苏万一直觉得自己的人生就像一盘规规矩矩的围棋，每一步都走在父母和老师画好的格子里，直到黎簇背上的那张诡异地图，像一只蛮横的手，猛地掀翻了棋盘。
他被卷进沙漠，卷进古潼京那些光怪陆离的冒险里，第一次发现世界原来这么大，这么危险，又这么……迷人。
他看着黎簇被迫成长，看着杨好逐渐走向偏激，而自己，这个曾经只会埋头读书、偶尔下下棋的“好学生”，也被推着做出了选择。
当黑瞎子把那部旧手机递给他，屏幕上显示着黎簇在汪家基地发出的求救坐标时，苏万感觉自己的手在抖。
那不是害怕，而是一种混合着激动与责任感的战栗。他按照黑瞎子的指示，笨拙地操作着复杂的解码软件，汗水浸湿了额发。
“黑爷，这……这能行吗？鸭梨他不会有事吧？”他忍不住又问了一遍，声音带着自己都没察觉的紧张。
黑瞎子蹲在马路牙子上，吸溜着青椒肉丝炒饭，含糊不清地说：“放心，那小子命硬得很。倒是你，小哆啦A梦，信息传出去了，下一步打算怎么办？回家写作业？”
苏万看着屏幕上最终解析成功的坐标，咬了咬牙：“不，我要跟你学。”
黑瞎子挑眉，墨镜后的目光带着审视：“学什么？学怎么在墓里给尸体讲数学题？”
“学……学能保护自己，也能帮他们的本事。”苏万挺直了背，眼神里有了一种不同于以往的坚定。
“学费，先把这个数交了。”黑瞎子变戏法似的掏出poS机，按出的数字让苏万倒吸一口凉气。
“黑爷！你这收费也太黑了吧！”苏万哀嚎，感觉自己那点可怜的压岁钱和零花钱正在离他远去。
“知识就是力量，力量就得付费，天经地义。”黑瞎子理直气壮，“还有，这顿炒饭，算你的拜师礼了！”
苏万苦着脸刷了卡，感觉自己上了条贼船，还是票价比天高的贼船。
训练开始了，地点在一个废弃的仓库。黑瞎子指着地上几把锈迹斑斑、其貌不扬的刀：“挑一个。”
苏万捡起一把看起来稍微顺眼点的短刀，掂量了一下，嫌弃道：“黑爷，这刀……也太丑了吧？还生锈了。”
黑瞎子一脚轻踹在他屁股上：“嫌丑？就它了！告诉你，从今往后，只要是动刀的场合，你就只能用这把！”
苏万看着手里这破铜烂铁，欲哭无泪，但还是乖乖给刀起了个“小苹果”的名字，仿佛这样就能让它变得可爱一点。
接下来的日子简直是水深火热。晚上被逼着做各种高难度试卷，美其名曰“开发大脑”；白天则被拎到各种奇怪的地方进行体能和反应训练。最让他崩溃的是打茶叶包。
“黑爷！这怎么可能打得动！”苏万挥舞着高尔夫球杆，对着地上那个纹丝不动的茶叶袋无能狂怒。
“把你昨晚做的函数题抛物线轨迹，跟你的挥杆角度、力度、风速结合起来计算！脑子！用你的脑子！”黑瞎子在旁边慢悠悠地指导。
苏万愣住，闭上眼睛心算了几秒，调整呼吸，再次挥杆——“咻！”茶叶包划出一道完美的弧线飞了出去。
“嘿！有点意思！”他第一次感受到了这种将知识与实战结合的奇妙感觉。
但他和杨好的关系却急转直下。当他找到已经成为“杨经理”的杨好，试图劝他回头时，面对的是满桌的啤酒瓶。
“把这些都喝了，一滴不许剩，我就考虑考虑。”杨好眼神冷漠。
苏万看着那十几瓶啤酒，心一横，拿起瓶子就灌。酒精灼烧着他的喉咙和胃，他借着酒劲，断断续续地说：“好哥……我们……我们说好做一辈子兄弟的……鸭梨不见了……我们就剩下彼此了……你奶奶要是看到你现在……”
杨好猛地夺过他的酒瓶砸在地上，把他架回了公寓。可第二天醒来，得到的依旧是冰冷的拒绝：“我们不是一路人了。”
宿醉导致他考试一塌糊涂，放学时又被郑义堵住。若是以前，他肯定吓得腿软。但这一次，身体先于大脑做出反应，他灵活地躲开攻击，甚至在郑义再次扑来时，手腕一翻，“小苹果”出鞘，寒光闪过——“啪！”郑义手腕上的手链应声而断！
两人都愣住了。苏万看着自己手中的“小苹果”，第一次清晰地感觉到，有些东西已经不一样了。他拉起吓傻的女孩，转身就跑，心跳如鼓，却不是因为害怕，而是因为一种新生的力量感。
黑瞎子带他去见霍道夫，目睹杨好在那条路上越走越远。苏万不顾一切地上前劝说：“好哥！等你事情了了，我们三个还像以前一样，一起在九门闯荡，不行吗？”
杨好身体微震，没有看他，却在擦肩而过时用极低的声音说：“……等他回来再说。”
这一句话，让苏万几乎要哭出来。他知道，杨好的心还没完全冷掉。
训练还在继续，难度不断提升。黑瞎子开始教他调酒，前提是啃完那本厚厚的《有机化学与酒精分子结构》。在他累瘫的时候，黑瞎子会难得地分他半碗青椒肉丝炒饭，然后打击他：“就你现在这三脚猫功夫，十米之内，我想杀你，易如反掌。”
苏万不服：“十米？不可能！”
黑瞎子头也不抬，筷子夹起一块肉丝，手腕一抖——“啪！”肉丝精准地砸在十米外苏万的额头上！
委屈、愤怒、不甘瞬间涌上心头，苏万把饭盒一摔：“我不学了！退钱！我要退出！”
黑瞎子慢悠悠擦嘴：“行啊，明天不用来了。”
苏万一听就慌了，赶紧跪下抱大腿：“黑爷！我错了！我胡说的！您别赶我走！”
“那学费……”
听到“学费”二字，黑瞎子身体一僵，干咳两声把他拉起来：“咳咳……男子汉大丈夫，说出的话泼出的水！学费是不可能退的！明天准时到！迟到加倍罚款！”
在汪家基地最终决战前，黑瞎子难得正经地和他谈了一次。
“觉得我训练狠？觉得委屈？”黑瞎子看着远处汪家基地的轮廓，“小吴邪当年吃的苦，是你的十倍百倍。他没人可依靠，只能靠自己一步步从局里的棋子，变成现在的……执棋人。”
苏万沉默了一下，问：“黑爷，那我们……现在算是棋子还是棋手？”
黑瞎子推了推墨镜，嘴角勾起一抹复杂的笑：“谁知道呢？也许，是试图跳出棋盘，自己画格子的疯子吧。”
当爆炸声从汪家基地深处传来，当看到吴邪、黎簇他们平安归来时，苏万站在稍远的地方，手里不自觉地握紧了口袋里的“小苹果”。他想起黑瞎子的话，想起这一路走来的惊心动魄，想起还在歧路上徘徊的杨好。
他不再是那个只能被动等待救援、在兄弟身后担忧的苏万了。他学会了用知识计算攻击轨迹，能用不起眼的“小苹果”精准斩断对手的装饰，能顶着宿醉完成第二天的训练，也能在兄弟迷失时，勇敢地站出来，哪怕被拒绝，也绝不放弃。
棋盘确实被掀翻了，但他没有慌乱地去捡拾散落的棋子，而是开始学习，如何在这片混乱的天地间，用自己的手，重新画出属于自己的格子。这条路很难，很黑，学费还很贵，但他知道，自己已经回不去了，也不想回去了。