时光总在悄然间流转，转眼夏影渐远，秋声初至，缠人的暑气仍迟迟不肯消退，直至八月才终于敛去余温。
褚琛与严如月的婚期便定于此月。
宫中对这桩婚事极为重视，皇帝甚至屡屡亲自过问筹备细则，礼部与内务府更不敢有半分懈怠。
而祈安自八月初宫中习礼毕，便鲜少出府，因她的婚期也只剩一月了，姜婉便终日带她一同于府中打理婚仪诸事。
今日因鎏金阁传信称定制的婚服已经完工，请她前去过目，祈安这才有机会出府。
依旧是白前驾车来接。说起来，也有数日没见他了。但因两人先前数月相处，彼此间已颇为熟稔，并不生分。
一见祈安，他便热络地迎上前，笑着唤了声:“姑娘。”随即又从怀里掏出一封信递来。
祈安伸手接过，稍稍意外:“这么快？”
上一封信还是五日前，他送她回府时所给，这才几日，竟又来了一封。
白前笑道:“定是有好消息呢！依我看，王爷应当很快就要回来了。”
登上车后，祈安当即拆开信封，抽出信纸展读，目光逐行掠过字迹，果然是好消息。
先前被戎狄侵占的两座城池已尽数收回，而褚琰并未止步，竟趁势挥师北上，更是找得了戎狄人的巢穴所在。要知戎狄部族素来行踪诡秘不定，想探得其根本绝非易事。
可他不仅精准觅得踪迹，更以雷霆之势突袭，打了戎狄一个猝不及防，甚至他们的周边部族都未来得及回援。
此战过后，戎狄元气大伤，怕是要数年才能缓过劲，一时间再难掀起风浪。
这消息尚未传回京都，想必届时，必能引起满朝振奋……
信末还说，他约莫八月二十便能返京。
祈安指尖轻轻抚过那行字，唇角不由扬起，他果然未曾食言，不会让婚期延迟。
下马车时，祈安唇边笑意仍未散去，眸底也闪着光。
白前一眼瞧出，问道:“看来确实是好消息了。”
“是，”祈安语气轻快，“约莫这月二十，他便会归京了。”
“那岂不很快！”白前高兴得搓了搓手，“如此说来，我很快就能见到舅舅了。”
二人说着，走向鎏金阁偏门，那里可径直通往三楼。
祈安脚步微顿，侧眸看向他:“你舅舅？”
“哦，先前一直没跟姑娘提过。”白前解释，“我舅舅原先是随侍王爷身侧之人，只是近几年被派了出去，这些年四处奔波，掌管殿下分布于大凛各处的影卫。平日里想见一面难得很，也就每年年节能碰着一回。偏去年王爷在惠州，舅舅没能过去，算下来，倒有快两年没见过了。”
说这话时，他眼里是藏不住的思念，转瞬又打起精神，眼底亮了起来:“不过此番王爷大婚，他定会回来的，到时候就能见着了。”
“你舅舅名讳为何？”祈安走在他前面一点，顺势询问。既然往后会见面，自该提前知晓如何称呼，恰好趁眼下的机会问个清楚。
这话像是点醒了白前，他抬手拍了拍额头:“瞧我这记性，竟忘了说，”忙道，“舅舅名唤卓中。”
“卓中”二字入耳，祈安猛地一怔，倏然停下脚步转身，确认道:“你说他叫什么？”
白前亦是一愣，有些莫名，以为自己说错什么了，还是老实答道:“卓……卓中啊。”
得到确认，祈安只觉心头一震，难以置信地僵立原处——难道这也是巧合？
可世间怎会有这样凑巧的事:一张与凌羽肖似的面容，如今又冒出个同名的手下……
她定了定神，目光落回白前身上，再度凝声问道:“我再问你一事。”
白前见她神色凝重，也收起了方才的轻松，立即肃容站定，“姑娘请说。”
“你舅舅是何时调离王爷身边的？”
白前垂眸细思，答道:“该是八年前。因为次年舅舅便将我安排到殿下身边当差。”
“八年？”祈安轻声重复，时间也套得上。
可八年前褚琰不是应该还待在青州吗？怎会突然现身永州，还与她有所交集？
再算褚琰当年返京的时日，也恰好与他们永州相逢那年重叠。
一桩桩巧合堆叠，她难免心生疑窦。可他分明是全然不记得她了——以他当时的年纪与记性，怎会对她的容貌毫无印象？这些年，她的模样分明未有大改。
祈安最后再问:“殿下自青州回京之前，可曾去过永州？”
“永州？”白前诧异，“殿下不是一直居于青州么？”
“我知道的也不多，那时刚跟在殿下身边，做下属的，也不好打听主子的过往。”他挠头憨笑，显是无法作答。
也是，祈安轻叹，眸中掠过一丝失落:“是我唐突了，为难你了。”
白前连忙摆手:“姑娘这是哪里话！”见她神色黯淡，不由关切，“姑娘怎的忽然问起这些？”
祈安却摇首:“无甚紧要，我先进去了。”
反正不日他便会归来，届时直接问他好了，也不必急于这一时。
“是。”白前应下，停在门外静候。
心绪仍有些低沉，但当那件婚服映入眼帘时，祈安还是被深深震撼住了——
只见嫁衣以赤金云纹缎为底，其上以七彩雀羽线绣出鸾凤和鸣的景致，长尾迤逦曳地，几乎到达裙摆下缘，羽翼层叠如生，珠玉缀饰如星河散落，流光溢彩。
一眼望去，华美得不可方物。
“自王爷离京那日算起，这件婚服前后赶制了四月有余。”林舒绾走上前，向她介绍，“所聘皆为京中手艺最为顶尖的绣娘。如今瞧这成品，倒也未辜负王爷所托。”她望向嫁衣的眼神里，既含有艳羡，又带着释然。
她笑着提议:“快上身试试吧，若还有不合身之处，也好趁早修改。”
“好。”祈安应声，由身旁几名丫鬟近身伺候着将嫁衣换上。刚一上身，便能感受到觉沉沉的分量，织金缀玉压于肩头，华重非常。
行至落地铜镜前，镜中人一袭火红嫁衣，衬得肌肤愈发莹白如雪。即便未施粉黛，却依旧容光摄人，姿仪天成，让人移不开眼。
“当真好看极了，”林舒绾在一旁连连赞叹，随后还打趣，“这点我倒比殿下强些，先他一步见得你披嫁衣的模样。”
玩笑之后，又正色问，“都还合身吗？可还有需要调整之处?”
祈安抬了抬手，细细感受了一番，最后说道:“处处皆恰到好处，不用改了。”
“那便好。如此，我可吩咐人将嫁衣直接送至贵府了。”林舒绾温声道。
“有劳阁主安排。”祈安向她致谢，“这些时日也辛苦了。”
林舒绾莞尔:“都是分内之事，何言辛苦？妹妹客气了。”
……
八月十八，良辰吉日，褚琛与严如月大婚。
瑞王府内外张灯结彩，朱红大门前锦幔迤逦如云，往来宾客盈门，车马络绎不绝。
锣鼓声喧天，笙箫音绕耳，红绸从府内一直漫卷到街口，喜幡高悬于檐角随风清扬，整座京城都浸在这片喜气之中。
然因先前褚琛在孟府中的所做所为，姜婉仍心有记恨，本不愿去赴那场婚宴。可终究碍于礼数体面，不好公然推辞，只得勉强维持表面功夫。但她未让徐蕙与祈安同行，只与徐寅二人前往席间应酬。
……
橘园中，祈安与徐蕙各执一枚九连环，悠闲地解着，似乎外界的喧嚷皆与她们无关。
只见徐蕙蹙紧眉头，将铜环在指间翻来转去，卡在一处许久，试了好几次都未能解开。她轻啧一声，渐显焦躁:“怎就解不开呢？先前看伟哥儿解这东西，就滑溜得很……”
祈安仍专注手中的环扣，闻言只轻声应道:“此物最考耐性。莫急，静下心慢慢来，总能寻得关窍。”
她指尖轻轻一挑，不过几下，手中的九连环就应声而解。
徐蕙见了，眼睛当即亮起来:“表姐解得也好快！”说着又低头瞅了瞅自己手里纹丝不动的铜环，撇了撇嘴，干脆把它搁在桌上，“罢了罢了，看来是这类玩意儿跟我没缘分。”
祈安整理好解开的环扣，宽慰她:“人各有所长，只当闲时消遣便好。”
徐蕙用力点头，深以为然，顺手捻起几颗葡萄，剥了皮塞进嘴里。
嚼着果肉，她忽而问道:“对了，肃王殿下是不是快要回来了？”
北疆捷报传回京已有十日，皇帝早已下旨让褚琰班师回朝，归期就定在八月二十。
祈安回答:“还有三日。”
徐蕙眼里亮起钦慕之色，“听闻陛下届时会亲临城门相迎，那场面定是极其威风……”她顿了顿，又兴冲冲地拉了拉祈安的衣袖，“听说还会有游街，表姐可要去看看？”
“去。”
……