要知道，整个惠州明面上的兵力虽有一千一百之数，实则吃空饷、充老弱的不在少数。真正能即刻调遣、堪当一战的，满打满算不过五百。
即便算上云连城本地的守军，拢共也只凑得出六百余人，在人数上几乎占不到优势。
而在装备方面，却明显是落了下风。
如此看来，褚琰先前定下的方案，倒是更加稳妥，或许能将伤亡降至最低……
两人正说着，武海匆匆进来，手里攥着一支羽箭，箭杆上还绑着张纸条。
他面色凝重，将箭呈上：“殿下，方才城外射上来的。”
褚琰接过箭，解下纸条展开。
墨迹粗野蛮狠，只有八个字：城中鼠辈，还不速降！
激将法！
武海又道：“殿下，城下骑马叫阵的匪众又增了不少，还开始朝城头施放冷箭，虽未伤及将士，但形迹猖狂，实在令人愤慨。”
褚琰放下手中的纸条，淡声问：“田彧可至前阵了？”
武海摇头：“仍未见他身影。”
褚琰颔首，看不出什么情绪：“不必急躁。他们既敢放箭，我等自当奉陪——传令城上弓箭手，箭矢上弦，不必留手。”
“是！”武海领命，转身大步退了出去。
褚琰望着桌上的字条，语气平静，却字字沉笃：“他们想耗，那就陪他们耗着。只是他们耗到最后，也等不来要等的人。”
的确如此。
惠州都监胡悍生，原是江寄安排的人手，本应领兵与狼牙寨里应外合。而田彧在城外按兵不动，正是在等他的信号。
可田彧却不知道，胡悍生早已束手就擒，此刻正被关押于州狱。
这场等待，注定是徒劳。
……
田彧此刻正勒马立于阵后，身形较之虎丕更为瘦削，却更显精悍，一身熊毛劲装裹着贲张的肌肉线条，隔着衣料都能感受到底下蕴藏的力量。
他面容冷峻，眉骨高突，一双眼沉如寒潭，带着不加掩饰的压迫感。比虎丕那副凶戾模样更有慑人的威严，单是坐在马背上，周身便萦绕着一股生人勿近的凛冽气场。
一名探马策马奔至田彧跟前，勒住缰绳翻身下马，抱拳躬身。
田彧眼皮都没抬，粗哑的嗓音透着不耐：“看到人了？”
那人头垂得更低：“回大爷，始终没见胡都监的身影，也未接到任何信号。”
田彧猛地攥紧马缰，指节暴突泛白，眉头骤然拧出深壑，本就阴鸷的脸色愈发难看，眼底翻涌着焦躁与疑虑。
那小弟缩了缩脖子，嗫嚅道：“大爷，要不……再等等看？说不定胡都监是被什么事绊住了……”
田彧抬头瞥向渐高的日头，阳光已有些刺目。
他重重哼了一声，胸腔里滚出沉闷的怒意：“等了这许久，连个鬼影都没见着，恐怕是不会来了。”
话音刚落，他身侧一人催马上前，这人眼露凶光，颧骨高耸，正是昨日刚被提拔为三当家的豹子。
他啐了口唾沫，粗声粗气地说：“大哥！咱们别是叫那姓江的给耍了？他怕不是压根没打算帮咱们？”
田彧缓缓摇头，语气笃定：“不会。”
他勒紧马缰，声音沉了下去：“这事轮不到他江寄做主。上头的意思说得明明白白，此次任务就是要除掉肃王。这是死命令，他没那个胆子违抗。”
他话音稍顿，眉头皱得更紧，目光扫过城门方向：“要么是他自己反水，投到了肃王那边；要么……就是他早已暴露，此刻正被肃王捏在手心，动弹不得。”
豹子脸色一沉，急声道：“不管是哪一种，眼下对咱们都没好处，原先里应外合的路子，怕是走不通了。”
他眼滴溜一转，提议道：“大哥，要不……今天先撤兵回去，把这边的情况往上报，等上头有了指令再说？”
田彧沉默着捻了捻刀柄上的旧布条，片刻后缓缓摇头：“来不及了。”
“若真如老子所料，即便今日撤回去，肃王也绝不会放过我们，这一战终究躲不过。”
“况且，我们退不得。”田彧的眼神一点点冷硬下来，透着彻骨的狠厉，“虎丕的仇，还有那五十一个弟兄的血，不能就这么白流。”
豹子还想再劝，刚要开口，便被田彧打断。
“城中守军人数，比咱们多不了几个，而论兵器装备，咱们占着十足的上风。”田彧猛地一拍马鞍，声音里带着鼓动的戾气。
“此战，必须战！”他陡然提高了音量，震得周遭匪众都精神一振，“这一战，咱们不光要打，还要赢个彻底，赢个漂亮！”
他抽出腰间长刀，寒光在日头下一闪，厉声嘶吼：“老子要亲手斩了肃王褚琰，为二当家报仇！为死去的弟兄们报仇——！”
周边的匪众瞬间被点燃了血性，纷纷扬起兵器嘶吼：“为二当家报仇！为弟兄们报仇！”
喊声一遍遍地重复，像滚雷般在旷野上炸响，气势愈发高涨。
田彧眼中恨意翻涌，那股狠厉几乎要凝成实质，死死盯着云连城的城墙，仿佛要将那砖石看出个洞来。
一旁的豹子却神色复杂，他望着城楼上隐约晃动的人影，又瞥了眼身旁状若疯魔的田彧，嘴角动了动，终究是没出声，只是握着刀柄的手紧了紧。
……
武海大步踏入谯台，急声禀报：“启禀殿下，田彧已至前阵！”
褚琰与祈安交换了一个眼神，随即起身，登上城楼。
城墙外，田彧跨坐于在一匹黑马之上，手中紧握着一柄长刀，目光如鹰隼般死死盯着城楼之上，浑身散发着凶悍之气。
田彧眯起眼，瞥见城墙上转出一人，那人锦袍玉带，气度凛然。
他心头一动，已猜出七八分，却还是扬声喝问，声音粗砺：“褚琰何在？”
城垣之上，褚琰负手临风，目光沉静地迎向那道嗜血的注视，声如沉钟，清晰地传至城下：
“本王在此。”
田彧眼中像淬了剧毒，恶狠狠地剜着褚琰，声嘶力竭地喊道：“褚琰！我狼牙寨五十多条人命——今日便要你拿血来偿！你若还是个带种的，就滚下来与老子决一死战！别缩在城里当那穿冠带袍的王八！”
“今日要么你死，要么我亡，老子就是踏碎这堵城墙，也要让你为死去的弟兄们陪葬！”
褚琰却只唇角微扬，似笑非笑地睨着城下：“好大的口气。却不知……田大当家打算如何取本王的命？又有何能耐——要本王来偿？”
“褚琰！是男人就出城与老子单挑！”田彧手中长刀破空一劈，刀锋啸出厉响，“今日必斩你项上人头，以你之血，祭我狼牙寨亡魂！”
褚琰冷眼扫过城下的身影，声音冷峻：“白前，备马。”
身后白前应声如雷：“是！”随即利落离去。
褚琰侧过头，目光落在祈安身上。
祈安迎上他的视线，眼神沉静而坚定，用力点了点头——无需多言，彼此都懂那份信任与默契。
褚琰眼中掠过一丝温意，旋即转身，玄色披风在墙头掠起一道锐利的弧线，径自步下城楼……