重逢的激动稍稍平复后，残酷的现实便如冰冷的潮水般涌来。李建国依旧昏迷不醒，呼吸微弱得如同风中残烛，背部的伤口即使重新清理上药（用了秦川背包里找到的药品），情况也不容乐观，炎症和高烧正在持续消耗他最后的生命力。黑子虽然因为城城和七月的归来精神稍振，舔舐着七月手心里挤出的最后一点肉糜罐头汁液，但虚弱的身体和腿伤让它无法站立，只能焦急地用湿润的鼻子蹭着城城的手。
他们所在的小型谷中谷，虽然暂时避开了泥石流的直接冲击和大型掠食者的视线，但也并非久留之地。渗水点的水量极小，仅能勉强维持几人不至渴死，食物更是只剩下几块压碎了的压缩饼干。最重要的是，李建国需要专业的医疗救助，而这里什么都没有。
“必须离开这里。”城城的声音低沉而坚定，他看向山谷更深、雾气更浓的方向，那里是闪光和怪声传来的地方，也是秦川笔记中暗示的“上游方向”。“待在这里，只有死路一条。”
秦川推了推破损的眼镜，脸上写满了忧虑：“可是李叔的状况……根本经不起颠簸。而且前面有什么，我们完全不知道。那闪光和声音……太诡异了。”
“但我们没有其他选择。”七月看着李建国灰败的脸色，声音带着哭腔，“留在这里，爷爷他……”她说不下去。
最终，他们决定制作一个简易的担架。利用秦川背包里的绳索和附近找到的坚韧藤蔓，以及两根相对笔直粗壮的树枝，他们勉强绑扎出了一个可以拖行的担架。将李建国小心翼翼地挪到担架上，用剩余的衣物垫好，这几乎耗尽了他们刚刚恢复的一点力气。
由城城和秦川在前方拖行担架，七月则负责背负所剩无几的物资和照看跟在旁边、一瘸一拐的黑子。他们离开了那个暂时的避难所，向着未知的谷底深处进发。
越往深处走，周围的植被越发茂密和怪异。树木的形态更加扭曲，叶片呈现出不健康的紫红色，空气中弥漫着那股熟悉的、混合着铁锈和酵素的酸味，但似乎又掺杂了一些别的、更加甜腻的气息。地底的“嗡嗡”声在这里变得更加清晰，不再是单纯的背景音，而是仿佛置身于一个巨大的蜂箱旁边，那声音震得人耳膜发痒，心烦意乱。
走了约莫半个多小时，前方出现了一片奇特的“林间空地”。说它是空地，并非因为没有植物，而是因为这里的树木相对稀疏，而且所有的树木——无论是高大的乔木还是低矮的灌木——枝叶都异常凋零，很多枝干光秃秃的，像是被什么东西啃噬过，或者……被某种力量剥夺了生机。
而在空地中央，矗立着一个让他们所有人目瞪口呆、脊背发凉的巨大结构——
那是一个巨大无比的蜂巢！但它并非悬挂在树上或岩壁下，而是如同一个灰褐色的、布满不规则孔洞的巨型肿瘤，直接“生长”在地面上，基部与土地融为一体，高度接近二层楼，宽度更是惊人，最少十几米宽，几乎占据了空地的一半面积！蜂巢的表面并非光滑，而是布满了类似岩石和树脂混合物的粗糙疙瘩，一些较大的孔洞边缘，能看到暗黄色的、如同琥珀般的物质在缓缓流淌、凝固。
最令人恐惧的是，围绕这个超级蜂巢飞舞的“马蜂”。
它们每一只都有七八岁小孩的拳头大小，身体呈暗黄色，带有黑褐色的狰狞环状斑纹，复眼是漆黑色的，闪烁着冷酷的光。它们的翅膀高速振动，发出比地底嗡嗡声更加尖锐、更具穿透力的“嗡嗡”声，汇聚在一起，形成一股令人头皮发麻的声浪。尾部探出的螫针，足有寸许长，在昏暗的光线下泛着幽冷的、如同金属般的光泽，一看就知道蕴含着剧毒。
这些超级马蜂的数量之多，如同围绕巢穴形成的、永不消散的黄褐色烟云！它们并非无序乱飞，而是有着明确的巡逻路径和警戒范围，显得极有组织性。
“老天……”秦川倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白，“这……这是什么鬼东西？！”
城城立刻打了个手势，所有人迅速压低身体，借助稀疏的灌木和树干隐藏起来，心脏狂跳不止。他们终于明白为什么这片区域的植被如此凋零——很可能都成了这些超级马蜂的食物或者筑巢的材料！
“不能惊动它们！”城城用气声说道，额头上渗出冷汗。如此庞大的蜂群，如此巨大的个体，一旦被惊动，后果不堪设想。他们或许能勉强躲过鼠群，或许能从火蚁口中逃生，但面对这遮天蔽日的飞行毒虫，根本没有丝毫幸存的可能！
然而，他们必须要穿过这片区域，或者找到绕行的路。因为秦川指出，那诡异的闪光和断断续续的怪声，似乎就是从这超级蜂巢后方更远的地方传来的。
就在他们屏息凝神，观察蜂巢活动规律，试图寻找一线生机时，一阵奇异的风从蜂巢方向吹来，带来了那股甜腻气息的源头——是蜂巢本身散发出的，一种类似蜂蜜混合了腐烂水果的、浓烈到令人作呕的甜香。
随着这股甜风，那断断续续的、如同杂音般的怪声，似乎也清晰了一瞬。
“……回……来……” “……样本……不足……” “……能量……核心……”
声音模糊不清，夹杂着电流的杂音，仿佛来自一个信号极差的老旧收音机，但这一次，他们都隐约捕捉到了几个关键词！
这声音……竟然是从那巨大的蜂巢内部传出来的？！
那断断续续、仿佛来自蜂巢深处的诡异人声，像一根冰冷的针，刺破了空气中弥漫的甜腻与嗡鸣，直直扎进每个人的心底。恐惧不再是面对猛兽或虫群时的那种具象威胁，而是一种更深的、对未知和怪诞的毛骨悚然。
“你们……听到了吗？”七月的声音细若游丝，带着无法抑制的颤抖，“那里面……有……有人在说话？”
秦川的脸色比刚才更加难看，他死死盯着那巨大的、如同活物般脉动的蜂巢，破损的镜片后眼神充满了惊骇与难以置信。“不是人……不像是正常的人声……更像是……录音？或者……某种模仿？”他作为学者的理智在试图分析，但得出的结论却更加令人不安。什么样的蜂巢内部会传出类似人类的、带着技术词汇的杂音？
城城的心脏沉甸甸地往下坠。秦川笔记中的“它们”，火蚁有组织的“收集”行为，还有眼前这发出怪声的超级蜂巢……这一切碎片，似乎正在拼凑出一个远超他们想象的、恐怖而诡异的真相。这鬼哭坳的异常，绝非仅仅是变异生物那么简单。
“样本……能量核心……”城城低声重复着捕捉到的词汇，一股寒意从脊椎升起。他们自己，会不会也被视作“样本”？
就在这时，蜂群的活动模式突然发生了变化！原本相对规律的巡逻蜂群像是接到了某种无形的指令，骤然分散开来，如同一张铺天盖地的黄褐色大网，朝着四周的林地扩散开去，飞行的高度降低，复眼扫视着下方的每一寸土地，像是在进行地毯式搜索！
“不好！它们是不是发现我们了？！”秦川失声道，下意识地往后缩了缩身体。
城城一把按住他：“别动！屏住呼吸！”
他们紧紧趴伏在灌木丛后的泥地上，连担架上的李建国都被他们用找到的大片树叶匆匆掩盖。黑子似乎也感知到了极度的危险，将身体紧紧贴在地面，喉咙里不敢发出丝毫声响，只有尾巴尖因为恐惧而微微颤抖。
几只拳头大小的巡逻马蜂几乎是贴着他们的头顶飞过，翅膀振动带起的腥风清晰可闻，那幽冷致命的螫针近在咫尺。城城能清晰地看到马蜂甲壳上狰狞的纹路和那对毫无感情的漆黑色复眼。时间仿佛凝固了，每一秒都漫长如年。
幸运的是，这几只马蜂并未停留，它们似乎有更明确的目标，径直朝着另一个方向飞去。蜂群的主要搜索方向，也并非完全针对他们藏身的这片区域。
趁着蜂群注意力转移的间隙，城城小心翼翼地抬起头，观察着蜂巢的基部。他注意到，在蜂巢靠近地面的部位，有几个相对较大、形状也更规则的洞口，不像上方那些供马蜂进出的小孔。而且，这些洞口附近，散落着一些东西——
在昏黄的光线下，他看到了几片熟悉的、橙色的布料碎片，是探险队背包的颜色！还有一些被啃噬过的、白色的人类骨骼碎片！以及……一些金属仪器的残骸，上面似乎还带着烧灼和腐蚀的痕迹！
那里是蜂巢的“入口”或者“垃圾倾倒处”！这些超级马蜂，果然在“收集”它们遇到的一切，包括人类！
而更让他心头一跳的是，他在那堆残骸边缘，看到了一个半埋在黏糊糊的蜂巢分泌物下的、闪烁着微弱金属光泽的物体——那是一个望远镜的镜筒，可惜离远看不清编号。
不能再待下去了！必须立刻离开！
“跟我来！”城城压低声音，示意秦川和七月。他观察到一个可能的机会——蜂巢的侧面，靠近岩壁的地方，有一片因为岩石遮挡和植被（尽管稀疏）形成的视觉死角，那里的马蜂活动似乎相对稀少。或许可以借着岩壁的掩护，慢慢摸过去。
他们不敢再使用担架，那样目标太大。城城咬咬牙，将昏迷的李建国背在了自己背上，用绳索简单固定。秦川和七月则一左一右搀扶着他，分担重量，同时也照顾着踉跄的黑子。
每一步都如同在刀尖上行走。他们紧贴着冰冷的岩壁，利用每一块凸起的岩石、每一丛顽强的杂草作为掩护，缓慢地向侧方移动。蜂群那令人头皮发麻的嗡嗡声就在耳边回荡，甜腻中带着腐臭的气味几乎令人窒息。城城背着一百多斤的重量，伤腿承受着巨大的压力，剧痛如同潮水般不断冲击着他的意志，汗水混合着冷汗浸透了他的衣衫。
就在他们即将绕过蜂巢最庞大的部位，眼看就要进入后方更茂密、或许能提供更多掩护的林地时，意外发生了！
黑子因为后腿使不上力，在跳过一道小石沟时，后爪受力，疼的发出了一声轻微的哼响！
这声音在平时是微乎其微，但对于那些感知敏锐的超级马蜂来说，却如同一声惊雷！
瞬间，附近几只巡逻的马蜂猛地调转方向，复眼立刻锁定了他们藏身的岩壁方向！腹部的警示条纹骤然变得鲜艳，翅膀振动的频率陡然升高，发出更加尖锐刺耳的警报声！
“被发现了！快跑！”城城嘶吼一声，再也顾不得隐蔽，背着李建国，迈开如同灌了铅的双腿，朝着前方的林地拼命冲去！
秦川和七月也爆发出最后的力气，搀扶着城城，连拖带拽。黑子似乎也知道闯了祸，呜咽着，用三条腿拼命跟上。
然而，人的速度怎么可能快得过飞行的马蜂？
仅仅几秒钟，那几只发现他们的马蜂就如同黄色的闪电般追了上来！更多的马蜂被警报声吸引，如同被激怒的黄色风暴，从蜂巢各处涌出，汇聚成一股毁灭性的洪流，朝着他们逃亡的方向席卷而来！
死亡的阴影，从未如此接近！