书房的烛火摇曳了大半宿，张行最终拍板定下染料之策，由父亲张益达全力主理广元收草、建坊等诸事。
张益达的声音带着熬夜的沙哑，手指无意识地敲击着桌面，“行儿，广元县这边漫山遍野的栀子、蓼蓝是现成的，可要收拢、转运，再建染坊熬制染料，最后运抵汉中布庄。
这千头万绪，绝非我们府上这点人手能支应开，尤其可靠的心腹管事，更是捉襟见肘，若是有近亲族眷帮忙，则要靠谱的多。”
张行没有立刻回答，他起身踱到墙边悬挂的巨幅舆图前，目光越过标注着广元的墨点，沿着蜿蜒的嘉陵江水系缓缓上移，最终定在一个不甚起眼的小县——苍溪。那是母亲王氏的桑梓之地。
“父亲所言极是，这乱世里，血脉相连，同气连枝的，是比外人靠谱的多，我想请舅父一家出山助我，你看如何？”
“苍溪？你舅家？”张益达一愣，眉头并未舒展，“你舅父守业公，为人是极敦厚本分的，可苍溪王家世代务农，于这行商坐贾、经营转运之事，只怕……”
“事急从权，顾不得那许多了！只要走上正轨，慢慢学就是了，更何况还有父亲照应。”张行截断父亲的话，随即看向胜文。
“胜文，你此行务必恳切陈情，道尽我张家眼前困局与广元机遇。舅父是明白人，苍溪那几亩薄田，赋税日重，天灾频繁，又能支撑王家上下几时？
与其困守乡土坐以待毙，不如举家迁往广元，襄助我张家开辟这染料生路！告诉他，外甥愿以染坊一成干股相酬！”
张益达看着儿子眼中不容置疑的火焰，终是沉沉一叹，点头应允。
这世道，固守祖业或许安稳，却已是一条肉眼可见的死路。
几日后，通往川北的路上，一辆半旧的骡车踽踽前行。车辕上插着一面不起眼的“张”字小旗。
车厢里，胜文裹着厚厚的棉袄，随着路边景象映入眼帘，眉头开始紧皱起来。
道旁时见废弃的村落，偶有拖家带口、面黄肌瘦的流民队伍麻木地与他们擦肩而过。
路过一处集镇时，焦黑的梁木和断墙上尚未干涸的暗红血迹触目惊心，空气中更是弥漫着淡淡的焦糊与血腥混合的怪异气味，胜文胃里一阵翻搅，不由得放下车帘，闭紧双眼。
苍溪县·王家山
王守业蹲在自家门口的田埂上，粗糙如树皮的手指捻着一把干涩的泥土，眉头锁成了深深的川字。
刚渡过干旱，秋收所得，缴完官府层层加码的辽饷、练饷后，剩下的连塞满谷仓的一角都勉强。
灶房里，妻子压抑的咳嗽声断断续续传来，药罐子咕嘟咕嘟响着，苦涩的药味弥漫在破败的小院里。
十五岁的长子王振武蹲在屋檐下，沉默地磨着一把豁了口的柴刀，眼神里有少年人不该有的阴郁。
这个冬天，该怎么熬！
“舅公！舅公！”一声带着哭腔的呼喊打破了院中的死寂。王守业抬头，见是隔壁的侄孙狗娃，跑得上气不接下气。
“村东头李老财家的管事带人来了！说…说今年租子要再加三斗谷！我爹跟他们争了几句，就被打了！”狗娃指着村东方向，眼泪扑簌簌往下掉。
王守业心头一沉，一股无力的怒火直冲顶门，他猛地站起身，眼前却是一阵发黑，身子晃了晃，粗糙的手死死抠住田埂边一块冰冷的石头才勉强站稳。
加租？这哪里是加租，分明是要把人往死路上逼！他抬头望向灰蒙蒙的天，只觉得这方小小的天地像个巨大的囚笼，越收越紧，勒得人喘不过气。
骡车在崎岖的乡间土路上颠簸了最后半日，终于在暮色四合时，停在了王家山某处土坯院门前。
胜文跳下车，风尘仆仆，带着一身寒气。院门吱呀一声打开，王守业借着屋里透出的微弱油灯光，看清来人，浑浊的眼中满是疑问。
“舅老爷好，我是张行少爷家的管事！”胜文抢上一步，赶上前打招呼。
昏黄的油灯下，一碗冒着热气的粗茶递到胜文手中，他顾不上暖手，放下茶碗，从贴身内袋里取出一封带着体温的信，双手郑重地递给王守业。
“舅老爷，这是张家老爷的亲笔书信。”
接着，他压低声音，将汉中麻布生意如何被朝廷斩立决的黄榜腰斩，少爷如何决断转行染料，广元的漫山栀蓝如何成为唯一生机，以及眼下最紧迫的人手匮乏之困，一一道来。
王守业借着昏暗的灯光，吃力地辨认着信笺上熟悉的字迹。
读到朝廷根基朽烂、乱民十万势成燎原、苍溪非久安之地、愿以染坊一成干股，邀舅兄举家迁广元，共谋生路等语时，他的手剧烈地颤抖起来，信纸发出簌簌的声响。
举家…迁往广元？”舅母惊得捂住了嘴，眼中满是茫然与恐惧，故土难离，对一个农妇而言，这决定无异于翻天覆地。
王振武却猛地抬起头，黯淡的眸子里骤然爆发出一种近乎野性的光亮，他死死盯着父亲，喉咙里发出压抑的低吼：“爹！还犹豫啥？今天李老财的人刚打了狗娃他爹！
加租！再加租我们吃什么？等着饿死吗？表哥家是正经生意，总比在这等着被人敲骨吸髓强！”
少年人的血性被残酷的现实和这突如其来的出路彻底点燃，他受够了这看不到头的欺压和绝望。
王守业的目光缓缓扫过妻子惊惶的脸，儿子激动发亮的眼睛，最后落在手中那薄薄的信纸上。
信纸上的字句，与白日里狗娃的哭诉、李老财管事的跋扈、家中空了大半的谷仓、妻子药罐的苦涩气息，所有画面重叠交织，像无数条鞭子抽打着他。
他猛地闭上眼，再睁开时，浑浊的眼底已是一片决然的清明。他用力一拍膝盖，声音不大，却带着一种破釜沉舟的力量。
“走！收拾东西！能带的带上，带不动的扔了！这吃人的地方，不留也罢！外甥给了条活路，我们王家跟着闯了！”
接下来的几日，小小的王家山仿佛投入石子的池塘，涟漪扩散。
王守业不再是个沉默认命的老农，他以从未有过的果断和隐隐显露的族长威仪，召集了王氏几房近支。
将张行描绘的广元蓝图、染坊前景和那一成干股的承诺，清晰而恳切地传达给每一位愁眉苦脸的族人。
乱世的流言早已在闭塞的山村悄然弥漫，朝廷的苛政如同悬在头顶的利剑，李老财之流的盘剥更是近在咫尺的催命符。
当一条能逃离这双重绞杀、通往一处有亲族依靠、或有工可做、或有股可分的生路摆在面前时，绝望中的人们爆发出了惊人的行动力。
变卖带不走的粗笨家什，连夜蒸制耐储的干粮，老人默默擦拭着祖传的、或许再也用不上的农具，妇人将仅有的几件好衣裳仔细打包，孩童们则在懵懂中带着对远方的兴奋。
几户平日里关系紧密、同样被租税压得喘不过气的旁姓邻居，在王家人的游说和许诺的工钱从优下，也咬牙加入了这支逃亡的队伍。
出发那日，十几辆吱呀作响的鸡公车和几头瘦骨嶙峋的毛驴，载着王家及几户邻人全部的家当和希望。
王守业最后看了一眼在寒风中瑟缩的祖屋和田地，眼神复杂，有不舍，但更多的是一种卸下千斤重担的释然。
这支由老弱妇孺和精壮劳力混合的队伍，像一条求生的溪流，沉默而坚定地淌出了王家坳，汇入通往广元的未知前路。
胜文和王振武走在队伍最前头。回望身后蜿蜒的人流，再看看前方层叠的山峦，胜文心中百感交集。
这已不仅是为张家寻找帮手，更像是在这崩坏的时代边缘，两个家族互相搀扶着，向那渺茫却必须抓住的生机，迈出了沉重而决绝的一步。