秋露裹着育种圃的泥土香气，漫到育苗盆的培育土旁时，龙弈指尖刚捏起把土 —— 土块发硬，捻之难散，与阿婷父亲《良种培育秘录》里 “秋种培育土‘腐殖土掺河沙，松软透气，ph 值中性’” 的记载相悖。不远处传来农艺师的惊呼，播下的抗寒麦种三日未发芽，土表还泛着层白霜（碱性土遇水析出的盐霜），育种圃角落的良种分配册上，“三方均分抗寒良种两百斤” 被改写成 “护民军独得一百四十斤，北境与村民各得三十斤”，改痕处还沾着未干的泥土。
“这培育土和分配册都被动过手脚。” 阿婷蹲下身，指尖蘸了点土表的白霜，在秋露里捻了捻，指腹竟泛出涩味 —— 是碱性土特有的盐渍，“我爹说培育土需用酸性腐殖土中和，绝不会有盐霜，这是有人故意掺了碱性土，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在育苗架旁的木案上。她用银簪挑过培育土，蘸了点土壤 ph 检测试剂，试剂瞬间从黄色变成蓝色（碱性反应），再蘸旁边未动的备用土，试剂仍保持黄色（中性反应）：“碱性土会抑制种子发芽，再过两日这些种芽就会烂在土里，萧衍再……”
“再让扮成育种长老的人说‘是北境农艺师掺坏土，护民军还改册吞良种，想让我们冬天没种可播’。” 项云的铁枪往育苗盆上一戳，震得泥土簌簌落，老将军拽过个裹着麻布头巾的 “长老”，袖管里还藏着块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着泥土，显然刚在圃里待过。
“你根本不是育种长老。” 龙弈的目光扫过长老的手，虽握着小锄，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年育苗磨出的薄茧，“你翻土时，总往圃外的山道瞥，是在等萧衍的人来运良种吧？”
长老脸色骤变，突然往育苗架旁的干草堆扑去，怀里的火折子刚要碰到堆着的备用良种（萧衍计划烧良种，嫁祸 “归降者不满毁种”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，长老怀里掉出张羊皮纸，上面画着个被绑的老妇人：“我老伴被萧衍抓了！他说只要我传假论，就放我老伴！可他刚才还…… 还在归降者的种子袋里塞了不发芽的陈种，好让大家以为归降者也掺了坏种！”
育种圃外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个拎种子袋的归降兵冲进来，袋里的种子一半是陈种，兵卒急得声音发颤：“有人喊‘归降者也帮着掺陈种，这圃就是个骗局’！我们想解释，却被说‘是龙弈让我们这么干，好把责任推给北境’，喊的人穿部落服饰，却在跑时露了禁卫甲片，还说‘同盟吞良种养私兵，不如抢了种散伙’！”
赵勇扛着铁枪从良种仓库赶来，枪尖还沾着新鲜的种芽：“凌丰，你带两百人去护住备用良种！我守育苗圃，别让萧衍的人再撒坏土！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在分配册的封底，“我爹的秘录里写过，真册的‘种’字旁边有极小的‘麦芒纹’暗记，假的没有。阿婷，你去仓库的木柜里找找 —— 我记得爹说过，木柜里藏着备用的真分配册和中性培育土！”
阿婷踩着泥土跑向仓库，很快抱着个木盒回来，盒里的真册上麦芒纹在秋露下清晰可见，备用土摊开后松软无盐霜。苏雅这时也蹲在陈种旁起身，举着银簪道：“陈种里掺着东齐禁卫甲片的铁屑，是他们趁夜偷偷撒的！我们带的中性土够换，现在就重新育苗！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着张密信：“营里混了萧衍的卧底！还勾结北境部落叛徒，要在今夜把良种运给西狄敌对势力！弟兄们都…… 都想先去拦叛徒，不想管育苗了！”
“拦叛徒和育苗能一起办。” 龙弈指着真分配册，“项老将军，你带三百人去圃外山道设伏，截住运种的叛徒；赵彻，你带弓弩营帮村民换培育土，每换完一畦就发一斤良种当备用；凌丰，你跟我去仓库加固防线 —— 我爹的秘录里写了，碱性土用腐叶堆沤能中和，我们现在就救能救的种芽！”
申时的日头穿透秋雾，育苗圃里的新土已铺好，村民们跟着农艺师一起补种，木案上还摆着盛良种的陶碗。那扮长老的人突然跪在育苗架旁，手里举着个布包：“这是萧衍给我的‘碱性土样本’，我偷偷换了中性土！北境的农艺师认得他们的土，能证明我不是故意骗大家的！”
就在这时，山道方向传来欢呼。项云的声音很快从远处传来：“抓了十几个叛徒！还截下两车良种，全是萧衍要运给西狄的！”
育苗圃中央突然响起掌声。农艺师们刚补种的种芽已冒尖，北境部落的人还帮归降兵缝补破种子袋：“有新土育苗，还有良种备用，萧衍想让我们没种播，没门！”
萧衍的声音突然从圃外的树林里传来，带着气急败坏的嘶吼：“龙弈！你别得意！叛徒运不了种，我还有……”
话没说完，凌丰已跃到树林边，银枪抵住萧衍的咽喉。苏雅跟在后面，手里举着袋新种芽：“你想让我们没种芽，我们早用中性土育了新的。现在你的叛徒被抓，没人再信你了！”
萧衍还想挣扎，却被赶来的三方人马围住。长老的老伴也被赵勇带了过来，老妇人扑到长老怀里哭：“他们没打我，是护民军的人给我喝了热粥！”
暮色漫进育种圃时，龙弈站在育苗架旁。北境农艺师在教村民辨良种，归降兵帮着将新育的种芽入棚，苏雅在给圃里的老人递热汤；凌丰则帮着将真分配册贴在仓库的墙上。
阿婷靠在龙弈身边，手里翻着父亲的《良种培育秘录》，突然抬头冲他笑：“我爹说，育种圃育的不是种，是大家一起熬过冬天的希望。” 龙弈接过她递来的一块杂粮饼，饼里还夹着几粒烤得香脆的麦种 —— 是去年留的良种，“以前我总想着怎么拆阴谋、护同盟，现在才明白，真正的统一天下，不是靠我守住多少良种，是让每个部落人、每个士兵、每个村民，都能在秋种时一起育苗，在寒冬时一起守护种芽 —— 种同育，芽同护，才是真天下。”
风穿过育种圃的育苗架，带着泥土香气与热汤暖意。龙弈的铁枪斜倚在木案旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着村民补种的认真、归降兵搬种的笑脸，以及阿婷递来的一杯热茶 —— 茶里泡着新采的野菊，刚好衬出杂粮饼的香。