“掘进者”营地如同一只匍匐在荒凉山谷中的钢铁巨兽，在惨白的探照灯光下无声地运作。超深钻探机的轰鸣被特殊隔音材料层层削弱，传到外界时，已化作一种低沉的、仿佛来自大地肺腑的叹息。雷震坐在移动指挥车内，布满血丝的眼睛紧盯着面前数个屏幕——钻探深度、岩层结构、设备状态，以及由“燧人氏”网络实时反馈的、来自地底四百四十八公里处的微弱信号监测曲线。
他的指关节因用力而微微发白。林峻将这片地下、这片营地交给他，其重要性不言而喻。这不仅关乎一个未知威胁，更关乎林峻正在上方城市里进行的那场看不见硝烟的战争。如果这里能取得突破，找到应对“低语者”的方法，或者至少是确凿的证据，都将为林峻争取到无可辩驳的主动权。
“钻头已突破莫霍面，进入上地幔顶部岩层。当前深度，四十二公里。”工程主管的声音透过内部通讯传来，冷静中带着一丝压抑的兴奋。对于常规地质勘探，这已是难以想象的深度，但距离目标，还有超过四百公里的漫长路途。
“保持稳定，注意岩层变化和任何异常热源信号。”雷震回复，声音沙哑。他看了一眼旁边屏幕上代表“低语者”信号的平稳曲线，它依旧微弱，规律，仿佛亘古如此。但几天前那次短暂的、强烈的爆发，以及顾铭生随之而来的剧烈反应，像一根刺，扎在每个人的心头。谁也不知道下一次爆发会在何时，又会引发什么。
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与此同时，滨海市协调委员会总部，林峻的办公室内，气氛同样凝重。
张惟年教授坐在林峻对面，神色平静，甚至带着一丝学者式的超然，但话语里的锋芒却毫不掩饰。
“林主席，‘燧人氏’计划的资源调用申请，已经第三次被财务委员会质询了。”张惟年推了推眼镜，“大量的高纯度能源、稀有合金、顶尖的传感设备……所有这些，都是在我们的战略储备和工业生产已经捉襟见肘的时候，投入到一个……用他们的话说，‘目标模糊、回报未知’的深地探测项目上。外面社区的抗议声，您也听到了。”
林峻没有立刻回答，他的目光落在窗外。城市的灯光比巴别塔时代稀疏了许多，但也更显真实。他理解张惟年的立场，作为负责资源和科技的前委员，他天然倾向于将资源投向看得见、摸得着的项目，比如修复更大的电网，扩建自动化农场，或者支持陆星宇那边对“星语”信号的研究——那至少指向星空，指向未来。
“张教授，”林峻转过身，目光锐利，“资源的紧张，我比你更清楚。但有些威胁，不能因为它尚未显现，就当作不存在。‘低语者’信号的存在，顾铭生的反应，都指向一个我们无法忽视的可能性——威胁不仅来自星空，也可能来自我们脚下。‘燧人氏’计划，不是奢侈的探索，而是必要的防御。”
“防御？”张惟年微微挑眉，“对抗一个存在于地幔深处、连形态都不知道的‘东西’？林主席，科学需要证据，治理需要理性。我们现在更需要的是解决民众的吃饭问题、取暖问题，而不是将宝贵的资源投入一个可能永远看不到结果的‘黑洞’。”
“正因为我看到了证据，感受到了非理性的威胁，我才必须这么做！”林峻的语气加重，“顾铭生就是活生生的证据！他的大脑，他的意识，正在被那个信号影响！这已经不是单纯的物理现象了！如果我们现在不弄清楚，等到它某天突然‘醒来’，或者展现出更强大的力量，我们可能连反应的机会都没有！”
“顾铭生……”张惟年沉吟了一下，似乎在权衡，“他的情况确实特殊。但个例，能否代表普遍威胁？或许，那只是一种极其罕见的、对他个人意识结构的特异性干扰？为了一个不确定的‘可能’，赌上我们本就脆弱的恢复进程，值得吗？”
两人的争论，代表了理事会内部，乃至整个社会在面对未知威胁时的两种根本性分歧：是优先解决眼前生存，还是未雨绸缪应对长远危机？是相信数据和逻辑，还是也要考虑直觉和那些难以量化的“异常”？
就在这时，林峻的加密通讯器震动了一下。是陆星宇从“观星者”发来的紧急信息，只有简短一句：
“顾出现规律性梦呓，内容碎片化，重复提及‘壁垒’、‘薄膜’、‘窒息’。脑波与‘低语者’基础波动同步率上升至15%。建议高度警惕。”
林峻的心猛地一沉。顾铭生的状态在恶化，与地底信号的联系在加强。这不再是猜测，而是正在发生的事实。
他看向张惟年，将通讯器屏幕转向他，虽然只显示了信息已接收的提示，但林峻的眼神说明了一切。
“张教授，”林峻的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“这不是赌博，这是投资。投资于我们文明延续的可能性。‘燧人氏’计划的资源，必须保障。外面的抗议，理事会内部的质疑，我来解决。但地底的钻探，一刻也不能停。”
张惟年看着林峻眼中那份熟悉的、曾经用于对抗巴别塔的坚定，沉默了片刻，最终缓缓点了点头：“我保留意见，但我会确保资源委员会不再阻挠。希望你是对的，林主席。”他起身离开，背影显得有些沉重。
林峻知道，这只是暂时压下了表面的争议。真正的压力，来自于那不断向地心深入的钻头，以及那个在深渊中回响的、未知的“低语”。
他接通了与“掘进者”营地的加密线路。
“雷震，”林峻的声音透过电波，传达到地下指挥车，“情况有变，顾铭生状态恶化，与信号关联加深。我这边压力很大，理事会和民众都需要一个交代。你们那边，能不能再快一点？至少，我需要一些更确凿的东西，哪怕是……一些异常的岩石样本，或者任何能证明下面确实有‘东西’存在的物理证据。”
通讯那头，雷震看着屏幕上缓慢增加的深度读数，以及旁边那条依旧平稳的、仿佛在嘲笑着人类徒劳的信号曲线，狠狠啐了一口。
“老子知道！这鬼地方硬得像铁疙瘩，钻头磨损速度超预期百分之三十！快不了！”他低吼道，但随即压下火气，“……我会让工程组优化方案，尝试交替钻探和爆破。至于证据……只要下面真有东西，老子就是把钻头磨平了，也给你抠一块上来！”
挂断通讯，雷震走出指挥车，冰冷的山风让他精神一振。他抬头望向漆黑的、繁星点点的夜空，又低头看了看脚下坚实却又隐藏着无尽秘密的大地。
星空深邃，地底幽暗。人类夹在中间，如同站在两面镜子之间，看到的，是无尽的、令人不安的倒影。而他们现在要做的，就是打破其中一面镜子，看看后面究竟藏着什么。
他转身，走向那发出低沉轰鸣的钻探平台，对守在那里的工程主管吼道：
“调整参数，把备用动力也给我接上！我们没时间慢悠悠地逛花园了！”
钻探平台发出更沉闷的咆哮，向地心深处，加速掘进。