谷城劳军的余波，如同投入洛阳这潭深水的石子，涟漪一圈圈扩散开来，触及着各方势力敏感的神经。
皇帝亲赴前线，与吕布把臂言欢，推心置腹，这笔政治投资的效果立竿见影。
西线军心稳固，吕布那头桀骜的猛虎暂时被安抚下来，至少表面上收起了利爪，专心经营他的谷城防线。
朝野上下，对这位年少天子的魄力和手腕，又有了新的认识。
只不过，有人心安，便有人心忧。
洛阳令官署，位于南宫附近，不算宽敞，却因掌管京畿治安、督建城防而显得异常繁忙。
署衙内，曹操正伏案审阅着一份关于城内坊市划分与宵禁调整的章程。
他眉头微锁，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，显然心思并不全在眼前的公文上。
皇帝谷城之行的细节，他作为随行护卫和参与者之一，自然一清二楚。
刘辩对吕布那近乎“宠溺”的安抚和毫不掩饰的倚重，以及与陈宫之间那种超越寻常君臣的默契，都清晰地落在他眼中。
“明公，可是在为谷城之事烦忧？”一个温和的声音响起。说话的是曹操的心腹幕僚，名叫王必，跟随他多年，善于揣摩心意。
曹操抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，没有直接回答，反而问道：“王必，你以为，陛下此番谷城之行，效果如何？”
王必略一沉吟，谨慎答道：“陛下亲临险地，犒劳将士，提振军心，更与吕将军倾心相交，显是极高明的驭下之道。如今西线暂安，朝廷可专心内政，于大局而言，自是好事。”
“好事？”曹操嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，似笑非笑，“自然是好事。陛下安稳，则洛阳安稳，我等臣子方能安心任事。只是……”
他顿了顿，目光变得深邃起来，“陛下对吕布，是否……过于优容了？”
他站起身，走到窗前，望着外面熙攘的街市，声音低沉下去：“吕布其人，勇则勇矣，然豺狼之性，反复无常。
陛下以国士待之，他今日或许感激涕零，他日若遇更强之诱惑，或觉陛下未能尽遂其意，又当如何？
如今他手握重兵，雄踞谷城，若生异心，其害更甚于董卓兵临城下。”
王必闻言，深以为然地点点头：“明公所虑极是。吕将军确非甘居人下之辈。只是……眼下朝廷需其威慑董卓，陛下如此施为，亦是不得已而权宜之计吧？”
“权宜之计……”曹操重复了一遍，转过身，目光锐利地看向王必，
“若是权宜之计，倒还罢了。怕只怕，陛下并非全然权宜，而是……真心欲以此等方式，笼络强将，以为臂助。”
他走回案前，手指点着桌面，分析道：“你且看，陛下登基以来，先是用陈宫这等寒门士子，委以尚书令重任，总揽机要，打破世家垄断；如今又极力笼络吕布这等边地将领，倚为干城。
其对袁本初等世家大族，反而多有疏远、制衡之意。这番布局，你可看出些什么？”
王必思索片刻，试探道：“明公的意思是……陛下有意绕开盘根错节的世家势力，另起炉灶，培植完全忠于他个人的班底？”
“不错！”曹操眼中精光一闪，“陈宫代表寒门才智，吕布代表边地武力。陛下以此二者为核心，再辅以整编后的北军，以及……我等这些看似中立、实则可供驱使的力量。”
他指了指自己，语气带着一丝自嘲，“如此架构，虽显稚嫩，却潜力无穷。一旦让其稳固下来，则皇权之盛，恐将远超桓、灵之时。”
王必倒吸一口凉气：“若真如此，那袁本初等世家……”
“所以他们坐不住了。”曹操冷笑一声，“陛下改元昭宁，太后垂帘，看似妥协，实则是以退为进，利用太后暂时稳住那些老臣和何家旧部。
而他自己，则抓紧时间，在外握紧刀把子（吕布），在内握紧笔杆子（陈宫）。这份心机，这份果决，哪里像是个十四岁的少年？”
他回想起在谷城时，刘辩与吕布、陈宫三人密谈的情景，虽然不知具体内容，但那种融洽而紧密的氛围，让他这个旁观者都感到一丝动容。
那不仅仅是君臣，更像是一个初步成型的政治同盟。
“陛下……确实非常人也。”王必感慨道，随即又忧心忡忡，
“只是，如此行事，必然招致世家大族激烈反扑。袁本初岂是易与之辈？只怕朝中风雨，不久将至。”
曹操点了点头，神色凝重：“风暴将至啊。袁本初不会坐视陛下羽翼丰满。他如今按兵不动，无非是在等待时机，或是寻找陛下的破绽。
而陛下这边，陈宫虽智，根基尚浅；吕布虽勇，性情难测。这看似稳固的三角，实则暗藏危机。”
他沉默片刻，忽然问道：“我吩咐你留意袁本初府上的动静，近日可有异常？”
王必连忙压低声音回道：“正要禀报明公。据我们安插的眼线回报，这几日，袁府车马往来明显频繁，除了一些清流名士，还有几位原本与大将军（何进）关系密切的故吏，以及……几位宗室老王爷府上的管事。虽然都是寻常拜访，但时机巧合，不得不防。”
曹操眼中寒光一闪：“果然开始串联了。宗室……他们倒是会找帮手。”他沉吟道，
“陛下年幼，若宗室中以‘太后垂帘，皇帝年幼，宜选年长贤德者辅政’之类的理由发难，再联合袁绍等朝臣，确是一股不容小觑的力量。”
“那我们……”王必看向曹操，等待他的指示。
曹操在室内踱了几步，停下脚步，决然道：“眼下局势未明，陛下虽年少，却手段非凡，未必没有后手。
我等既食汉禄，自当忠君之事。更何况，陛下对操，也算信重有加。洛阳令、建武将军，督建城防……这些权柄，皆是陛下所予。”
他走到案前，提笔蘸墨，一边快速书写，一边对王必吩咐：“两件事。第一，加派人手，严密监控袁绍及其党羽动向，尤其是与宗室、何苗等人的接触，务求掌握实证，但切记，不可打草惊蛇。”
“第二，”他将写好的手令递给王必，“以整饬城防、肃清奸细为由，将我们的人，逐步安插进十二城门司马以及巡城卫队的关键岗位。尤其是北宫、南宫附近的禁卫，要想办法渗透。动作要隐秘，借口要合理。”
王必接过手令，心中一凛，知道曹操这是在做最坏的打算，既要掌握对手动向，也要确保关键时刻能控制洛阳核心区域。
他肃然应道：“属下明白！必小心办理！”
王必离去后，曹操独自站在窗前，久久不语。夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得长长的，映在冰冷的地面上。
他心中的波澜，远比表面上看起来要汹涌得多。
刘辩的表现，一次次打破他的预期。这个少年天子，隐忍、果决、善于用人，更懂得平衡和制衡，甚至隐隐有种超越时代的眼光（比如对陈宫的破格任用，对吕布的精准笼络）。
这让他看到了在这乱世中，重振汉室的一线可能，一丝……他曾经渴望辅佐的“明君”的影子。
另一面，袁绍代表的世家力量根深蒂固，盘根错节，其反扑必然凶猛。皇帝的新生班底能否顶住？自己此刻押注在皇帝这边，是对是错？万一皇帝失败，自己必将随之倾覆。
可若投向袁绍……先不说袁绍能否容他，就算容得下，在袁绍那样一个讲究门第、论资排辈的集团里，他一个“阉宦之后”，又能有多大作为？恐怕永远只能是边缘人物。
风险和机遇并存。乱世，对有些人来说是灾难，对另一些人来说，却是打破阶层、建功立业的舞台。
“陛下啊陛下，”曹操低声自语，目光复杂，
“你究竟能走到哪一步呢？你可知道，你走的这条路，遍布荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。而我曹孟德……又该将身家性命，押在何处？”
他想起自己年少时的志向，不过是死后墓碑上能刻上“汉故征西将军曹侯之墓”，为国戍边，博个青史留名。
此刻时局变幻，黄巾蜂起，宦官乱政，外戚专权，如今更是主少国疑，权臣环伺……这大汉天下，似乎已到了风雨飘摇的十字路口。
个人的命运，在这滔天巨浪中，又该如何自处？
是做一个恪守臣节、听天由命的忠臣？还是……抓住这乱世的机会，凭借自己的才能，闯出一片天地？
一股难以言喻的野心，如同地底涌动的岩浆，在他心中灼烧。
他不甘心！不甘心永远屈居人下，不甘心自己的才华被门第所限，不甘心在这大争之世碌碌无为！
“且行且看吧。”最终，曹操压下心头的躁动，恢复了平日里的沉静。
他心里明了，在局势没有完全明朗之前，最好的策略就是紧跟皇命，办好差事，不断积蓄自己的力量，同时睁大眼睛，看清风向往哪边吹。
他回到案前，重新拿起那份关于坊市宵禁的章程，仔细批阅起来。
既然身为洛阳令，那么将这座帝都管理得井井有条，就是他现在最重要的职责，也是他向皇帝证明价值的方式。
就在曹操审阅公文之时，尚书令署内的陈宫，也正在向刘辩禀报他观察到的一些动向。
“陛下，近日袁司隶府上，似乎颇为热闹。”陈宫语气平淡，但话中的意味却不寻常。
刘辩刚从永乐宫向何太后请安回来，脸上还带着一丝应付后的疲惫，闻言立刻打起了精神：“哦？都有哪些人出入？”
“多是些清流官员，也有几位宗室长者府上的属官。”陈宫道，
“虽无实证，但其频繁往来，恐非偶然。臣担心，他们或欲借太后垂帘、陛下年少之事，有所图谋。”
刘辩冷哼一声：“他们能图谋什么？无非是觉得朕年幼可欺，想效仿伊尹、霍光故事，行废立之事？或者，干脆把朕架空，由他们这些‘贤臣’来把持朝政？”
陈宫沉吟道：“直接行废立，风险太大，且陛下有击退董卓之功，声望正隆，他们未必敢冒天下之大不韪。
更大的可能，是试图扩大太后权柄，甚至推动设立‘辅政大臣’，将陛下置于虚位，从而瓜分权力。”
“辅政大臣？”刘辩眼中闪过一丝冷厉，“他们想得倒美！朕好不容易才将权柄收回一些，岂能再拱手让人？袁本初、还有那些宗室老朽，怕是打错了算盘！”
他看向陈宫：“先生，以你之见，我们该如何应对？”
陈宫从容道：“陛下不必过于忧心。其一，陛下手握大义名分，乃先帝嫡长子，正统所在，此乃最大优势。
其二，我军权在握，吕布将军虽有其弊，但此刻无疑是忠于陛下，西线数万精锐，便是陛下最坚实的后盾。
其三，朝中亦非铁板一块，许多寒门官吏、乃至部分不与袁绍等同流合污的世家，仍是心向朝廷的。”
他顿了顿，继续分析：“对方若发难，必先从‘礼法’‘祖制’入手，强调陛下年幼，需长辈辅政。
太后便是他们首要争取的对象。故而，陛下需稳住太后，至少不能让太后完全倒向对方。
其次，需在朝堂之上，争取更多支持者。卢植、蔡邕等老臣，正直有声望，或可引为外援。”
刘辩点了点头，陈宫的分析总是能切中要害。
“母后那边，朕会多加留意，尽量不让她被袁绍等人蛊惑。卢子干（卢植）、蔡伯喈（蔡邕）等人，朕也会找机会亲自召见，以示尊崇。只是……先生，我们是否太过被动？只能等他们出招？”
陈宫眼中闪过一丝睿智的光芒：“陛下，守正出奇，未必总是被动。他们欲借‘辅政’之名揽权，陛下何不主动提出‘招贤纳士’，广开言路？
既可彰显陛下胸襟，亦可借此机会，提拔一批忠于陛下的寒门才俊，充实朝堂，稀释世家影响力。此乃阳谋，他们即便不愿，也难以明着反对。”
“广开言路，招贤纳士……”刘辩眼睛一亮，
“先生此计大善！正好可为我们后续推行新政（如均田、整饬吏治）储备人才，亦可打破袁绍等人对清议的垄断。此事，便由先生牵头操办，尽快拟个章程出来。”
“臣遵旨。”陈宫躬身领命。
“还有，”刘辩想起曹操，补充道，
“曹操此人，能力卓着，观其在洛阳令任上所为，井井有条，城防事宜亦尽心尽力。
如今局势微妙，此人手握部分兵权且熟悉洛阳，其态度至关重要。先生以为，此人可信否？可用否？”
陈宫沉吟良久，缓缓道：“曹操，治世之能臣，乱世之奸雄。其才具毋庸置疑，然其心……深不可测。可用，但需慎用，更需防之。
陛下可继续示以恩宠，委以重任，但核心军权及机要决策，仍需掌握在陛下与臣等手中。可令其与吕布、袁绍等互相牵制，陛下居中驾驭，方为上策。”
刘辩深以为然。驾驭群臣，尤其是曹操这样的枭雄，如同走钢丝，需要极高的平衡术。
“朕明白了。”刘辩深吸一口气，感觉肩上的担子又重了几分。
外有董卓虎视，内有袁绍掣肘，还要平衡母亲、笼络吕布、驾驭曹操……这皇帝，当真不是那么好当的。
但他眼中没有丝毫退缩，反而燃起更旺盛的斗志。
既然来到了这个时代，坐上了这个位置，他就没有退路可言。
“那就让我们看看，这昭宁元年的洛阳，究竟是谁的舞台！”少年天子的声音，在尚书令署内回荡，带着不容置疑的坚定。
而此刻，在袁绍那奢华府邸的书房内，一场密谈也正在进行。
烛光摇曳，映照着袁绍阴沉的脸，以及他对面几位心腹谋士——许攸、逢纪等人——同样凝重的神色。