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正月廿五，祭祀前夜。许都万籁俱寂，唯有司空府深处，程昱那间终年弥漫着墨汁与陈旧卷宗气息的衙署内，灯火彻夜未熄。
陈暮并非独自前来，与他同至的，还有另外三名遴选出来的军吏。他们皆身着寻常布衣，面容平凡，丢入人海便再难寻觅，唯有一双眼睛，沉静中透着鹰隼般的锐利。程昱没有多余的寒暄，直接将一幅绘制在细绢上的宗庙布局图铺展在巨大的柏木案上。
“看这里，”程昱枯瘦的手指点在宗庙主殿前的广场，“明日祭祀，百官依品阶列队于此。天子自九龙阶登台，至寰丘主位，需行‘迎神九步’之古礼。每一步，皆有特定赞礼官唱诵，伴随钟磬。”他的手指随着话语移动，在图纸上划出清晰的路线和点位，“这九步，是仪式最关键处，也是人员站位变换最频繁，最易出纰漏的环节。”
陈暮凝神细看，将每一个细节烙印脑中。他注意到，图纸上除了明处的卫尉府兵士站位，还标注了许多不起眼的暗记，那是程昱麾下暗桩的位置。
“你们的任务，”程昱目光扫过四人，“混在不同位置，盯死几个人。”他的指尖重重落在光禄勋所属区域的一个点，“光禄丞，吴硕。此人与董承过从甚密。”又点向卫尉府队列中的几个位置，“卫尉司马，种辑。城门校尉王服虽不直接参与护卫，但其麾下有人调入卫尉府协助警戒，需留意其与种辑接触。”最后，他的手指移到百官队列中几个看似不起眼的位置，“议郎赵彦虽禁足，但其同党、门生故旧未必安分。这几人，需格外留意其在‘九步’期间的细微举动。”
陈暮心中凛然，程昱已将网撒得如此之细，目标明确至极。
“陈暮，”程昱看向他，“你站位在此。”他指向广场侧翼一根蟠龙石柱旁，“此地看似偏远，实则视野开阔，能总览大半广场，尤其便于观察吴硕、种辑及其可能联络之人。你非搏杀之士，我要你用你的眼睛，看清楚，他们如何在众目睽睽之下，‘眉目传情’。”
“诺！”陈暮沉声应道。
程昱又详细交代了联络方式、紧急信号以及事后汇合的地点。直到子时过半，陈暮才带着一脑子的精密布局和沉甸甸的责任，踏着浓重的夜色回到自己的小院。他没有丝毫睡意，在书房中凭记忆将宗庙布局、关键人物位置、暗桩标记重新勾勒了一遍，直至确认毫无错漏，才将草图焚毁。
正月廿六，寅时刚过，陈暮便已起身。他仔细检查了臂上伤口的包扎，确保不会在行动中崩裂，又将那柄程昱昨夜额外赐下的精钢短刃贴身藏好。刃身冰凉的触感传来，让他因熬夜而有些疲惫的精神为之一振。
推开院门，寒风扑面，天空中竟零星飘起了细碎的雪粒。许都尚在沉睡，唯有通往宗庙的御道上，已有车马辚辚之声。他裹紧深衣，融入这黎明前暗流涌动的人潮。
宗庙之外，戒备比往日森严数倍。卫尉府的兵士甲胄鲜明，戟刃在初现的天光与摇曳的火把映照下，闪着幽冷的寒光。查验腰牌的过程格外缓慢而严格，陈暮甚至看到有暗处的人影在默默辨识着每一位进入的官员。
他按照既定位置，悄无声息地站到那根蟠龙石柱的阴影里。雪花落在他的肩头，很快融化，留下深色的水渍。他微微垂首，目光却如同最灵敏的探针，开始扫描整个广场。
他看到了太常卿及其属官在祭台前做最后的检查；看到了公卿重臣们按照品阶肃立，彼此间仅有眼神的轻微交流；也看到了程昱，他站在武官队列偏前的位置，面色沉静如水，仿佛只是来参加一场寻常的典礼。荀彧的位置更靠前，与几位尚书台重臣在一起，宽大的朝服袖袂在寒风中微微飘动，背影依旧挺拔清隽。
陈暮的重点，始终锁定在光禄丞吴硕和卫尉司马种辑身上。吴硕面白微须，穿着光禄勋的浅绯色官袍，正在与身旁的同僚低声交谈，神色看似从容，但陈暮注意到，他的手指在不自觉地捻动着官袍的束带。种辑则是一身戎装，按刀立于卫尉府队列中，目光锐利地扫视着全场，偶尔与手下军官交换一个眼神。
辰时正，钟鼓齐鸣，庄严的礼乐响彻云霄。天子仪仗逶迤而至，年幼的皇帝身着繁复的衮服，在内侍的簇拥下，缓步走向九龙阶。百官齐刷刷跪伏于地，山呼万岁，声浪震落了殿宇檐角积存的些许雪花。
祭祀大典正式开始。
初献、亚献、终献……繁复的礼仪一项项进行。陈暮的心神高度集中，尤其是当“迎神九步”的古礼即将开始时，他感觉自己的呼吸都放缓了。
赞礼官高亢悠长的唱诵声响起：“迎神——始步！”
皇帝在内侍搀扶下，迈出第一步。钟磬应和。
陈暮的目光死死锁住吴硕和种辑。吴硕站在光禄勋队伍中，看似恭敬垂首，但眼角余光却飞快地扫向卫尉府的方向。种辑则微微调整了一下站姿，右手看似无意地抬了抬。
“再步！”
第二步。陈暮注意到，站在种辑斜后方的一名低阶卫尉武官，左手在腿侧极快地做了一个握拳又松开的手势。
“三步！”
第三步。吴硕的眉头几不可察地蹙了一下，似乎对某种安排产生了疑虑。陈暮顺着他不经意瞥向的方向看去，那是程昱安插的一个暗桩所在的位置，那名暗桩正如同普通兵士一样肃立着，并无异常。
“四步！”
第四步。种辑的目光与远处百官队列中一名身着青色官袍的官员接触了一瞬，那官员极轻微地摇了摇头。陈暮记下了那官员的相貌——面容清癯，约莫四十岁，曾在卫尉府与赵彦有过接触！
“五步！”
第五步。意外陡生！一名捧着盛放黍稷玉豆的年轻赞礼官，不知是过于紧张还是被什么绊了一下，脚下一个踉跄，手中玉豆猛地脱手，向侧前方摔去！方向直指几位年迈的宗室亲王！
“小心！”
惊呼声四起！场面瞬间出现一丝混乱。
也就在这注意力被吸引的刹那，陈暮清晰地看到，吴硕的嘴唇极快地蠕动了一下，虽然没有声音，但口型分明是两个字：“动手？”
而种辑，右手猛地握紧了刀柄，青筋暴起，目光如电般射向祭台方向！他身边那名之前打手势的低阶武官，身体已经微微前倾，做出了欲扑出的姿态！
千钧一发！
“六步！”
第六步的唱诵声几乎同时响起！伴随着这声唱诵，那名之前接应过程昱命令的黑衣军吏，如同鬼魅般从人群中闪出，并非冲向坠落的玉豆，而是看似无意地用肩膀轻轻撞了一下那名欲动的低阶武官，同时脚下一勾。那武官猝不及防，身体一歪，前冲之势顿时瓦解。而另一名原本肃立的普通兵士（程昱暗桩），则以一个极其巧妙隐蔽的角度，用手中戟杆尾端在地面一撑，身体借力侧移，刚好挡在了种辑与祭台之间的视线连线上！
这一切发生在电光火石之间，快得让人无法捕捉细节。
与此同时，另一道身影更快！竟是程昱本人！他不知何时已离开原位，看似是要去扶助那摔倒的赞礼官，实则身形巧妙地一旋，宽大的朝服袖袍拂过，那即将坠地的玉豆竟被他袖中暗藏的巧劲一带，下坠之势骤减，被他身旁另一名及时赶上来的黑衣军吏稳稳接住！
玉豆完好，仅几粒金黄的黍稷洒落在冰冷的青石地面上。
从意外发生到平息，不过两三息时间。
“七步！”
赞礼官略带颤抖但依旧努力维持镇定的唱诵声再次响起，仿佛刚才的插曲从未发生。皇帝在内侍扶持下，稳稳迈出第七步。
吴硕的脸色瞬间变得有些苍白，眼神中闪过一丝慌乱和难以置信。种辑握刀的手缓缓松开，但指节依旧僵硬，他狠狠瞪了一眼那名被撞歪的属下，又目光阴沉地扫过程昱和他的黑衣军吏，最终与那名青色官袍的官员交换了一个挫败而惊疑的眼神。
陈暮将这一切尽收眼底，后背已被冷汗浸湿。他明白，刚才绝不仅仅是一场意外！那是一次精心策划的、利用祭祀关键环节制造混乱，意图行不轨之举的尝试！而程昱，以其惊人的洞察力和布置，在无声无息间，将这危机化解于无形。
剩下的“八步”、“九步”在一种异样的平静中完成。迎神礼毕，后续的仪式按部就班，再无波澜。
祭祀终于结束。天子起驾回宫，百官依序退散。雪花似乎比来时更密了一些，无声地覆盖着广场上发生过的一切。
陈暮站在原地，直到人群散去大半，才随着人流缓缓移动。他看见程昱正在与太常卿低声交谈，神色如常，甚至带着一丝礼节性的淡笑，仿佛刚才那个以袖拂豆、化解危机的人不是他。那名出手接住玉豆和撞开武官的黑衣军吏，早已不知隐没于何处。
他按照指令，没有停留，径直返回司空府东曹署。署内依旧忙碌，书吏们埋首案牍，似乎对外面刚刚结束的那场惊心动魄毫无所知。刘岱抬头看了他一眼，目光在他肩头未化的雪粒上停留一瞬，淡淡问道：“祭祀可还顺利？”
陈暮垂首应答：“回曹掾，一切如仪。”
刘岱“嗯”了一声，不再多问。
陈暮坐到自己的书案前，摊开一份尚未核验的粮秣文书，墨迹在眼前晃动，却难以映入脑海。他的心中，依旧回荡着祭祀广场上那惊险的瞬间——吴硕无声的“动手？”口型，种辑握刀时暴起的青筋，程昱那看似随意实则雷霆万钧的一拂，以及那青袍官员摇头时阴沉的脸色。
他知道，祭祀虽已结束，但真正的风暴，才刚刚被引动。他今日所见所闻，如同拼图的关键碎片，必将引发后续更剧烈的震荡。
他深吸一口气，强迫自己将注意力集中到眼前的数字上，笔尖落下，开始批注。只是那执笔的手，微微有些不易察觉的颤抖。不是恐惧，而是一种参与历史、窥见真相后的激荡。
庙堂之高，礼仪之盛，其下掩盖的，是瞬息之间便可定鼎生死、颠覆乾坤的暗战。而他，陈明远，已身在其中。