---
邺城，魏公府。曹操凝视着来自东南前线的战报，深邃的眼眸中不见喜怒，唯有冰层下暗流涌动的冷静。文聘在合浦外海的反伏击，吕岱授首，细节已然明晰。他并未如常人般震怒于折损，指节轻叩紫檀案几，发出规律的闷响。
“文仲业，善守能攻，名不虚传。”曹操声音低沉沙哑，“陈明远能驭此将，庞士元能设此局，交州水师，羽翼渐丰。”他目光扫过程昱、刘晔，“前番‘狼群’袭扰，成效若何？”
程昱躬身禀报：“回魏公，蹈海营数月间，毁交州烽燂数座，焚小型军械库一处，击沉俘获其改装商船七艘。然其核心工坊、军港无损，我军亦损失快艇十余、精锐数百。近来文聘调整方略，猎蛟营倚仗新舰，反制愈发得力，袭扰日渐艰难。”
刘晔补充道：“据探，交州于龙川、合浦仍在大力增造新舰。长此以往，我海上之势恐难维系。”
曹操沉默片刻，目光落于巨大的天下舆图，手指自交州沿海缓缓北移。“跨海争锋，非我根本，亦非所长。然陈暮据交州，扼南海，若任其坐大，北联辽东，西结刘备，则成心腹之患。”他眼中厉色一闪，“‘狼群’之策不可废，但需变。命臧霸、夏侯尚，择选坚船利弩，改分散袭扰为集中突袭，寻其要害，如烝阳港、朱崖盐场，不求据守，但求重创，迟滞其势。同时，”他看向刘晔，“子扬，督造新舰之事，需倍加着力。”
“晔，领命。”刘晔肃然应诺。
曹操又对程昱道：“江东新败，孙权必衔恨。可再遣密使，往说孙权，不必言盟，只陈‘共御南疆’之利害。纵不联兵，亦需使其与陈暮纠缠不休，无暇北顾。”
“昱，明白。”
一条更为精准、务实的北线方略，在曹操冷静的筹谋下悄然铸成。压力并未因一役之胜而消减，反以更沉凝之势，压向南海之滨。
吴郡，吴侯府邸深处。孙权自闻吕岱败亡，称病不朝已近旬日。殿宇内，新换的器物仍弥散着澹澹漆味，掩盖不住那无形的压抑与羞愤。他独坐暗影之中，面色阴沉，吕岱兵败身死的消息如同毒棘，反复刺戳其心。不仅折损大将、精锐尽丧，更在天下诸侯面前再度颜面扫地，这种屈辱远甚于战场得失。
张昭、顾雍、诸葛瑾等重臣连日劝慰，收效甚微。直至鲁肃获准入内觐见。
“主公，”鲁肃声音沉稳，打破了令人窒息的沉寂，“胜负兵家常事，岂因一役而论兴衰？此番之失，首在误判敌情，堕其彀中。然我江东根基雄厚，水军筋骨未伤，六郡民心依然可用。”
孙权猛然抬头，眼中血丝密布，声音带着压抑的怒火：“子敬！难道就任那交州鄙夫，如此猖獗不成？”
“自然非是。”鲁肃目光澄澈而坚定，“然经此挫折，我军需暂敛锋芒，固本培元，以待天时。交州水师虽锐，然其陆战之能若何？其内里果真铁板一块？主公可曾细思，零陵欧阳氏之余烬？”
孙权眉头微蹙：“欧阳氏？彼辈非已遭陈暮清洗？”
“根须虽断，残柯犹存。”鲁肃低声道，“彼等对陈暮、庞统，恨意刻骨。臣已遣心腹暗通款曲，其愿为我耳目，探听交州内情，尤以……荆南士族对新政之怨望为首。”
孙权身体微微前倾：“哦？”
“此其一。”鲁肃续道，“曹操海上受挫，必不甘休，其袭扰策略定将升级。我可明令庐陵、豫章诸军严加守备，暗则……可令防线稍露缝隙，使些许物资‘无意’流入山越之手，令其滋扰交州西北边陲。同时，可密遣人手入武陵，不必直触沙摩柯，可结交其他对沙摩柯或交州心存不满之部族，譬如……飞云峒之严虎。”
孙权沉吟起来。鲁肃之策，避实击虚，着眼于内部分化与边境牵制，正契合江东眼下亟需休养生息的境况。“便依子敬之策。然，水军新舰营造，万不可缓！待兵精粮足，孤必亲提雄师，以雪此恨！”
“主公圣明！”
江东的复仇之焰并未熄灭，而是转入更深的暗处燃烧，与北方的曹操、西边的刘备，隐隐形成了无形的牵制网络，三股暗流，向着交州这块日益坚实的“砥石”不断冲刷、侵蚀。
武陵南部，澧水之源，飞云峒。此地山势险恶，林莽深郁，瘴疠弥漫。峒主严虎，正值盛年，面目黧黑，一道狰狞刀疤自左眉斜贯至嘴角。他粗粝的手指抚摸着益州马良留下的莹润玉璧，听着心腹带来的最新消息。
“峒主，益州马先生又遣人送来盐巴五十石，铁三十斤，外加十副上好皮甲。言道若峒主能令那洮阳邓艾不得安宁，日后厚报不绝。”
严虎咧开嘴，露出森白牙齿，笑声沙哑：“刘大耳倒是阔气！沙摩柯那老匹夫，傍着交州，吃香喝辣，还想永远压着老子？做梦！”他与沙摩柯争夺武陵诸部主导权多年，积怨已深。马良的煽风点火与实利馈赠，恰是火上浇油。
“可是峒主，”心腹面带忧色，“交州兵锋正盛，乌木部前车之鉴不远。且沙摩柯明显偏向交州，我们若……”
“怕个鸟！”严虎勐一拍面前粗糙的木桌，震得杯盏乱响，“老子又不蠢，不会明着跟交州大军硬碰！马先生说了，只需时不时派人去零陵西南边界转悠，抢几个过往商队，烧几个靠边的汉人村子，让那邓艾小儿疲于奔命就行。再说了，”他眼中闪过狡黠凶光，“听说交州里面也不是铁板一块，那些汉人士族，对陈暮重用寒门、打压世家早就不满得很。咱们这边闹出点动静，说不定正合了他们的意！”
他豁然起身，行至峒口，俯瞰脚下云遮雾绕的幽深山谷，野心如毒藤般滋长蔓延。“沙摩柯，你给老子等着！总有一天，这武陵百蛮，都得听我严虎的号令！”
不久，零陵郡西南与武陵蛮地接壤的几处边境村落，便开始屡遭小股蛮兵侵扰。这些蛮人来去如风，劫掠财物牲畜后便迅速遁入深山，绝不与闻讯而来的县兵正面交锋。虽未酿成大规模惨剧，却足以令边境百姓寝食难安，迫使邓艾与沈括投入大量精力应对。
邓艾下令增强边境巡防，增设烽燧，并再次致函沙摩柯，要求其约束部众，尤其对严虎部施加压力。沙摩柯虽对严虎不满，但顾及同族之谊及不愿彻底决裂，仅派人予以警告，收效甚微。
西线短暂的宁静，被严虎这根毒刺再次刺破。暗流，已化为可见的波澜，拍打着交州的边疆。
泉陵州牧府，陈暮几乎同时览毕来自北线（曹操调整战术）、东线（鲁肃暗中布局、山越异动）及西线（严虎部滋扰）的密报。他神色平静，未现波澜，只将帛书传递于庞统与徐元。
“树欲静而风不止。”陈暮语气澹然，“曹、孙、刘三方，虽无盟约，然其针对我交州之举措，已隐成呼应之势。”
庞统阴恻恻接口：“意料之中。曹操改‘群狼’为‘重拳’，意在打击我要害，拖延我进程。孙权行鬼蜮之计，欲从内部分化。刘备则继续扶植严虎，于西线制造事端。三方各怀私心，却不乏默契。”
徐元分析道：“眼下观之，北线压力最巨，曹操若集中力量攻其一点，文聘将军需全力应对。东线孙权之策，最为阴险，需严防内部生变，尤以荆南士族为要。西线严虎，虽为疥癣之疾，然若放任，恐成溃堤蚁穴。”
陈暮起身，于堂中缓步踱行，沉思良久，方决断道：“既如此，我交州，当以‘凝心固本，伺机破局’应之。”
“士元，北线水军，全权委于文聘，许其临机决断，可视敌情放弃外围，坚守核心军港与船坊。告知于他，州府必倾力保障其物资兵员。”
“东线，暗卫需加强对欧阳氏等心怀怨望者之监控，同时，可适量放出虚实难辨之‘消息’，引孙权细作行动，将计就计。令桓阶，对庐陵方向互市，严加管控，尤其彻查可能资敌之货殖。”
“西线，”陈暮目光转冷，“令邓艾、沈括，对严虎部之挑衅，予以坚决回击！授权邓艾，若情势必要，可联同沙摩柯，对飞云峒施以有限惩戒，务须打痛严虎，使其不敢再轻易造次。然需把握分寸，勿过度刺激他部，亦勿令沙摩柯觉为我所利用。”
他停步转身，目光扫过二人，语气斩钉截铁：“外间压力，只会令我交州上下更为凝聚！传令各郡，加速秋粮归仓，整军经武。内部，大比所擢之才，需尽快熟知政务，独当一面。吾欲拭目，究竟是这三方暗流汹涌，还是我交州砥石，更为坚不可摧！”
号令层层传出。交州这台融合了战争与治理的庞大机器，在外压骤增之下，反而以更高昂的效能运转起来。新晋的官员们被推至风尖浪口，迎来履职后的首轮严峻考验。而陈暮，则如砥石核心，沉稳调度，预备迎接那即将到来的、更为猛烈的时代浪潮。暗流已然迭起，真正的惊涛骇浪，仿佛就在不远的前方酝酿。