冰冷的金属触感从身下传来，宇智波辰星（杨铭）的意识在虚弱的潮汐中起伏。沉重的眼皮艰难睁开一条缝，模糊视线里是熟悉的天花板 —— 木叶医院的重症监护室。
不远处，两个刻意压低却难掩焦虑的声音传来。一个是纲手，另一个温和中带着疲惫的，是加藤断？他怎么会在这里？
“…… 云隐动向很不寻常，断。” 纲手的声音压着怒火，“暗哨截了密信，他们一支精英小队由准影级带队，正秘密朝边境移动。目标…… 极可能是宇智波辰星。”
加藤断声音沉稳却凝重：“在火影那里我已经知道了，但他们敢这时候、这地方动手？”
“和谈在即，他们不敢明来。可要是‘不明势力’袭击医院，让‘实验体’意外死亡或失踪…… 事后谁能说清？” 纲手咬牙，“团藏那老混蛋说不定还乐见其成！日斩老师怎么说？”
“火影大人很为难。” 加藤断叹气，“他希望我拿到辰星最新的真实身体评估 —— 想知道在云隐眼里，辰星还有多少‘价值’？是值得冒险抢的‘珍宝’，还是只能当谈判添头的‘筹码’？”
“筹码？！” 纲手声音陡然拔高又压下，满是难以置信的愤怒，“他们把他当什么？物件吗？他现在连下床都难！”
“冷静，纲手。” 加藤断满是无奈，“这就是政治。火影得权衡：若辰星有一丝恢复可能，木叶拼尽全力也要保。可要是真如报告说的，力量尽失、未来无望…… 用一个‘无价值’英雄的处置权，换云隐谈判让步、避更大冲突，在有些人看来是‘合理’交易。”
辰星心脏猛地一缩，冰冷寒意穿透虚弱身体。筹码…… 交易…… 原来如此！猿飞的犹豫、团藏与大蛇丸的逼迫，背后还有云隐觊觎和村子算计。他之前想太简单，以为只是内部斗争焦点，竟早成了外部势力的肥肉。
心绪翻腾时，病房门轻轻推开。
大蛇丸身影无声出现，金色竖瞳扫过纲手和加藤断，最后落在辰星身上，嘴角勾着难捉摸的弧度：“看来我来的不是时候？” 声音低沉平滑，“奉火影与顾问团之命，做转移前最后评估。”
纲手立刻像护崽母狮般挡在床前，加藤断也默默上前，气氛瞬间紧绷。
大蛇丸无视敌意，径直走到床边。这次检查比以往任何一次都要…… 深入。冰冷手指带着探查查克拉，几乎要刺入辰星骨髓，似要撬开最深层秘密。辰星能感觉到，大蛇丸不是评估能否转移，是在确认—— 确认他还有没有被云隐抢的价值，确认他是否藏着木叶仪器都测不出的潜能。
剧痛与屈辱涌上，辰星死死咬牙，没发出一丝声音，大脑却在飞速运转：云隐威胁真实，手段必酷烈；留在这里，高层松动、外敌虎视，安全毫无保障，沦为筹码交给云隐只会比死更惨。而大蛇丸虽危险，兴趣在 “研究” 与 “知识”，自己对他有独一无二的价值，更重要的是，大蛇丸有独立于木叶的力量和基地 —— 跟他走，才能暂避云隐锋芒与村子旋涡，得一丝喘息。
【生存优先… 收集能量… 等待复苏…】 系统沉睡前的指令在脑海回响。
大蛇丸结束检查转身时，辰星用尽全身力气，发出微弱却清晰的声音：“大蛇丸…… 老师……”
所有人一怔，包括大蛇丸。他回头，金色瞳孔中闪过真正的兴趣。
辰星艰难偏头，直视大蛇丸，声音嘶哑却异常平静：“外面的谈话…… 我听到一些……”
顿了顿，他深吸一口气，似做了重大决定：“我知道云隐想要我，村子里有些大人物…… 可能想放弃我。留在这里…… 我活不到明天。”
纲手脸色骤变：“辰星！别胡说！我们会保护你！”
辰星没看她，目光仍锁着大蛇丸：“大蛇丸老师，您想要知识、真理…… 我身上发生的，正是您渴望的‘未知’，不是吗？”
“跟我走，辰星。” 大蛇丸声音带诱惑，“在我的地方，没人能打扰我们探寻真理。”
辰星缓缓、极慢地点了点头：“我跟你走。” 语气没了犹豫恐惧，只剩冷静权衡，“我会配合您所有研究，把感受到的、经历的一切都告诉您，毫无保留。”
他微微抬起颤抖的手，指向自己的头和心脏：“我的身体、记忆、感受…… 只要您想知道、对研究有用，都可以拿去。我只有一个条件……”
直视大蛇丸，眼神坦诚得近乎残酷：“给我相对安全的环境，给我…… 活下去的机会。让我做您的‘合作者’，不是…… 消耗品。请您…… 庇护我。”
病房里一片死寂。纲手难以置信地看着辰星，眼中满是痛心；加藤断眉头紧锁，若有所思。
大蛇丸脸上的笑容扩大，是捕获珍贵猎物般的纯粹喜悦 —— 他欣赏这种直面现实、选最优解的冷酷与智慧。
“聪明的选择，我亲爱的弟子。” 大蛇丸伸手，冰冷指尖近得要碰到辰星脸颊，“你会发现，追寻真理的路上，我能给你的，远比这腐朽、满是算计的村子多。”
“你的条件，我答应了。欢迎来到…… 真实的世界。”
辰星闭上眼，任由那份冰冷靠近。内心风暴被压下，化为坚硬的求生意志 —— 他知道踏入了更深深渊，但这是唯一能看到下一缕光的路。
筹码？他绝不会让自己沦为任何人的筹码。