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吴郡，顾氏盐场。官府的告示已经贴出三日，勒令所有私营盐场在旬日之内完成交接。原本的对峙虽因陆逊的介入暂缓，但紧张的气氛并未消散，反而如同不断加压的锅炉。
这日清晨，数十名由孙弘直接调派的“督盐使”，在一队精锐禁军的护卫下，强行闯入盐场核心区域，要求即刻清点盐仓、登记匠户。盐场管事带着家丁阻拦，言辞激烈。
“此乃顾氏百年基业！纵是吴侯，也需依法度行事！岂能如强盗般明抢？”老管事气得浑身发抖，张开双臂拦在盐仓大门前。
为首的督盐使面色冷硬，毫不退让：“王命在此，阻挠者，视同谋逆！给我拿下！”
禁军应声上前，与顾氏家丁推搡起来。不知是谁先动了刀子，一道寒光闪过，一名家丁的手臂顿时鲜血淋漓。见血之后，场面瞬间失控。压抑数日的愤怒与恐惧爆发，家丁们红着眼操起棍棒、盐叉，与手持利刃的禁军厮打在一起。
惨叫声、兵刃碰撞声、怒骂声打破了清晨的宁静。顾氏家丁虽悍勇，但如何是装备精良的禁军对手？不过盏茶功夫，便有十余人倒在血泊中，盐场管事也被一刀刺穿胸膛，瞪大眼睛倒下，鲜血染红了雪白的盐堆。
消息如同插上翅膀，迅速传遍吴郡。各大世家庄园内，私兵部曲开始集结，兵器库被打开。而建业方面，孙权闻报震怒，不仅没有安抚，反而下令增派兵马，弹压“叛乱”。一道无形的裂痕，在江东统治阶层的核心，猛然撕开。风，起于盐场那微不足道的推搡，却已带来血腥的气息。
泉陵，湘州书院临时学舍。虽书院尚未完全建成，但首批通过考核的二百余名学子已被安排入住，并开始了初步的讲学。学舍条件简朴，却干净整洁，每日有肉蔬供应，每月还有微薄的“津贴”可领，对许多寒门士子而言，已是梦中难求的待遇。
深夜，一间学舍内依旧亮着灯。来自江东吴郡的寒士贺齐（非历史名将，杜撰人物），正就着油灯，仔细阅读一本交州工坊刊印的《荆南水利综述》。他出身卑微，虽有才学，却在江东屡试不第，备受白眼。来到泉陵后，他不仅通过了考核，更因在算学和格物上的天赋，受到一位讲师的青睐。
同舍的士子翻了个身，迷迷糊糊道：“贺兄，还不歇息？明日还有徐元直先生的策论课呢。”
贺齐抬起头，眼中闪烁着兴奋的光芒：“此书所载水文数据、堤坝构筑之法，精妙绝伦，令我茅塞顿开。以往在江东，只知空谈仁义，何曾见过此等务实之学？”他顿了顿，低声道，“听闻…我吴郡家乡，因盐铁之事，已生流血冲突…”
舍友沉默片刻，叹道：“是啊，对比此地，唯才是举，有教无类，更能学以致用…江东，怕是回不去了。”
贺齐握紧了书卷，目光坚定：“既然江东不容我辈，此处又待我以国士，自当以此身为报！他日学成，定要在这荆南大地，做出一番事业来！”类似的想法，在许多来自江东、荆北的寒门士子心中滋生。陈暮不经意间播下的种子，正悄然发芽，汇聚成一股未来将改变格局的潜流。
丹阳，宛陵太守府。陆逊看着桉头两份紧急军报。一份来自吴郡，详细描述了盐场冲突的经过和顾氏等家族的激烈反应；另一份来自建业，是孙权措辞严厉的诏令，命他“密切监视丹阳境内世家动向，若有异动，可与督盐使协同，坚决镇压，不得有误！”
郡尉站在下方，面色焦急：“府君！建业此令，是要将我等置于火上烤啊！若遵令行事，丹阳必乱！若抗命不尊，便是大逆！”
陆逊闭上眼，深吸一口气。脑海中闪过孙权重疑的眼神，闪过顾、朱诸族可能的悲愤反扑，更闪过北方虎视眈眈的曹操和西边稳坐钓鱼台的陈暮。他知道，自己已无法再置身事外，必须做出抉择。
良久，他睁开眼，目光恢复了一贯的沉静，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“传令。”他的声音不高，却字字千钧，“第一，丹阳全境，即日起实行宵禁，各城门、关隘，没有我的命令，只许进，不许出！第二，以演练为名，调三千郡兵入驻宛陵城，加强戒备。第三，派人……不，我亲自修书，分别送往吴郡顾徽、朱据，以及建业张公、顾相府上。”
郡尉一愣：“府君，这是……”
陆逊眼中闪过一丝复杂：“陈说利害，劝其各退一步。告之吴郡，丹阳军不会参与镇压，望其克制，勿使事态扩大，予外敌可乘之机。禀告建业，丹阳稳则江东稳，强压之下，恐生巨变，请主公暂缓盐铁之政，另图良策。”他这是在以自己的威望和丹阳的军力为筹码，做最后的斡旋。无论成败，他都已将自身置于风暴的中心。
许都，魏王宫偏殿。曹操看着精心挑选的使节团队，为首者正是以机辩着称的蒋干。
“子翼，此去泉陵，名为宣慰，赐封陈暮为‘镇南大将军’，实为离间。”曹操目光锐利，“一要探其虚实，观其志向；二要设法挑动其与孙权之怨，若能使其再度交兵，则大善；三嘛……若能暗示其可与孤联手，共分江南，亦无不可。”
蒋干躬身道：“臣必竭尽全力，不负大王所托。”
“此外，”曹操补充道，“听闻那湘州书院聚集了不少北地士子，你可暗中留意，若有才具非凡者，可设法招揽。记住，此行重在试探与离间，非在结盟。”
与此同时，一骑快马奔入汉中刘备军大营，带来了江东动乱和交州书院兴盛的最新消息。诸葛亮手持羽扇，对刘备道：“主公，孙权自乱阵脚，陈暮坐收渔利，其势愈张。亮以为，我需遣使往泉陵，不为结盟，只为通好，稳住南方。同时，汉中战事，需速战速决了。若待陈暮彻底消化荆南，恐其兵锋西指，则我益州危矣。”
刘备面色凝重地点了点头。天下这盘棋，因江东一角的崩裂，所有棋手都不得不加快了落子的速度。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。谁能想到，那远在吴郡盐场的一次小小冲突，竟会牵动整个天下的神经？