百草堂的老东家面色凝重至极，那布满岁月沟壑的苍老面容上，每一道皱纹都仿佛镌刻着无尽的忧虑。他那双历经沧桑的手微微发颤，指甲因常年炮制药材而泛着不健康的青黄色，此刻正小心翼翼地探向檀木柜最深处。这檀木柜通体雕琢着繁复的云纹，木质散发出淡淡的幽香，显然是件价值不菲的古物。老东家枯瘦的手指轻轻拨开层层暗格，终于在最隐秘的夹层中捧出一个通体莹润的白玉盒。
这玉盒做工极为考究，四角包着鎏金的云纹铜饰，盒面上精雕细琢着一幅栩栩如生的祥云仙鹤图。仙鹤振翅欲飞，祥云流转如水，每一处细节都纤毫毕现，在摇曳的烛光下流转着温润的光晕。老东家深吸一口气，浑浊的双眼闪过一丝追忆之色，拇指轻颤着拨开盒盖上的鎏金暗扣。随着一声轻响，机关开启的细微震动顺着指腹传来，盒盖缓缓掀起，露出内里暗红色的丝绒衬里。
只见一片形如凤羽的奇异叶片静卧其中，叶片通体呈现出半透明的碧玉色泽，叶脉间竟有肉眼可见的灵光流转，仿佛有生命般微微脉动。这正是江湖传闻中能起死回生的九转还魂草，其叶缘处九道金纹若隐若现，每一道纹路都散发着淡淡的金芒，沁人心脾的药香在盒盖开启的瞬间就弥漫开来，连室内陈年的药材气息都被这异香涤荡一空。
井生见状不由自主地屏住呼吸，胸膛剧烈起伏，眼中泛起激动的泪光。他颤抖着伸出双手，正要去接这株梦寐以求的灵药，却见老东家布满老人斑的脸突然一沉，猛地将玉盒重新合上，那清脆的声在静谧的药堂内如惊雷般炸响。
且慢！老东家压低嗓音，声音嘶哑得像是从喉间挤出来的，他布满皱纹的脸上浮现出前所未有的忧虑，老夫行医整整六十个春秋，见识过无数疑难杂症，却从未见过如此阵仗。他枯瘦的手指紧紧攥着玉盒，指节因用力而发白，这株还魂草可以交给你，但...他警惕地环顾四周，浑浊的老眼中闪过精光，声音压得几乎微不可闻，只怕你们现在已是插翅难逃。这满城的暗哨，怕是早在你们踏入城门时就已经布下了天罗地网。
井生闻言浑身一颤，冷汗瞬间浸透了内衫的每一寸布料，粘腻地贴在背上。他强自镇定，喉结上下滚动：老先生何出此言？莫非...
老东家做了个噤声的手势，布满青筋的手轻轻搭上井生的肩膀，凑近他耳边道：今日辰时刚过，官府就派人传令，命全城药铺严查求购珍稀药材的伤者。特别是...他顿了顿，声音更低了，指名要留意求取还魂草的陌生人。你这乔装打扮突然上门，只怕早就引起了有心人的注意。说着，他枯瘦的手指微微颤抖着指了指门外的方向，此刻这百草堂四周，怕是已经埋伏了不下十双眼睛。
井生闻言立刻暗中运转灵力查探，果然感知到药堂前后左右至少有八道若有若无的气息潜伏着，每一道气息都刻意收敛，却逃不过他敏锐的灵识。更令他心惊的是，其中有一道阴冷刺骨的气息格外明显，那独特的灵力波动分明是地师麾下高手的标志！他不由得倒吸一口凉气，后背汗毛倒竖：没想到地师势力竟已渗透到如此地步，连这等不起眼的民间药堂都派专人把守！
这可如何是好？井生眉头紧锁成字，指甲不自觉地掐进了掌心，渗出一丝鲜血却浑然不觉。以他的修为，突围并非难事，但一旦暴露行踪，不仅会连累这位古道热肠的老东家，更会让这株来之不易的还魂草落入敌手，那他们此前的所有牺牲都将付诸东流。
老东家长叹一声，浑浊的老眼中突然浮现出决然之色：老夫行医一甲子，向来只认悬壶济世四字，不问庙堂之事。今日观你面相方正，眼中有正气，绝非奸邪之辈，索性就...他顿了顿，布满皱纹的嘴唇颤抖着，声音压得更低了，后院有一辆每日酉时准时往城外山庄送药的骡车，车底设有暗格，可藏一人。老夫会让跟随我三十年的老伙计驾车送你出城，这还魂草也会藏入暗格。只是...老东家神色凝重地补充道，每一个字都重若千钧，如今城门戒备森严，连一只苍蝇都难飞出，盘查极严，此去凶险万分，你可愿冒险一试？
这无疑是在刀尖上跳舞！稍有不慎就会万劫不复！但此情此景，这已是唯一的生机！
井生毫不迟疑地深深一揖，额头几乎触地，沉声道：老先生大恩大德，井生永生难忘！若有来日，必当结草衔环以报！
事不宜迟，老东家立即行动起来。他佝偻着背，步履蹒跚却异常迅速地领着井生穿过药堂狭窄的过道，来到后院。井生蜷缩着高大的身躯，艰难地钻入那辆满载当归、黄芪等药材的骡车底部暗格。狭小的空间让他不得不保持胎儿般的姿势，膝盖抵着胸膛，连呼吸都变得困难。他将装有还魂草的玉盒贴身藏在胸口最隐秘的内袋中，冰冷的玉质透过衣衫传来阵阵寒意，却让他感到一丝安心。赶车的是个鬓发斑白的老者，脸上刻着岁月留下的深深沟壑，他不动声色地甩动鞭子，骡车吱呀作响地驶出了后院。
车轮碾过青石板的声响在井生听来格外清晰。他屏息凝神，连心跳都压制到最缓，却仍能感受到胸腔内越来越急促的震动。城门的盘查比他想象的还要森严，所有过往行人都要接受严格的搜身检查，连货车的每一寸缝隙都不放过。
站住！守城校尉厉声喝止，手中的长矛的一声横在车前，矛尖闪着寒光，奉上峰令，所有出城车辆必须彻底搜查！可疑人等即刻拿下！
老车夫连忙赔着笑脸，从怀中取出盖着鲜红官印的路引，双手恭敬地递上：军爷明鉴，这是百草堂每日例行送往城外山庄的药材，都有官府开具的通行文书，还请军爷过目。
校尉草草扫了眼文书，却仍不放心，亲自绕着骡车转了三圈，手中的长矛不时戳进货堆翻检，锋利的矛尖几次险些划破暗格的木板。突然，他俯下身来，锐利的目光如刀子般扫过车底！井生连呼吸都停滞了，整个人如同槁木死灰般毫无生气，连血液的流动都仿佛凝固。
就在校尉准备放行时，旁边一个身着灰袍、面容阴鸷的师爷突然开口，声音如同毒蛇吐信：且慢！这车底的灰尘痕迹似乎不太对劲。他眯起三角眼，阴恻恻地说，枯瘦的手指指着车底一处不易察觉的擦痕，来人，取铁钩来，把车底再仔细检查一遍！此人周身散发着阴冷的气息，袖口隐约可见地师府特有的暗纹，赫然是地师派来的心腹！
井生心头剧震，暗叫一声：糟了！真正的生死考验来了！