（一） 神道穿梭，初临南疆
土地公施展神通，引动城隍庙地脉之力，一道土黄色的光晕包裹住阿强。下一刻，阿强只觉得周身被温暖厚重的大地气息环绕，眼前景物飞速流转，并非直线穿梭，而是仿佛在地脉网络中依循着某种特定的轨迹移动。这便是土地神道，虽不及阴阳通道涉及空间法则那般高深，却借山川地脉而行，稳妥而隐蔽，极难被追踪。
约莫一炷香的时间后，周身光晕散去，阿强脚踏实地，一股湿热的气息扑面而来，带着浓郁的草木清香与泥土芬芳。他已身处一片崇山峻岭之中，四周古木参天，藤萝缠绕，远处山峦叠翠，云雾缭绕，与北方城市的干燥冷冽截然不同。此地便是南疆赤霞山域。
根据土地公的指引，他需要前往赤霞山主峰下的山神庙，与赤霞山山神汇合。他辨认了一下方向，体内星枢之力虽未完全恢复，但支撑赶路已无大碍，便施展身法，朝着主峰方向掠去。
南疆山林茂密，生机勃勃，但阿强敏锐地察觉到，此地的灵气流动确实有些异常。并非稀薄，而是给人一种“淤塞”之感，仿佛流畅的江河中出现了许多看不见的淤泥堆积，使得灵气运转不畅。越靠近赤霞山主峰，这种感觉就越发明显。山林间的鸟兽也显得有些焦躁不安，偶尔传来几声带着戾气的嘶鸣。
（二） 山神庙会，神君之忧
赤霞山山神庙坐落于主峰山腰一处开阔平台上，背倚峭壁，面向云海，庙宇虽不算宏伟，却古朴庄严，与周围山势融为一体。此时庙门大开，却不见香客，只有一种凝重的氛围弥漫。
阿强步入庙中，只见一位身着赤红袍服、面容红润、须发皆张的老者，正负手立于大殿之中，眉头紧锁，望着殿中山神神像。神像手持一柄石斧，威严赫赫，但细看之下，神像脚下的基座似乎隐隐有细微的、不正常的裂纹。
感应到阿强到来，老者转过身，目光如电，扫过阿强，在他身上那与地府相关的印记以及初成的“心焰”意志上略微停留，眼中闪过一丝讶异，随即化为凝重。
“来的可是王大强小友？老夫赤霞，在此等候多时了。”赤霞山神声音洪亮，却带着一丝难以掩饰的疲惫。
“晚辈王大强，见过赤霞神君。”阿强恭敬行礼。
“不必多礼。”赤霞山神摆手，直接切入正题，“土地公传讯，言及小友身负异火，且正在追查影族之事。我赤霞山如今境况，想必小友沿途已有感知。”
阿强点头：“灵气滞涩，地脉淤塞，生灵躁动。晚辈确有所感。”
赤霞山神叹了口气，指向神像基座的裂纹，以及大殿地面一些不易察觉的暗淡纹路：“此乃地脉显化之象。我赤霞山地脉，近日莫名淤塞，灵力流转受阻，连带我这神域也受到影响。更麻烦的是，山中那缕‘南明离火’的子火火种，近日也变得极不稳定，时常躁动，火焰明灭不定，甚至有反噬封印的迹象。”
他带着阿强走到大殿后方，那里有一口看似普通的古井，但井口弥漫着炽热而精纯的火灵之气。井口边缘的封印符文，此刻光芒闪烁，忽明忽暗，极不稳定。
“南明离火乃至阳神火，本应涤荡邪祟，稳固地脉。如今却与地脉淤塞一同异动，实在蹊跷。”赤霞山神沉声道，“老夫仔细探查，在地脉几个关键淤塞节点，都发现了极其微弱的阴影侵蚀痕迹，那气息……与土地公描述的影族之力极为相似！但它们似乎并非直接攻击地脉或火种，更像是一种……引导或者催化。”
“引导？催化？”阿强若有所思。
“不错。”赤霞山神神色严峻，“它们似乎在利用某种方法，放大乃至扭曲地脉本身固有的某种‘沉疴’或者火种内部某种不稳定的特性，引发其自行紊乱。此举极为阴毒，若非老夫与地脉、火种相伴千年，感知敏锐，几乎难以察觉那丝外来的阴影之力。”
阿强明白了问题的复杂性。敌人并非强攻，而是巧妙地利用内部隐患进行引爆。这比直接对抗更难处理。
“神君需要晚辈做些什么？”
“小友身负异火，对火焰感知应远超常人。老夫想请小友，随我深入山腹地脉核心，靠近南明离火火种所在，亲身感受其躁动之源。或许，以你的特殊视角，能发现老夫未能察觉的细节。同时，若情况危急，你那异火或可对稳定离火有所帮助。”赤霞山神目光中带着期望，“当然，此行亦有风险，地脉紊乱，火种躁动，深处情况不明，小友需自行斟酌。”
阿强看着那口躁动不安的火井，能感受到其中蕴含的磅礴而焦躁的力量。他体内的星枢之力，以及那深藏的薪火意念，都对此产生了微妙的反应。风险固然有，但这同样是他了解神火、磨练心焰的绝佳机会。
“晚辈愿随神君一同探查。”
（三） 深入地脉，火种异变
赤霞山神见阿强应允，也不多言，抬手打出一道法诀。大殿地面泛起红光，一道向下的、由炽热岩石构成的阶梯缓缓浮现。
“跟紧我。”山神率先步入阶梯，阿强紧随其后。
阶梯蜿蜒向下，温度越来越高，四周石壁逐渐呈现出暗红色，仿佛被地火灼烧了千万年。空气中弥漫着精纯的火灵之气，但这灵气同样带着淤塞和躁动不安的感觉。越往深处，那种地脉被无形之力堵塞的滞涩感就越发强烈，仿佛整个山体都在发出痛苦的呻吟。
沿途，阿强看到了一些地脉节点处，原本应该流淌着熔岩般明亮灵光的地方，此刻却变得暗淡，甚至凝结出了些许灰黑色的、如同淤积物的结晶。山神指出，那些灰黑色结晶处，便是阴影侵蚀痕迹最明显的地方。阿强运转神匠之触感知，确实能捕捉到一丝极其隐晦、带着虚无意味的力量残留，它们如同催化剂，加剧了地脉灵气的凝固。
不知下降了多深，前方豁然开朗，一个巨大的地下洞窟出现在眼前。洞窟中央，是一个巨大的、由天然形成的赤色晶石构成的祭坛，祭坛上方，悬浮着一团人头大小、不断翻腾、呈现出白炽色的火焰！
那便是南明离火的子火火种！
此刻，这团本应稳定燃烧的神火，却如同心脏般剧烈搏动着，火焰时而膨胀，喷吐出灼热的光焰，时而又急剧收缩，变得暗淡。火焰核心处，隐约可见一丝极其细微、几乎与火焰本身融为一体的暗红色纹路，那纹路散发出一种狂躁、暴虐的气息。
祭坛周围的地面上，刻画着复杂的封印阵法，但此刻阵法光芒明灭不定，许多符文线条都出现了扭曲和断裂的迹象。整个洞窟内的火灵之气狂暴无比，形成灼热的气浪，不断冲击着四周岩壁，使得洞窟震颤不休。
“火种核心……已被‘戾火之念’侵蚀！”赤霞山神脸色难看，“此乃南明离火在漫长岁月中，焚烧无数邪祟所积累的负面情绪与暴虐意念，本被封印缓缓净化消化，如今却被那阴影之力引动、放大，导致火种失衡！”
仿佛是为了印证他的话，那团南明离火猛地一个膨胀，一道暴虐的火浪如同失控的巨蟒，朝着阿强和山神所在的方向席卷而来！火浪未至，那灼热狂躁的意念已然冲击而至，试图引动他们内心的烦躁与杀意！
（四） 心焰斩戾，离火共鸣
“小心！”赤霞山神大喝一声，周身神光爆发，形成屏障抵挡火浪。但那火浪中蕴含的“戾火之念”无形无质，竟能穿透部分神光防御，直侵神魂！
阿强只觉一股狂躁之意直冲脑海，眼前仿佛出现无数幻象，杀戮、毁灭、愤怒等负面情绪被急剧放大。他闷哼一声，星枢之力自主运转，清凉之意守护心神，但那股戾念极其顽固。
危急关头，他福至心灵，并未选择硬抗，而是运转起初成的“心焰斩”法门！他将心神沉入对抗影族、守护秩序的本心意志，将那狂躁戾念视为需要斩破的“虚妄”与“邪念”！
“斩！”
他并指如刀，朝着那席卷而来的暴虐意念，无声斩出！
没有光华碰撞，但那股冲击他神魂的狂躁戾念，如同被投入无形熔炉，瞬间被灼烧、净化了大半！剩余的些许，已无法再撼动他坚定的心志！
与此同时，他怀中的“不朽之金”再次传来那亘古不变的“存在”意志，为他提供了坚实的后盾。而他体内那深藏的混沌薪火，似乎也被这同属“火”系的南明离火，尤其是其中那需要被净化的“杂质”所引动，微微悸动了一下。
就是这一下悸动，与阿强斩出的“心焰”意志产生了某种奇妙的共鸣，化作一股温和却带着无上净化威严的意念，扫向前方的南明离火火种！
嗡——！
那剧烈搏动的南明离火猛地一滞！核心处那丝暗红色的“戾火之念”，仿佛遇到了天生的克星，发出了无声的尖啸，剧烈扭曲起来！而火种本身那纯净的至阳之力，却对这股带着“存在”本源气息的意念，产生了一种亲近与渴望！
“有效！”赤霞山神惊喜道，“小友，继续！以你之意，引导离火，净化其核心戾念！”
阿强精神大振，明白了关键。他不再被动防御，而是主动将“心焰斩”的意志，结合混沌薪火的那一丝悸动引来的净化意境，持续不断地投向那南明离火火种。
他仿佛化作一个锻造师，以心为锤，以意志为火，不断地锻打着那团狂暴的神火。每一次“心焰”的冲击，都让那核心的暗红纹路淡化一分，让那白炽的火焰变得稍微平和一丝。
这个过程极其消耗心神，阿强的脸色迅速变得苍白，额头青筋暴起。但他咬牙坚持，回想着轮回殿前的承诺，回想着一路走来的信念。
渐渐地，那南明离火不再狂暴攻击，而是开始随着阿强“心焰”的节奏微微摇曳，仿佛在配合着他的净化。火种核心的暗红色纹路越来越淡，最终，在一阵剧烈的、如同琉璃破碎般的无形震荡后，彻底消散！
（五） 地脉疏通，暗手现身
就在“戾火之念”被净化的刹那，整个南明离火火种猛地爆发出纯净而温和的白炽光芒！磅礴而精纯的至阳火力，如同潮水般涌向四面八方！
咔啦咔啦——！
洞窟内，那些淤塞地脉节点处的灰黑色结晶，在这纯净的离火之力冲刷下，纷纷碎裂、消融！原本滞涩的地脉，如同被疏通的河道，瞬间变得畅通无阻！赤霞山神能清晰地感觉到，整座山脉的灵气恢复了流畅的运转，那令人不适的淤塞感一扫而空！
“成功了！”赤霞山神大喜过望。
然而，就在地脉疏通，离火重光，一切看似圆满解决的时刻——
“嗤……不愧是能引动混沌薪火的存在，竟能净化南明离火的戾念，坏我主上好事！”
一个冰冷、沙哑，仿佛两块生锈铁片摩擦的声音，突兀地在洞窟角落的阴影中响起！
那里，一道比在“幽冥小区”和地府通道口所见更加凝实、几乎与真人无异的影族身影，缓缓浮现。他全身笼罩在流动的黑暗之中，只露出一双燃烧着幽蓝色火焰的眼睛，手中握着一柄由纯粹阴影凝聚而成的扭曲短刃。
他身上的气息，远超之前遇到的任何影煞，甚至比地府通道口那个隐藏者还要强上一线！显然，他才是影族在赤霞山布局的真正核心！
“本想借此地脉淤塞与戾火暴动，慢慢侵蚀这缕南明离火，将其转化为‘阴影邪炎’，没想到被你这变数破坏。”那影族强者冰冷地盯着阿强，杀意凛然，“既然计划失败，那便直接取下你的性命，抽取你体内那缕令人厌恶的‘存在’之火，献给主上！”
话音未落，他身形一晃，如同鬼魅般融入阴影，下一刻，已然出现在阿强身后，那柄阴影短刃无声无息地刺向阿强的后心！速度之快，角度之刁钻，远超阿强以往任何对手！
（六） 神火护体，激战强敌
“小友小心！”赤霞山神怒吼，手中凝聚出一柄火焰巨斧，猛地劈向那影族强者，试图围魏救赵。
但影族强者似乎早有预料，身形再次模糊，如同瞬移般避开斧芒，短刃去势不减！
阿强在对方现身的那一刻就已全身戒备，“心焰斩”虽耗神，但感知依旧敏锐。在短刃及体的瞬间，他强行扭转身形，同时将残存的星枢之力与刚刚领悟的、一丝与南明离火的亲和力结合，在身后凝聚出一面燃烧着白炽火焰的护盾！
嗤！
阴影短刃刺入火焰护盾，发出剧烈的腐蚀声。护盾仅仅支撑了一瞬便告破碎，但这一瞬的耽搁，已让阿强险之又险地避开了要害，短刃只在他肩头留下了一道深可见骨、缠绕着黑色气息的伤口！伤口处传来刺骨的冰寒与侵蚀感，星枢之力竟一时难以驱散！
“哼，反应不慢。”影族强者一击不中，身形再次融入阴影，如同附骨之疽，从各个刁钻的角度发动连绵不绝的袭击。
赤霞山神挥舞火焰巨斧，神力浩荡，将洞窟映照得一片通红，逼得那影族强者无法完全隐匿。但对方身法太过诡异，总能间不容发地避开山神的正面攻击，将主要目标锁定在阿强身上。
阿强陷入苦战。他速度、力量、经验都远逊于对方，只能凭借“神匠之触”对能量轨迹的预判和“心焰斩”对阴影之力的克制，勉强周旋。他数次以“心焰斩”逼退对方的致命攻击，但心神消耗巨大，脸色越来越白。肩头的伤口也在不断侵蚀他的力量。
这样下去，必败无疑！
就在阿强险象环生之际，那团刚刚被净化的南明离火火种，似乎感应到了阿强的危机，以及他与自己那丝微妙的联系，还有那影族身上浓郁的、令它厌恶的阴影气息！
嗡！
火种猛地一震，分出了一缕细小的、却无比凝练的白炽火苗，如同拥有灵性一般，倏地射向那不断闪烁的影族强者！
这缕火苗速度不快，却仿佛锁定了对方的核心，带着一种净化万邪的决绝意志！
那影族强者脸色终于变了，他感受到了致命的威胁！他试图融入阴影躲避，却发现自己周身的阴影在这至阳离火的照耀下，变得极不稳定！
“不——！”
在白炽火苗及体的瞬间，他发出了凄厉的惨叫，身体如同被投入烈火的纸张，迅速燃烧、消融，最终化为一缕青烟，连同那柄阴影短刃一起，彻底湮灭！
洞窟内，只剩下精疲力尽的阿强、松了口气的赤霞山神，以及那团恢复了平静、缓缓燃烧的南明离火。
危机，暂时解除了。