保宁府的陆梦龙接到张行清剿山匪，收获大批粮草物资的消息后，对保宁府的担忧又加重了几分。
然而，此时的张行，根本无暇理会保宁城对手的愁肠百结。
肃清两县山匪，解了燃眉之急的粮荒，更收获了兵源，对于张行来说，这仅仅是个开始，广元、昭化两城新附，根基未稳；
保宁强敌在侧，剑门关虎视眈眈；更远处，成都的明廷大员绝不会坐视他坐大。扩军，迫在眉睫！
剿匪的硝烟尚未完全散尽，第二道盖着鲜红大印的告示，便如同插上翅膀般，迅速席卷两县的每一个角落。
这一次，告示的内容更加直白，也更具诱惑力，在刚刚经历过匪患洗礼、人心初定的土地上，激起的波澜远超上一次。
张家军征兵告示:广元、昭化两县父老兄弟鉴，贼寇虽暂平，烽烟尚未息！为保桑梓安宁，护佑黎庶，张家军决意扩充义师，再征精壮一千二百名！
凡身强力健，年十六至四十之良家子弟，自愿投效我张家军者:一、立免其家当年田赋！二、入营即享军饷，足额发放，绝不克扣！
三、杀敌立功者，按功行赏，土地钱帛，绝不吝惜！四、伤残阵亡者，家小由军中抚恤赡养！从军报国，正当其时！
速至各乡里报名点登记造册，或径至两县兵营投效！崇祯三年三月初五日”
“免田赋！”这三个字，如同旱地惊雷，告示所到之处，乡野沸腾。
征兵点前，衣衫褴褛却眼神热切的青壮排起长龙，胡三更是带着他那被整编的飞云寨兄弟现身说法，更添说服力。
短短数日，一千二百名额报满，甚至略有超出。源源不断的新血注入，让刚刚经历大战的张家军，迅速恢复了元气，甚至更显蓬勃。
明面上的征兵如火如荼，一场无声的试探，却在张行的授意下，于暗流中悄然涌动。
就在征兵告示贴出后不久，一则更加隐秘、却足以让另一个人群心惊肉跳的消息，开始在两县的地主乡绅圈子里，悄然传播。
这消息没有正式的公文，没有盖印的告示，游走于茶馆酒肆的窃窃私语中，出现在走街串巷货郎的“道听途说”里，甚至掺杂在亲友拜访时的“忧心忡忡”之中。
消息的核心只有一句，却重若千钧：“听说了吗？张将军……似乎对眼下的田赋很不满啊！说是要均平赋役，田亩越多，课税越重！
更要紧的是，传言说这次连有功名、有顶戴的士绅老爷们也不能例外，须得和寻常百姓一样，按实有田亩缴纳赋税，再不能仗着身份偷税、漏税、抗税了！
那些占着几百上千亩良田的大户，恐怕……要割肉了！”
这消息起初如微风拂过水面，只引起些许涟漪。
“荒谬！”广元县西乡最大的地主，拥有良田近两千亩的赵员外，在自家花厅里捻着胡须，对着几个依附于他的小地主嗤之以鼻，
“黄口小儿，侥幸得了两座空城，就敢妄议税制？还敢动士绅的根基？
我朝田赋自有祖制，功名免税乃朝廷恩典，岂是他一个反……呃，一个武夫能改的？定是刁民谣传，惑乱人心！”
话虽如此，他捻胡须的手指却不自觉地加快了速度，心中掠过一丝不安：若真如此，他赵家几代功名攒下的免税特权，岂不是一朝尽丧？
然而，随着“风声”越传越烈，细节也越来越“逼真”。
有人说亲眼看到张行的心腹幕僚在查阅历年田亩鱼鳞册；
更有人信誓旦旦地声称，张行私下说过“富者田连阡陌，贫者无立锥之地，赋税却压在贫户头上，皆因士绅有恃无恐，隐匿田亩，抗税避役，此非长久之道，更非公平之义！”
……
甚至有小道消息称，张行已草拟新章，第一条便是士民一体纳粮当差，凡有田土，无论官绅民户，皆以实亩计征，隐匿偷漏者严惩不贷。
恐慌，开始在这些拥有大量土地的人心中滋生、蔓延，尤其对于那些顶着秀才、举人头衔，享受了半辈子免税特权的地主们，这无异于晴天霹雳。
昭化县，田产仅次于赵员外的李老爷（本身也有举人功名）坐不住了，他连夜请来了自己的账房先生和几个心腹管事，紧闭书房大门。
“查！给我仔细地查！”李老爷压低声音，“看看最近市面上，这均平赋役、计亩重征、士绅一体纳粮的风声，是哪些人在传？
尤其是那些跟张家军有勾连的，或者最近行迹可疑的！还有，那一体纳粮的说法，到底是不是真的？有没有章程出来？”
“老爷，这……这风声无根无源，像是凭空冒出来的，查起来恐怕……”账房先生面露难色。
“蠢货！”李老爷低声呵斥，“无风不起浪！张行小儿刚征完兵，转头就放出这等风声，岂是偶然？他这是在试探！试探我们的底线！
看看我们这些士绅是认命割肉，还是敢起来反抗！去！放出话去，就说我李家世代忠厚，体恤佃户，田租向来公道，更谨守朝廷法度（意指过去按功名免税是合法的），绝无隐匿田亩之事。
再……再备一份加倍的厚礼，以犒劳义师、安抚地方的名义，给他送去！记住，姿态要低，话要说得漂亮！要着重提我李家对义师的倾力襄助！”
他心里清楚，这份礼，既是示弱，也是买路钱，更是在新政未明前，试图用襄助之功，在新规矩里为自家争取一点可能的“体面”或“减免”。
类似李老爷这样的举动，在广元、昭化两县有头有脸的大户人家中，并非个例。有的选择了和李老爷一样的破财消灾加自证清白路线；
有的则更加惶恐，开始暗中联络，试图抱团取暖，商议对策；
更有少数平日里就横行乡里、劣迹斑斑的豪强，则如坐针毡，反应尤为激烈，或破口大骂张行是刮地皮的流寇，或秘密派人携带金银细软，试图向保宁府甚至更远的成都方向寻求庇护。
这些反应，无论明暗，无论积极还是消极，都如同投入水面的石子，荡开一圈圈清晰的波纹。