将东西归拢好，走了出来。
屋外空地上，“一号”早已等候多时。
老赵头被闵政南小心地扶了出来，坐在“一号”特意伏低的、宽阔如磨盘般的背脊上。老人怀里抱着他的药篓，脸上虽还有倦色，但精神头好了不少。
闵政南轻轻吹了一声口哨。
高空中，一个小黑点如同利箭般俯冲而下，带起一阵凌厉的风声。临近地面时猛地展开双翼，稳稳落在“一号”另一侧微微隆起的肩胛上。正是那只神骏非凡的海东青“玉爪”。它昂首挺胸，锐利的金睛扫视四周，铁钩般的利爪紧紧抓住野猪王厚实的皮毛，稳如磐石。
而闵政南的腰间，“影”那暗褐色、带着诡异红纹的修长身躯无声地缠绕着，三角形的头颅从他肩侧探出，猩红的蛇信微微吞吐，冰冷的目光警惕地扫视着周围环境。
闵政南最后看了一眼这间临时的庇护所，不再留恋。他拍了拍“一号”那如同岩石般坚硬冰冷的脖颈。
“一号”发出一声低沉浑厚、中气十足的哼哧声，如同沉闷的雷音，庞大的身躯沉稳地站起，载着老赵头，迈开了步子。它的步伐沉重而有力，每一次蹄子落下都发出沉闷的“咚”声，震得地面微颤，却异常平稳，几乎感觉不到颠簸。
闵政南紧随其后，身影在夜色挺拔如松。
一行人（兽）沉默地行进在苍茫的山道上，融入长白山寂静的夜色里。归途，开始了。