水泥阶梯仿佛无穷无尽，向下延伸，吞噬着光线与希望。城城感觉自己不像在行走，而是在被这巨大的、倾斜的黑暗缓缓吞咽。每一步落下，鞋底与覆盖着滑腻苔藓的水泥地面接触，都会发出一种令人牙酸的、黏糊糊的摩擦声，在这死寂中格外刺耳。声音在狭窄的甬道里碰撞、回荡，变得扭曲，有时听起来像是身后另有脚步声，让他屡次心惊胆战地回头，手电光慌乱地扫向身后的黑暗，却除了自己刚刚走过的、迅速被黑暗重新吞噬的阶梯，空无一物。
墙壁冰冷而潮湿，触手之处，是那种深入骨髓的阴寒。厚厚的硝垢（一种硝石析出的白色结晶）与不明的暗色污渍交织，形成诡异而丑陋的图案，在手电光下泛着微弱的、令人不快的反光。他扶着墙的手很快变得又湿又冷，指尖甚至能感受到那种粗糙的、带着颗粒感的湿滑。空气中弥漫的气味越来越浓烈，土腥味是基础，如同刚刚被深翻的墓土；霉腐味则来自不知积攒了多少年的有机物腐败，仿佛打开了尘封数个世纪的棺材；而那股隐约的、带着一丝甜腻的腐败气息，则像某种水果在密闭空间里烂到极致后散发出的味道，甜得发腻，又带着腐朽的底子，直往鼻腔深处钻，让他喉咙发痒，胃里一阵翻腾。
温度明显在下降，不再是地表那种闷热，而是一种带着地下深处死气的阴冷。这种冷，穿透了他早已被汗水和之前涉水时浸透的单薄衣物，像无数根冰冷的针，刺入他的皮肤，钻进他的肌肉，直抵骨髓。他忍不住打了个寒颤，牙齿不受控制地轻轻磕碰了一下。孤独感和恐惧感如同冰冷的潮水，一波波冲击着他的理智。手电筒的光柱在这绝对的黑暗面前，显得如此渺小、无力。它只能照亮眼前几步的阶梯，以及一小片布满污渍的墙壁，光线的边缘迅速被浓稠得如同实质的黑暗吞噬、模糊。光圈随着他微微颤抖的手而轻轻晃动，在墙壁和阶梯上投下跳跃、扭曲的影子，每一个影子都仿佛潜藏着未知的威胁。
他努力调整着呼吸，试图压下胸腔里那颗狂跳的心脏，但每一次吸气，都像是把那股混合着腐甜和霉味的冰冷空气直接灌进了肺里，带来一阵生理性的恶心。时间感已经完全错乱，或许只过去了十几分钟，或许已经超过一小时。在这片除了自己脚步声、呼吸声和心跳声便再无其他的死寂中，每一秒都被拉得无比漫长。他只能依靠身体的感觉来判断——双腿肌肉开始酸胀发硬，扶着墙壁的手臂也变得僵硬。就在他几乎要认为这阶梯真的通向地狱，永无尽头时，脚下一空，随即踏在了坚实、平坦的地面上。
这触感的转变如此突然，让他一个趔趄，差点摔倒。他猛地稳住身形，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，又骤然松开。
阶梯，终于到了尽头。
他站在原地，深吸了一口冰冷的、带着浓重异味的空气，努力平复急促的呼吸和过快的心率。然后，他抬起手电筒，光柱向前方扫去。
光柱刺破黑暗，首先感受到的是空间的陡然开阔。手电光不再被狭窄的墙壁迅速吸收，而是向前延伸，勾勒出一个巨大得超乎想象的轮廓。城城下意识地屏住了呼吸，瞳孔因为震惊而微微收缩。
这是一个巨大的地下空间。手电光向上移动，照亮了至少五六米高的拱形混凝土顶部，上面布满了大片大片深色的水渍和纵横交错的裂缝，一些裂缝中甚至垂挂下丝丝缕缕、如同死人头发般的黑色菌丝或是苔藓。整个大厅宽阔得惊人，手电光尽力向两侧扫去，竟一时望不到清晰的边界，只有无尽的黑暗和隐约矗立的巨大阴影。空气在这里似乎更加凝滞，那股腐甜味也变得更加清晰，仿佛拥有了源头。
接着，他的目光，被大厅中央以及四周区域的景象牢牢抓住，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
玻璃。到处都是破碎的玻璃。巨大的、曾经可能是圆柱形或长方体的玻璃容器，如今只剩下残破的框架和满地狼藉的碎片。这些碎片大小不一，边缘尖锐，在手电光下像无数颗凝固的、肮脏的泪珠，又像是某种巨兽咀嚼后吐出的残渣。一些容器还维持着大致的形状，但玻璃壁上布满了蛛网般的裂痕；更多的则完全坍塌，只剩下锈蚀得如同枯骨般的金属骨架，扭曲地指向空中，诉说着曾经的剧变和岁月的无情。这些容器的大小差异极大，小的如同寻常的鱼缸，而大的……那些直径超过三米的庞然大物，其内部空间足以轻松容纳一个成年人在其中站立甚至躺卧！它们如今空空荡荡，或者更确切地说，充满了破碎和死寂。
而在这些破碎的容器内部、周围，甚至镶嵌在凝固的、不明成分的培养基残骸中，散落着一些干枯、扭曲的物体。城城将手电光聚焦过去，喉咙有些发紧。那是植物的残骸，或者说，曾经是植物。它们早已失去了所有生命的色彩，呈现出焦黑、灰败或是某种令人不安的灰白色，质地看起来脆弱不堪，仿佛一碰就会化为齑粉。但它们形态的诡异，却深深烙印在城城的眼中——藤蔓不像藤蔓，它们以一种违反重力常识的方式扭曲盘旋，如同痛苦挣扎的蛇；巨大的伞盖，类似蘑菇，但边缘却长着锯齿般的结构，并且极度不规则地卷曲着；还有长满了长长棘刺的球茎，那些棘刺即使在干枯后，依然散发着狰狞的气息；更有一株尤其引人注目的干枯植物，它的形态……城城的心跳漏了一拍——那扭曲的主干，分叉的枝条，隐约与湖边岩壁上那诡异的鬼兰石刻有着几分相似！只是它更加干瘪，更加死寂，像一具被风干了不知多少年的植物木乃伊，被遗弃在这黑暗的坟墓里。
空气中那股淡淡的腐甜味，毫无疑问，正是从这些早已死去的植物残骸中散发出来的。它们虽然失去了生命，但似乎仍有余韵在缓慢地、持续地污染着这里的空气。
城城强迫自己移动有些发僵的双腿，走向一侧的墙壁。手电光在斑驳的墙面上搜索，很快，他发现了一些残留的标识和图表。大部分已经模糊不清，被水渍、霉斑和锈迹覆盖，但他集中注意力，艰难地辨认着。
“project: phantom bloom”（幻影之花计划）—— 这几个单词像冰锥一样刺入他的脑海。
“Specimen Log - classified”（样本日志 - 机密）
“bio-Luminescent hybridization”（生物发光杂交）
还有一些复杂的化学分子式，以及潦草的、似乎是在匆忙中写下的注释。他的目光捕捉到了几个触目惊心的词汇：“不稳定性”、“高侵略性”、“神经毒性”……每一个词都像重锤敲击在他的神经上。
这里……根本不是什么普通的军事掩体！这是一个秘密的、研究这些诡异植物的地下研究所！而且，从这些标识的样式、使用的术语以及遗留物的科技感来看，这绝非越战时期美军仓促建立的设施所能完全解释。它更像是在更早的时期（或许是殖民时期？甚至更早？）就已经存在，后来可能在战争期间被某些势力（比如美军）发现、接手，并在此基础上继续进行着某种危险的研究或利用！
“幻影之花……”城城不自觉地喃喃出声，声音在这空旷的大厅里显得异常微弱。他想起了湖边那神秘而诡异的鬼兰石刻，想起了仓库里那散发着幽蓝光芒、仿佛具有生命的真菌。难道这个研究所，当年就是在研究这些东西？那些变异的、极具攻击性的火蚁和马蜂，它们的异常，是否也源于这里的实验泄露，某种东西改变了它们的习性，或者说……基因？
一股巨大的惊骇如同冰水般浇遍全身，让他手脚冰凉。他强忍着立刻逃离的冲动，深吸了几口冰冷的、带着腐甜味的空气，告诉自己必须冷静。他需要更多信息，需要知道这里到底发生了什么，以及……是否存在出路。
他移动手电，光柱扫过大厅一侧那一排相对完好的房间。大多数门都紧闭着，或者已经锈死。他走向一扇虚掩着的、锈蚀严重的铁门，用力推了推。铁门发出刺耳尖利的“嘎吱”声，勉强打开了一个可供人侧身通过的缝隙，大量的铁锈碎屑簌簌落下。
门后是一个类似档案室的地方。一股更浓重的纸张霉变和灰尘的气味扑面而来，让他忍不住咳嗽了几声。文件柜东倒西歪，像是被巨力推搡过。大量的纸质文件散落一地，大多已经与潮湿的地面融为一体，被霉菌彻底摧毁，颜色发黑，轻轻一碰就碎裂成块。一种绝望感开始在他心中蔓延——如果记录都毁了，他该如何了解真相？
但就在他几乎要放弃时，手电光在一个相对干燥的、被倒塌的文件柜勉强遮挡住的角落，捕捉到了一个反光。那是一个密封性看起来很好的金属文件盒，表面虽然也有锈迹，但整体结构完好。一丝微弱的希望重新燃起。他小心翼翼地跨过满地的狼藉，费力地将金属盒从角落里拖了出来。盒子很沉，上面有一个简单的搭扣锁，已经锈住了。他抽出别在腰后的砍刀，用刀柄用力砸了几下，“咔哒”一声，搭扣弹开了。
里面用油纸仔细地包裹着几份文件。油纸起到了很好的防潮作用，里面的纸张虽然泛黄发脆，但字迹大多清晰可辨。他拿起最上面一份，手指因为紧张和激动而微微颤抖。手电光聚焦在纸页上，这是一份实验记录，日期标注是1968年。
他逐字逐句地阅读着，越读，心越沉，寒意越重。
“……样本xG-7（暂命名‘幽蓝鬼笔’）表现出极强的生物发光特性及未知的神经传感效应。其菌丝网络显示出类似原始神经节的电信号传递能力……与‘幻影之花’母本提取物接触后，产生剧烈排异反应，释放高腐蚀性气溶胶……”（神经传感、电信号传递、腐蚀性气溶胶……这些词汇让他头皮发麻）
“……安保报告：三号培育舱发生泄露，两名研究员出现精神恍惚及皮肤寄生性溃烂……建议永久封存xG系列样本……”（精神恍惚！皮肤寄生性溃烂！ 他仿佛能看到当年那些研究员惊恐绝望的脸）
“……上级命令：所有‘幻影之花’相关研究提升至‘熔毁’级别。必要时可启用‘净化协议’……我们必须确保‘花朵’不会在丛林之外绽放……”（“熔毁”级别！“净化协议”！这绝非寻常事故！）
文件的最后，是一份格式正式、加盖了清晰印章的指令。当城城看清上面的内容时，他感觉浑身的血液都快要凝固了，一股透骨的冰凉瞬间贯穿了四肢百骸。
“鉴于无法控制的生物危害及潜在全球性生态灾难风险，兹命令，于撤离同时，永久封闭S-7（鬼哭坳）地下研究所所有出入口。所有剩余活性样本就地封存。授权使用焊枪及爆破手段。此命令优先级：最高。”
永久封闭！焊死出入口！爆破！
城城终于彻底明白了！上面粮仓那扇被焊死的铁门，根本不是为了关住什么东西，而是为了彻底封死这个地下研究所的其中一个通风口或紧急出口！当年撤离的人，是打算将这里的一切，连同那些危险的、可能造成全球性生态灾难的实验样本，永远埋葬在这暗无天日的地底！
那场导致兵站废弃的战斗，恐怕不仅仅是军事冲突，很可能也与这个研究所的秘密泄露、事故爆发，或者是为了争夺或掩盖这里的秘密而引发的！
而他们这几个人，阴差阳错地，竟然闯入了这个被刻意遗忘、被试图彻底埋葬的生物坟墓之中！他们不是在探险，而是在揭开一个足以致命的潘多拉魔盒！
“城城！下面情况怎么样？我们找到了一条向下的通风管道，正在想办法下来！”秦川的声音突然从上方隐约传来，通过某种管道结构产生了扭曲的回音，打断了他如同坠入冰窖的思绪。
城城猛地从文件带来的巨大震撼和恐惧中回过神，心脏因为这突如其来的声音而剧烈跳动。他立刻朝着声音传来的方向，用尽力气喊道：“我在地下！这里是一个废弃的生物研究所！很危险！你们小心！”他的声音因为紧张而有些嘶哑，在这空旷的地下空间里回荡，显得异常无助。
他必须尽快行动！找到其他出路，或者确认这里是否有其他未被封死的出口。秦歌他们正在下来，他不能让他们也陷入这绝境！
他迅速将那份致命的命令文件塞回金属盒，环顾四周，然后毅然离开了这间令人窒息的档案室，继续向研究所更深处探索。每多待一秒，那被窥视的感觉就强烈一分。
越往深处走，黑暗越发浓重，空气也越发污浊。手电光扫过一些黑暗的角落和破碎的容器阴影处，他似乎看到一些暗红色的、如同纤细血管或神经网络般的菌丝，正沿着墙壁和破碎的容器边缘缓慢地、几乎难以察觉地蔓延。它们与之前在仓库发光真菌旁看到的菌丝如出一辙，但在这里，它们分布得更广，更加密集，仿佛一张正在悄然编织的、活着的网。
在一些较大的、破碎的培养皿残骸中，手电光无意间照亮了更加令人毛骨悚然的景象——一些与植物或真菌的焦黑残骸纠缠在一起的、细小的骨骼！那些骨骼的形状，分明属于某种小型动物，甚至……在其中一处，他看到了一截细小的、疑似人类指骨的骨骼！这些骨骼上，同样覆盖着那些暗红色的、仿佛具有生命的菌丝，菌丝甚至钻入了骨骼的缝隙，像是在缓慢地吸收、同化着这些遗骸！
城城的胃部一阵剧烈的痉挛，强烈的呕吐感涌上喉咙。他强行压下，但冷汗已经浸透了后背。这个研究所，并没有真正“死亡”。那些当年未被彻底清除的样本，或者说，它们演化出的、更加适应这黑暗环境的可怕后代，依旧在这片被遗忘的地下空间里，顽强而诡异地存活着，甚至……生长着，扩张着。它们在这几十年里，依靠着什么维系着生命？是偶尔渗入的地下水？是当年遗留的培养基？还是……这些不幸闯入的动物，甚至……？
他不敢再想下去，只能握紧手中的砍刀和手电，加快脚步，同时更加警惕地观察着四周每一个黑暗的角落，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响。
终于，他走到了研究所的最深处。一扇异常厚重、看起来像是用于隔离高危区域的气密门挡住了去路。这扇门由厚重的金属制成，边缘有橡胶密封条的残骸，门轴粗大，但此刻紧闭着。门上有一个巨大的转轮阀，似乎用于从内部锁闭或开启。
就在他观察这扇门的时候，他的手电光，捕捉到了门缝下透出的一丝极其微弱的、熟悉的幽蓝色光芒。
那光芒非常暗淡，忽明忽灭，闪烁的频率，与之前在仓库深处看到的发光真菌一模一样！
而且，几乎是同时，他听到了一种声音。一种极其细微、需要屏住呼吸才能勉强捕捉到的声音。那不是风声，不是水滴声，而是更像……无数细小的、湿润的血管或者触须在相互摩擦、在缓慢蠕动的……窸窣声。
这声音仿佛直接钻进他的脑髓，带着一种冰冷的、非生命的恶意。
门后面，是什么？
是当年那份命令中要求“就地封存”的“剩余活性样本”？
还是……这个“幻影之花”计划，最终极的、活着的“成果”？那所谓的“幻影之花”本体？或者是由它衍生出的、更加恐怖的什么东西？
幽蓝的光芒在门缝下无声地闪烁，如同某种活物呼吸的频率。那细微的窸窣声持续不断，仿佛门后有一个巨大的、由菌丝和未知组织构成的集合体正在缓缓脉动。
城城站在门前，全身的肌肉都紧绷到了极点。巨大的恐惧如同实质的枷锁，缠绕着他的四肢，让他几乎无法呼吸。他握着砍刀的手，因为过度用力，指关节高高凸起，呈现出毫无血色的苍白。冰冷的汗水，不受控制地从每一个毛孔中渗出，沿着他的脊椎，如同冰冷的爬虫，一滴一滴，缓慢而清晰地滑落，浸湿了他早已湿透的衣裤。
他死死地盯着那扇门，以及门缝下那诱人而致命的幽蓝光芒，一动也不敢动。
城城站在门前，握着砍刀的手，因为用力而指节发白。冷汗，沿着他的脊椎，一滴一滴，滑落。