潼关行营内，炭火盆烧得正旺，驱散着关中的寒意。
刘辩刚刚商议完三路伐董的初步方略，曹操已领了北路军之命，连夜返回东郡筹备。
吕布、张辽等将也各自回营，开始着手对陇西董卓残部进行持续的压迫和袭扰。
揉了揉有些发胀的太阳穴，刘辩正准备起身活动一下筋骨，就听见帐外传来典韦那粗豪的嗓音，带着几分诧异：
“陛下！营外有人求见，自称是刘备，带着两个结义兄弟，说是有要事面圣！”
“刘备？”刘辩执笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝了然。该来的，终究还是来了。
这位历史上的蜀汉先主，自上次在公孙瓒营中惊鸿一瞥后，便一直低调地待在洛阳，名为客居，实则无所事事。
如今看来，是坐不住了。“宣他们进来吧。”
“喏！”典韦转身出去。
不多时，帐帘掀起，三人依次走入。
当先一人，身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，唇若涂脂，虽穿着寻常的布衣，浆洗得有些发白，但眉宇间那股挥之不去的忧色与眼底深藏的坚毅，却让人无法忽视。
正是刘备。在他身后左侧，一人身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，即便沉默而立，也自带一股迫人气势，正是关羽。
右侧一人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，站在那儿如同半截黑塔，一双环眼骨碌碌转动，打量着帐内陈设，显得有些焦躁，自然是张飞。
“草民刘备，携义弟关羽、张飞，叩见陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”刘备率先跪倒，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的激动与恳切。
关羽、张飞也随之跪下，关羽动作沉稳如山，张飞则显得有些笨拙，显然不太习惯这等大礼。
“玄德公请起，二位壮士也请起。”刘辩放下笔，目光平和地扫过三人。
他知道刘备此刻身份尴尬，虽是汉室宗亲，却无官无职，自称“草民”倒也合适。“赐座。”
“谢陛下。”刘备再拜，这才小心翼翼地在末位坐下，半个屁股悬空，腰背挺得笔直，姿态放得极低。
关羽默默坐在他下首，眼帘低垂，仿佛老僧入定，但紧抿的嘴唇显出其内心的不平静。
张飞则有些坐立不安，一双环眼忍不住偷偷打量坐在上首的年轻皇帝，又瞟了瞟皇帝身后那尊铁塔般、抱着双戟的典韦，眼中闪过一丝好奇与跃跃欲试的比较之色。
帐内一时安静下来。刘辩不开口，只是慢慢端起内侍重新奉上的热茶，吹了吹浮沫。
他在等，等刘备先开口。这位以坚韧和耐心着称的枭雄，此刻内心的煎熬，恐怕远比他表面上看起来要剧烈得多。
果然，沉默并未持续太久。
刘备深吸一口气，再次离席，跪伏在地，声音带着几分悲怆与决绝：“陛下！草民刘备，冒死恳请陛下，允我兄弟三人随军出征，讨伐国贼董卓！哪怕为一小卒，执锐披坚，亦在所不辞！”
刘辩抿了口茶，淡淡道：“玄德公乃汉室宗亲，心怀社稷，朕心甚慰。只是……你兄弟三人如今并无军职在身，为何突然要请战前线？沙场凶险，非比寻常。”
刘备抬起头，眼圈竟微微发红，这不是作伪，而是连日来的压抑和此刻激动情绪的交织：“陛下！董卓祸乱朝纲，欺凌君父，人神共愤！天下凡有血气者，无不欲食其肉，寝其皮！备每思及陛下当年蒙尘，先帝陵寝不安，便心如刀绞，夜不能寐！”
他声音哽咽，继续道：“备虽不才，亦知忠义二字！空有报国之心，却无门路可投！
如今陛下亲临潼关，誓要扫清国贼，此正是臣等报效国家，以全忠义之时！
若仍困守洛阳，坐视陛下与诸公浴血奋战，备……备愧对列祖列宗，愧对身上流淌的汉室血脉，更有何面目立于天地之间！”说罢，竟以头触地，咚咚作响。
这番话，说得情真意切，感人肺腑。
连一旁侍立的典韦都忍不住挠了挠头，觉得这大耳朵的汉子说得在理，是条忠义汉子。
关羽依旧沉默，但紧握的拳头显示他内心的不平静。
张飞更是听得热血沸腾，忍不住插嘴道：“陛下！俺大哥说得对！那董卓老贼算个什么东西！您就让俺们去吧！俺老张这杆丈八蛇矛，早就想捅他几个透明窟窿了！待在洛阳，骨头都快生锈了！”
“三弟！御前不可无礼！”刘备连忙低声呵斥，生怕张飞的莽撞触怒天颜。
张飞这才意识到失态，悻悻地闭上嘴，但脸上仍是一副“就该如此”的表情，腮帮子气得鼓鼓的。
刘辩看着台下这活生生的“桃园三兄弟”，心中感慨。
刘备的表演成分有多少暂且不论，但他渴望立功，渴望在乱世中拥有一席之地的心思，是千真万确的。
他麾下关、张二人，皆是万夫不当之勇，若能善用，确是一柄利刃。
但如何用，用在何处，却需要仔细斟酌。
历史上，刘备早期颠沛流离，虽有英雄之名，却无稳固根基。
如今自己既然成了刘辩，或许可以给他一个不同的舞台，同时也将这柄利刃，置于可控的范围之内。
“玄德公忠义之心，天地可鉴。”刘辩放下茶盏，语气缓和了许多，“关、张二位壮士之勇，朕亦素有耳闻。只是……”
他话锋一转，目光扫过刘备那瞬间绷紧的脸：“东路军有温侯吕布为主将，麾下兵精粮足，猛将如云，皆是百战精锐。
玄德公此去，无兵无卒，人微言轻，恐难有独当一面之机，只能依附于人。
南路军孙文台，亦是沙场宿将，性情刚烈，用兵自有章法，恐难相容外来之人。”
刘备的心随着皇帝的话语一点点沉了下去，脸上不禁露出难以掩饰的失望之色。
关羽的眉头也微微蹙起。张飞更是急得抓耳挠腮，若非关羽用眼神死死按住，恐怕又要嚷出声。
却听刘辩继续说道，声音平稳而带着一种不容置疑的力量：“倒是北路军……曹操曹孟德，为东郡太守，奉朕命北上并州，整合边军，堵截董卓北窜之路，并防备匈奴等胡虏趁乱南下。
并州地广人稀，胡汉杂处，情况复杂，正需玄德公这样既熟知民情，又善于抚慰，麾下更有精兵强将的干才前去辅佐。”
“曹操？”刘备微微一怔。
他与曹操在洛阳时有过数面之缘，对此人观感复杂，只觉得其心思深沉，眼光毒辣，绝非易与之辈。去他麾下…
“怎么？玄德公不愿？”刘辩挑眉，语气听不出喜怒。
“不！草民万万不敢！”刘备连忙收敛心神，压下那丝疑虑，重重叩首道，“陛下安排，必有深意！曹太守乃当世能臣，草民能随其麾下效力，为国戍边，堵截国贼，亦是求之不得！只是……”
他犹豫了一下，脸上适时的露出一丝窘迫，“曹太守那边……备如今白身，恐人微言轻，且无兵无卒，只怕难以助曹太守成事，反成累赘。”
刘辩看着刘备那恰到好处的窘迫，心中暗笑，知道这是刘备在为自己争取名分和本钱。
他也不再绕圈子，直接道：“这个你无需担心。朕会即刻下旨，任命你为骑都尉，暂领别部司马之职，可自行招募义勇，也可从北路军中酌情拨付部分兵员与你统带。
命你即刻筹备，北上并州，归于东郡太守曹操节度，协助其稳定边郡，严防死守，绝不容董卓一兵一卒北窜！
同时，亦需协助曹孟德，安抚地方，防范胡人！”
顿了顿，刘辩目光锐利地看着刘备：“玄德公，此任关乎剿董大局，看似不如东、南两路直面贼锋，轰轰烈烈，实则至关重要！
并州若稳，则董卓彻底成为瓮中之鳖；并州若有失，则后患无穷！你可能明白朕之重托？”
刘备是何等聪明之人，立刻听出了皇帝话中的分量和机会！骑都尉，别部司马！
虽然官职不高，但这是实实在在的军职，意味着他刘备终于不再是白身，有了正式的名义和一块小小的基石！
能脱离洛阳那个无所作为的“客居”状态，参与到朝廷针对董卓的核心战略中，而且是相对独立的北路，虽然头上还有个曹操，但已是目前最好的选择！
并州虽苦，却是边陲重地，若能在此立下功劳，站稳脚跟，未来可期！
“臣！刘备领旨！谢陛下隆恩！”刘备再次叩首，这一次声音中充满了难以抑制的激动与决然，连自称都从“草民”换成了“臣”，“陛下放心！臣必竭尽全力，辅佐曹太守，守好北疆门户！若让董卓北窜，或使胡虏趁虚而入，臣提头来见！”
“好！”刘辩点头，脸上露出赞许之色，“朕期待玄德公与孟德在并州，能珠联璧合，为国建功！”他特意用了“珠联璧合”这个词，意味深长。
目的达成，刘备心中一块悬了许久的大石终于落地，整个人都仿佛轻松了不少，连日的愁眉也舒展开来。
他又与刘辩奏对了几句关于北上路线以及招募义勇的大致安排，便识趣地告退，带着关、张二人离开了行营。