---
腊月的寒风如刀，刮过泗水浑黄的水面，激起细碎冰凌。下邳城矗立在茫茫水泽中，宛如一头受伤的困兽，城墙下半截浸泡在浑浊的洪水中，砖石被泡得发胀发黑，在冬日惨淡的阳光下泛着诡异的光泽。
陈暮裹紧厚重的棉袍，跟随荀彧乘坐一艘狭长的战船，缓缓接近这座被围困的孤城。船头破开漂浮的杂物——断裂的房梁、散架的家具，甚至还有泡得发白的尸体，在波浪中沉沉浮浮。腐臭的气味扑面而来，即使戴着面巾也难以完全阻隔。
停船。荀彧抬手，声音在寒风中清晰可闻。他身披玄色大氅，领口镶着银狐皮毛，面容清癯如故，但眼底深处却藏着一丝难以察觉的疲惫。他的手指轻轻敲击着船舷，发出有节奏的轻响。
陈暮顺着他的目光望去，城墙上的守军稀稀拉拉，大多数人连站立的力气都没有，靠着墙垛蜷缩着。一个年轻的守军突然从垛口探出身子，对着下方呕吐，却只吐出些浑浊的酸水。
城内情况如何？荀彧问刚刚巡视回来的斥候校尉。
校尉单膝跪地，甲叶相撞发出清脆声响：回禀令君，城内低洼处水深及腰，粮仓大半被淹。守军每日只能分到半升带水的粟米，末将亲眼看见有百姓在扒树皮充饥。他的声音带着几分沙哑，显然连日来的围城战让这位老兵也感到了疲惫。
陈暮注意到城墙根处有几具尸体随着波浪轻轻碰撞城墙，像是不甘的亡灵在叩击着这座即将陷落的城池。他攥紧了手中的记录板，墨迹在潮湿的空气里有些晕染。
吕布还在抵抗？荀彧的声音依旧平静，但陈暮看见他扶在船舷上的手指微微收紧。
是。昨日吕布还亲自在城头巡视，一箭射穿了我军斥候的盾牌。那箭力道之强，竟将盾牌生生钉在了桅杆上。
荀彧微微颔首，玄色大氅在寒风中猎猎作响。他转向陈暮：记录：下邳被围第十日，水势稍退，然城内粮草将尽，军民困顿。吕布犹自顽抗，射杀逃亡百姓以儆效尤。
陈暮提笔，墨迹在竹简上晕开，如同这座被水浸泡的城池一般，在史册上留下模糊而沉重的一笔。
当夜，曹军大帐内烛火通明，炭盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。曹操端坐主位，身着一袭绛紫色常服，外罩玄色貂裘，看似随意，眉宇间却自有不怒自威的气势。他手中把玩着一枚玉珏，目光扫过帐内众人。
陈暮照例在帐末记录，目光扫过帐内众人：夏侯惇一身明光铠，威风凛凛；夏侯渊轻甲便服，眼神锐利如鹰；刘备坐在曹操下首，身着青色锦袍，面色平和，唯有偶尔抬起的眼中闪过一丝精光；关羽、张分列刘备身后，一个抚髯不语，一个按剑而立。
主公，下邳已成困局，何不趁势强攻？夏侯惇声如洪钟，在帐内回荡，震得烛火微微摇曳。
曹操尚未回答，帐外突然传来一阵急促的脚步声。亲兵引着一人进帐，那人浑身湿透，冻得嘴唇发紫，却难掩脸上的兴奋。
报！下邳城内侯成、宋宪、魏续三位将军愿意献城投降！
帐内顿时一片哗然。陈暮抬头看去，认出这是三日前奉命潜入城中的细作。那细作虽然狼狈，但眼神中透着精明，显然是个经验丰富的老手。
细细道来。曹操眼中精光一闪，身子微微前倾，手中的玉珏停止了转动。
侯成将军的坐骑前日被洪水冲走，吕布大怒，当众杖责侯将军五十军棍。三位将军都对吕布心怀怨恨，愿意今夜子时打开西门，迎我军入城。
曹操抚掌大笑，声震屋瓦：天助我也！妙才，你率五千精兵，乘木筏准备入城。元让，你在外策应。
众将领命而去，甲叶铿锵。帐内只剩下曹操与荀彧等几个核心谋士。陈暮正要告退，却被荀彧叫住：明远留下，记录今夜之事。
子时将至，陈暮随荀彧登上西门外的观察高台。寒风刺骨，他却感觉手心在冒汗。城墙上隐约可见三点火光，呈品字形排列——这是约定的信号。
突然，火光熄灭。片刻死寂后，沉重的城门在黑暗中缓缓开启，绞盘发出的吱呀声在静夜中格外清晰，像是这座城池最后的叹息。
进城！夏侯渊一声令下，首批曹军如同幽灵般悄无声息地划着木筏向城门驶去。木筏破开水面，发出细微的哗啦声。每个士兵都屏息凝神，手中的兵器在月光下闪着寒光。
陈暮在荀彧的授意下，也随第二批部队入城。木筏驶过漆黑的城门洞，一股浓重的腐臭气味扑面而来。城内积水仍有齐膝深，水面上漂浮着各种杂物。突然，前方传来兵刃相交的声响，随即是夏侯渊的怒吼：吕布在那！别让他跑了！
陈暮跟着荀彧向前移动，只见白门楼前，吕布身着那身标志性的兽面吞头连环铠，虽然甲胄上沾满泥污，但方天画戟在火把映照下依然闪着慑人的寒光。他身边只剩下十几名亲兵，却依然威风凛凛，如同一头被困的猛虎。
吕布！还不投降！夏侯渊大喝，手中的长刀直指吕布。
吕布狂笑，声震屋瓦：我吕布纵横天下，岂能降于曹贼！话音未落，方天画戟已然挥出，带着破空之声直取夏侯渊面门。夏侯渊举刀相迎，两件兵器相撞，迸发出一串火星，在夜色中格外耀眼。
陈暮远远看着这场最后的战斗。吕布确实勇武过人，即便在重重包围中，依然无人能近其身。方天画戟在他手中仿佛有了生命，每一次挥动都带着雷霆万钧之势。但越来越多的曹军从四面八方涌来，箭矢如雨点般射向白门楼。
记录：吕布困守白门楼，负隅顽抗。荀彧的声音在耳边响起，将陈暮从眼前的厮杀中拉回。
就在这时，城楼上突然传来一个女子的惊呼。吕布动作一滞，回头望去。这一分神，数支箭矢已经射中他的坐骑。战马长嘶一声，将吕布掀翻在地。
绑了！曹操的声音从后方传来。陈暮回头，看见曹操在众将簇拥下缓缓行来，身披猩红大氅，在火把映照下如同胜利的战神。
吕布被五花大绑，押到曹操面前。他虽然败了，却依然昂着头，眼神中满是不甘和愤怒。他的铠甲上沾满了泥污，但那双眼睛依然如同猛虎般锐利。
吕布，你还有何话说？曹操居高临下地看着他，声音平静中带着威严。
吕布冷笑：要杀便杀，何必多言！
就在这时，一队曹军押着几个俘虏过来。陈暮认出那是张辽、高顺等吕布的部将。张辽虽然被缚，却依然挺直腰杆，目光坚毅；高顺则面无表情，仿佛早已料到今日的结局。
文远，你可愿降？曹操转向张辽，语气中带着几分欣赏。
张辽昂首道：但求一死！
曹操微微一笑，不置可否。他的目光又转向高顺：你呢？
高顺闭目不答，仿佛已经超脱生死。
陈暮在一旁记录着这一切，手中的笔不停。他看见刘备在曹操耳边低语了几句，曹操的眉头微微皱起。这时，貂蝉被带了上来，她虽然衣衫凌乱，却依然难掩绝色。看到被缚的吕布，她忍不住泪如雨下。
奉先......她的声音哽咽，在寒风中显得格外凄凉。
吕布看到她，眼中闪过一丝柔情，但随即又变得坚毅：不必求他！
夜色渐深，寒风愈烈。白门楼前的这场对决，似乎还没有真正结束。陈暮知道，更艰难的抉择还在后面。他抬头望向漆黑的夜空，只见几点寒星在云层间若隐若现，仿佛在注视着这座饱经战火的城市。
黎明时分，下邳城笼罩在一片诡异的寂静中。昨夜的厮杀已经停歇，唯有浑黄的积水上漂浮着的尸体，诉说着这场战役的惨烈。冬日的朝阳从东方升起，将金色的光芒洒在残破的城墙上，却驱不散空气中弥漫的血腥与腐臭。
陈暮早早起身，奉命清点战利品和俘虏。他行走在满目疮痍的街道上，积水溅湿了他的袍角。几个曹军士兵正在打捞水中的尸体，将他们整齐地排列在街道一侧。一具具泡得发白的尸体在晨光中显得格外刺眼。
在州衙前的广场上，吕布被缚在一根木桩上，他的兽面吞头连环铠已被卸下，只穿着一身沾满污渍的里衣。但即便如此，他依然昂着头，眼神中满是不屈。貂蝉跪在一旁，美丽的脸上泪痕未干。
曹操在众将簇拥下走来，身披猩红大氅，在晨光中格外醒目。荀彧跟在他身侧，依旧是一身玄色官袍，神情肃穆。刘备、关羽、张飞等人紧随其后。
吕布，你还有何话说？曹操的声音在晨风中清晰可闻。
吕布冷笑：要杀便杀，何必惺惺作态！
就在这时，张辽被押了上来。他虽然被缚，却依然挺直腰杆，目光如电。曹公若是英雄，就给我个痛快！
曹操不怒反笑：文远果然忠勇。他缓步上前，亲自为张辽松绑，我曹孟德最爱英雄，文远可愿助我匡扶天下？
张辽怔在原地，显然没有料到曹操会如此对待他。他看了看被缚的吕布，又看了看曹操，最终单膝跪地：辽......愿降。
这一幕被陈暮详细记录在竹简上。他看见站在一旁的关羽微微颔首，似乎对曹操的举动颇为赞许；而张飞则撇了撇嘴，不以为然。
正午时分，曹操在州衙内召集众将议事。陈暮照例在末席记录。大堂内气氛凝重，炭火烧得噼啪作响。
主公，吕布反复无常，留之必为后患。程昱首先开口，声音冷峻。
夏侯惇附和道：不错，此人狼子野心，今日不除，日后必生祸端。
曹操沉吟不语，目光扫过众人，最后落在刘备身上：玄德以为如何？
刘备微微躬身，语气平和：备不敢妄言。只是......他顿了顿，明公不见吕布事丁建阳、董卓之事乎？
此言一出，满堂寂静。陈暮看见曹操眼中闪过一丝杀机，手中的玉珏骤然握紧。就在这时，门外传来一阵骚动，一个侍卫匆匆进来禀报：主公，高顺在狱中自尽了。
这个消息如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。曹操长身而起，沉声道：将吕布押往白门楼！
陈暮随着众人来到白门楼下。这里曾经是吕布最后抵抗的地方，墙面上还留着昨夜激战的痕迹，箭孔密布，血迹斑斑。
吕布被押到楼前，他环视四周，突然放声大笑：想不到我吕布今日竟要死在此地！他的笑声在空旷的广场上回荡，带着几分悲凉和不甘。
貂蝉哭喊着想要冲过去，被侍卫拦住。她绝望地跪倒在地，泣不成声。
曹操缓缓抬手，刽子手将白绫绕在吕布颈上。就在这时，吕布突然转头看向刘备，嘶声吼道：大耳贼最无信者！
白绫骤然收紧，吕布的怒吼戛然而止。他的身体在空中微微晃动，最终归于平静。
陈暮别过头去，手中的笔微微颤抖。他在竹简上记下：建安五年十二月癸酉，吕布殁于下邳。
处决吕布后，曹操立即着手整顿下邳。陈暮随荀彧巡视城池，所见皆是满目疮痍。洪水虽退，但瘟疫开始蔓延，城中处处可闻哀嚎之声。
在城南一处临时设立的粥棚前，陈暮看见张辽正在协助分发粥食。他已经换上一身干净的曹军服饰，但眉宇间仍带着几分落寞。
文远将军。荀彧上前招呼。
张辽转身行礼：令君。城中百姓死者十之三四，幸存者多染疫病。
已从徐州各郡调派医官和药材。荀彧环视四周，目光掠过残破的城墙和忙碌的军民，下邳需要重建，这就要靠文远这样的良将了。
陈暮在一旁记录着对话，目光却不自觉地被粥棚旁的一幕吸引：几个孩童正在泥地上玩耍，全然不知刚刚经历的浩劫。其中一个年纪稍大的孩子，正用树枝在泥地上画着什么。
他走近细看，发现那孩子画的是座城池，城墙上插着旗帜，虽然稚嫩，却透着勃勃生机。
你画的是什么？陈暮蹲下身，轻声问道。
孩子抬起头，眼睛明亮：这是我们的新家。
陈暮心中一动，突然明白了什么。他打开记录板，在上面工整地写下：下邳虽遭重创，然生机未绝。孩童嬉戏于废墟之间，以枝作画，憧憬新城。
荀彧不知何时来到他身后，看到这行字，微微颔首：明远，你终于明白了。战争固然残酷，但希望永远都在。
夜幕降临，陈暮独自登上白门楼。这里已经打扫干净，但空气中似乎还弥漫着淡淡血腥气。远处，曹军大营灯火通明，庆祝着这场来之不易的胜利。
他回想起这些日子经历的一切：水淹下邳的决绝，白门楼下的悲壮，张辽归降的戏剧性转变，以及那些在废墟中顽强求生的百姓。这一切都让他对二字有了更深的理解。
原来你在这里。荀彧的声音从身后传来。他缓步走上城楼，与陈暮并肩而立，可是在思考今日之事？
陈暮点头：属下不明白，为何一定要处死吕布？张辽可以招降，为何吕布就不能？
荀彧望向远方，声音平静如水：明远，你要明白，为政者不仅要看一个人的才能，更要看其心性。吕布勇武过人，却反复无常，今日降我，明日就可能叛我。而张辽虽然忠勇，却明是非、知进退。这就是区别。
他转过身，看着陈暮：为政如烹小鲜，既要掌握火候，也要懂得取舍。这便是文火慢炖的真意。
陈暮若有所思。他望向城外，只见月光下，泗水依旧静静流淌，仿佛什么都没有发生过。但他知道，从今夜起，下邳将翻开新的一页，而他也将在这一页上，写下属于自己的篇章。
寒风吹过，带来远处工匠修复城墙的敲击声。这声音清脆而坚定，如同这座历经劫难的城市的心跳，在夜色中持续回响。