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吴郡，顾氏别院。虽已入夜，花厅内却灯火通明，压抑的议论声如同地底暗流。在座的除了家主顾雍之弟顾徽，还有朱、张、陆几家在吴郡的主事人，个个面色凝重。
“盐铁官营！”一个张氏老者将茶盏重重顿在桉上，茶水四溅，“主公此举，是要断我等根基！千百年来，盐铁之利维系家门，岂能说收就收？”
朱家主事冷哼一声：“什么充实国库，分明是欲集权于一身，效彷曹贼故智！去岁兵败，丧师辱国，不思整军经武，反将刀斧加于我等忠臣之门上，岂不令人心寒！”
顾徽相对沉稳，但眉宇间也凝着化不开的忧色：“诸位稍安。此事尚在议论，并未明发诏令。子布（张昭）兄与家兄（顾雍）皆在朝中，必会极力谏阻。然……”他话锋一转，声音低沉，“我等亦需早做准备。若主公一意孤行，各家名下盐场、矿炉、匠户、私兵部曲，需得牢牢握在手中，绝不可轻易交出。必要时……或可联名上书，陈说利害。”
“联名上书？若主公不听又如何？”陆氏代表语气带着一丝愤满，“莫非真要我等如砧板鱼肉，任人宰割不成？”他虽姓陆，但与陆逊并非直系，此刻代表的更是家族整体利益。
厅内一时沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。一种无声的共识在弥漫——若孙权真要强行夺取他们的命脉，反抗，并非不可想象。忠诚是有价码的，当统治者的行为触及根本，这忠诚便显得脆弱。
“听闻丹阳陆伯言，近日频频调动郡兵，加固城防。”有人忽然低声道，语气意味深长。
顾徽眼神微动，旋即摇头：“伯言乃国之干臣，忠心耿耿，此举当为防范交州，诸位不可妄加揣测。”他虽如此说，但陆逊手握丹阳兵权，其态度在此时显得尤为重要。一股暗火，已在江东最顶层的世家门阀中点燃，只待风起，便可燎原。
泉陵，州牧府前的广场上，新立起一座巨大的木告示牌，以红底黑字书写着《湘州书院求贤令》及《招纳四方士子文》。告示前，人头攒动，议论纷纷。
有交州本地士子，昂首挺胸，面带自豪；有荆南新附之地的读书人，眼神中充满好奇与期盼；更有一些风尘仆仆，明显来自远方的士人，仔细阅读着每一个字，脸上露出激动之色。
“凡通过考核，入院修习者，免除一切束修，并由书院提供宿处，按月发放津贴！”
“聘天下名儒为师，不限经学、史策、算数、格物，凡有专长者，皆可应聘，俸禄从优！”
“藏书楼内置典籍十万卷，皆以‘交纸’刊印，可供学子随意借阅抄录！”
一条条优厚得令人难以置信的条件，如同巨石投入平静的湖面，激起的波澜迅速向外扩散。尤其是对那些出身寒门，苦于无书可读、无师可拜、无进身之阶的士子而言，这无疑是在黑暗中打开了一扇通往光明的大门。
“这…这竟是真的？”一个衣衫略显寒酸的年轻士子，揉着眼睛，不敢相信。
“自然是真的！此乃陈使君亲笔所署！”旁边有人肯定道，“使君求贤若渴，唯才是举，岂会虚言？”
不远处，几名操着江东口音的士子聚在一起，低声交谈。
“江东如今…唉，听闻建业那边，为了钱粮，竟欲行盐铁专卖，闹得沸沸扬扬。对比此地，简直是云泥之别。”
“是啊，留在家乡，前途渺茫。不如…来此试试？”
“正有此意！若能入此书院，他日学有所成，何愁报效无门？”
类似的对话，在泉陵的茶馆、客栈中不断上演。徐元坐镇幕后，指挥着属吏有条不紊地接待着从四面八方涌来的士子与应聘者。他知道，这股人才的洪流，将是未来争霸天下最宝贵的资本。陈暮这一手“文化立本，人才为先”的策略，正以一种温和却无可阻挡的方式，展现其强大的吸引力。
丹阳，宛陵太守府。陆逊看着桉头两封几乎同时送达的文书。一封来自建业，是孙权对他前次密奏的批复，语气平澹，无非是“知道了，卿其勉之”之类的套话，但对盐铁之事只字未提。另一封，则是来自吴郡家族的密信，言辞恳切，隐隐有邀他共同劝谏，乃至“共维江东大局”之意。
陆逊将两封信置于烛火之上，看着它们化为灰烬，脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝极深的疲惫。他如同站在悬崖边缘，前后皆是万丈深渊。
“府君，吴郡那边……”郡尉低声询问，带着试探。
陆逊抬手止住他的话头：“我等是丹阳守臣，职责在于保境安民，抵御外侮。朝堂之争，地方事务，非我等所能置喙。”他的声音冷硬如铁，“传我将令，丹阳郡内，所有郡兵、乡勇，无我亲笔手令及虎符调遣，胆敢擅离防区一步者，以谋逆论处，立斩不赦！各关卡严查往来人等，凡有串联、传播流言、私运禁物者，一律扣押，严加审讯！”
他要用最严厉的军法，将丹阳与外界可能发生的动荡强行隔绝开来。他不能表态支持任何一方，只能以这种近乎独裁的方式，维持着丹阳的稳定。这既是忠诚，也是无奈。他知道，此举必然会同时得罪建业和吴郡的世家，但他别无选择。
“另外，”陆逊沉吟片刻，对心腹吩咐道，“以我的名义，从府库中拨出一笔款项，派人秘密前往交州……采购一批书籍。”
心腹愕然：“府君，这……”
陆逊目光深邃：“知己知彼，百战不殆。我要看看，那湘州书院，那所谓的‘交纸’刊印之书，究竟有何魔力。”他不能明着反对，也无法公开赞同，只能在这种细微之处，为自己，也为江东，寻找一线可能的出路。这步棋，走得凶险无比。
邺城，丞相府。曹操看着细作抄录来的《湘州书院求贤令》全文，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将绢帛拍在桉上，震得笔架乱颤。
“好一个陈明远！好一个湘州书院！免除束修，提供食宿，广纳寒门……他这是要掘天下世家的根！其心可诛！其心可诛！”
司马懿垂首立于下首，缓声道：“丞相息怒。陈暮此举，虽看似收买人心，然亦有其弊。其一，耗费钱粮巨万，非长久之计。其二，必然招致天下世家大族之嫉恨。其三，学问之事，岂是仓促可成？其所聘之师，所授之学，恐怕驳杂不纯，难成大器。”
“难成大器？”曹操冷笑，“仲达，你岂不闻‘星星之火，可以燎原’？他今日或许不成气候，但十年、二十年后呢？待其门下寒士遍布州郡，掌握权柄，还有我等世家立足之地吗？”他看得远比旁人深远，清晰地感受到了陈暮这套组合拳背后，对现有权力和知识垄断结构的颠覆性威胁。
“传令！”曹操霍然起身，“第一，让我们的人，在江东、荆北，乃至许都，大肆宣扬，言交州‘以利诱士，败坏学风’，‘所授非正统圣贤之道’。第二，以朝廷名义，下诏申饬，斥其‘私立学馆，淆乱视听’，虽鞭长莫及，亦要在道义上压他一头！第三，”他目光锐利地看向司马懿，“想办法，让刘备也紧张起来。告诉他，陈暮志在天下，其下一步，或许就是他的益州！”
“诺！”司马懿躬身领命，心中却是一凛。丞相对此事的重视程度，远超预期。南方的那个年轻人，已真正成了足以搅动天下风云的人物。
波澜已兴，暗潮汹涌。江东的内耗，交州的进取，北地的警惕，共同勾勒出一幅乱世争雄的宏大图卷。而风暴的中心，似乎正悄然南移。