短暂的休整结束，空气中弥漫着一种混合了疲惫、紧张与贪婪的复杂情绪。
张琪琳 评估着眼前的简陋台阶，延伸入上方更浓郁的黑暗。根据脑中断续闪回的张家零碎信息与这一路的环境特征对比，她判断，这应该是通往核心区域的第二阶段了。
台阶的尽头，极有可能就是那片被无数谜团包裹的、真正的云顶天宫地宫。
队伍再次启程。这一次，路途变得异常艰难。除了张琪琳依旧如履平地，身形稳定得仿佛不受重力影响，其他人都不得不拿出登山绳，互相串联起来，像一串绑在一起的蚂蚱，紧贴着冰冷粗糙的峭壁，踩着那些玩笑般、仅容半只脚落地的“石阶梯”，一点一点向上挪动。
初始尚可，随着高度不断提升，强烈的眩晕感和恐惧感开始侵袭每个人。脚下是深不见底的漆黑深渊，回头望去，只能看到手电光柱被黑暗吞噬的微小光斑，根本无法判断高度，仿佛真的通向九幽地狱。
胖子体型最吃亏，那些“台阶”对他来说如同高跷，没走几步，粗壮的小腿就开始不受控制地发抖，嘴里无意识地念叨着各种仙佛名号，试图寻求心理安慰。
所幸一路极度小心，几乎是以绣花般的耐心向上攀爬。时间感逐渐模糊，几个小时后，所有人都进入了一种机械麻木的状态，只知道向上、再向上。
没有人提出休息，一方面是被地宫宝藏的贪念驱使，另一方面，此地的环境也根本不允许休息——想象一下，一只脚踩在巴掌大的石头上，另一只脚悬空，下面是万丈虚无，如何能安心休息？
走着走着，一阵隐约的“哗哗”水声传入耳中。手电光循声照去，只见一侧的峭壁上，竟然有好几处泉水瀑布，大小不一，顺着琉璃色的岩壁流淌而下。水汽氤氲上升，在冰冷空气中形成淡淡白雾——竟然是温泉。
温泉！这个词汇让疲惫不堪的众人精神一振。胖子距离最近的一处温泉只有一臂之遥，温热的水汽扑面而来，极具诱惑。
经历了之前的温泉休整，几乎所有人都萌生了停下来擦把脸、缓解疲劳的念头。
但向导顺子却猛地低喝一声：“不行！”他声音紧张，手指颤抖地指向温泉边的岩石。
众人一愣，手电光集中过去。第一眼看去，只以为是岩石天然的火山纹理，但仔细一看，所有人瞬间汗毛倒竖！
那根本不是什么纹路！而是一条条手臂粗细、颜色与琉璃火山石完美融为一体的蚰蜒！它们密密麻麻地扒在岩石上，一动不动，仿佛陷入了深沉的休眠，保护色高超到令人发指的地步！
手电光迅速扫向四周，才发现这片区域的岩壁上，几乎爬满了这种诡异的石纹蚰蜒，数量之多，难以估算！
“我操……”胖子声音发干，极其轻微地气声道，“怎么回事……咱们这是掉进虫子老窝了？”
顺子压低声音，语速极快：“雪山上的生物大多集中在温泉周边取暖觅食！别一看到温泉就想凑上去！有些温泉里甚至全是蚂蟥！不过现在气温低，这些东西都处于半休眠状态，只要没有特别强烈的刺激，一般不会醒来。快走！过了这段就安全了！”
几人立刻收敛心神，加倍小心地继续向上挪动。胖子掂着脚尖，边挪边忍不住用气声问：“特别强烈的刺激……是指啥？”
话音未落，顺子突然再次摆手，脸色剧变，示意所有人绝对静止！
众人瞬间僵住，如同被施了定身术，连呼吸都屏住了，紧张地望向顺子。却见顺子并未看温泉，而是死死盯着下方那片无尽的峭壁深渊。
死寂中，一种细微却令人头皮发炸的“窸窣”声，如同潮水般从下方的黑暗中弥漫上来。那声音极其密集，仿佛有无数只脚正在摩擦岩石，正从深渊之下迅速向上蔓延！
“关掉手电！全部关掉！”顺子急促下令。
刹那间，所有光源消失，绝对的黑暗吞噬了一切。
然而，就在黑暗降临的下一秒——
奇迹（或者说噩梦）般的景象出现了！
只见四周整个目力所及的峭壁之上，瞬间亮起了无数幽绿色的光点！大小不一，浩如烟海，无穷无尽！它们如同宇宙星河骤然降临在这地下深渊，将冰冷的岩壁点缀成一片璀璨却又诡异无比的星图！众人仿佛瞬间置身于浩瀚的银河中心，那种无边无际的壮观与深邃，带来的不是美感，而是源自灵魂深处的战栗！
而当你低头向下望去时，才会发现身边的“星海”根本不值一提——
下方那无底的黑暗深渊中，一条更加宏伟、蜿蜒曲折的绿色“银河”赫然呈现！它如同一条拥有生命的、散发着幽光的巨大翡翠飘带，贯穿了无尽的黑暗，从视野的一头延伸向另一个尽头，壮丽、神秘、却又充满了难以言喻的恐怖！
张琪琳静静地凝视着这条由无数发光蚰蜒组成的、流淌在深渊中的诡异“银河”，冰冷的脸上依旧没有什么明显的表情，但若仔细观察，能发现她那总是古井无波的眼眸深处，极快地掠过一丝极其细微的波澜，那是面对大自然鬼斧神工（或者说诡异造物）时，本能产生的一丝震撼。甚至在看到“银河”中偶尔游弋而过的、几条散发着不详红光的巨型蚰蜒身影时，她也只是睫毛微微颤动了一下，并无任何恐惧情绪，更多的是一种冷静的评估和记录。
黑暗中，传来顺子压抑的声音：“这种虫子……在我们这里被当成‘山神’来膜拜……它们寿命极长，而且一只死后，尸体能吸引来无数同类……所以千万小心，绝对绝对不能踩到任何一只！”
说着，他率先打开了手电。
光明的回归瞬间打破了魔幻的景象，绿色的星海骤然消失，四周再次变回冰冷的、危机四伏的岩石峭壁。想到刚才自己就在这无数休眠的毒虫身边爬行，而毫无察觉，吴邪不由得一阵后怕，冷汗湿透了内衣。
收敛心神，队伍更加谨慎地向上攀爬。小心翼翼地穿过温泉区域后，石纹蚰蜒的数量果然逐渐减少，直至完全消失。雪山的生态链紧密围绕着温泉，此言不虚。
摆脱了虫群的潜在威胁，速度稍微加快了一些，但上方的黑暗依旧仿佛没有尽头，不知何时才能走出这条漫长的天然排道，抵达另一个出口。
为了缓解紧张的气氛和漫长的攀爬带来的压抑感，胖子一边喘着粗气一边找话聊：“对了，老爷子，问你个事儿。在火车站那儿，你跟我们讲的啥‘九龙抬尸’，是咋回事儿？老子一直惦记着，可后来就没听你再提过。”
陈皮阿四停下来，浑浊的眼睛瞥了胖子一眼，又看了看华和尚，示意他来解释。
华和尚会意，一边爬一边低声道：“我们知道的也不多，信息都来自那条铜鱼。‘九龙抬尸’可能是一种极其古老且失传的丧葬制度。根据那上面的原始文字模糊记载，大概意思是说万奴皇帝的棺椁，是由九条龙抬着的，还有九条龙守护着他的尸体，使得任何人都无法轻易靠近。不过，女真语言几乎失传，我的翻译未必完全准确。”接着，他低声念了一段发音古怪、晦涩难懂的文字。
“哇，照这么说，咱们要想开那万奴王的棺材板，还得先学小哪吒，大战龙王三太子不成？”叶成苦中作乐地开玩笑。
“别瞎操心！”胖子道，“我看哪，什么九龙抬尸，八成就是棺材底下雕着九条龙，意思一下，图个吉利！真要是有活龙，那咱可就发大了！逮一条回去，往故宫太和殿前一搁，好家伙，光收门票钱就得数钱数到手抽筋！”
吴邪忍不住吐槽：“就你这点出息，光惦记钱了。你要真能逮着龙，那你就是孙大圣转世，我可没见过哪个孙大圣是你这身材的。”
胖子一听不乐意了，骂道：“胖怎么了？胖爷我上天下地，靠的就是这身神膘！晃一晃风云骤变，抖一抖地动山摇……哎呀！”
他话还没说完，忽然一阵强烈的乱风从峭壁的一侧猛烈吹来，气流湍急，差点把他直接掀下悬崖！
就在胖子重心失衡、惊叫出声的瞬间，一只冰冷却异常稳定的手猛地抓住了他的背包带，一股巨大的力量将他硬生生扯回，重重按在崖壁上。
是张琪琳。她不知何时已经移动到胖子侧后方，面无表情地完成了这次救援，仿佛只是随手拨正了一件快要倾倒的物品。
胖子惊魂未定，大口喘气，顺着风吹来的方向看去——原来他们已经爬到了这条巨大缝隙的尽头！
前方的阶梯消失了，再往前，是一个突兀突出的山岩平台。平台之外，是一片难以想象的、浩瀚无边的巨大空间！手电光射出去，根本照不到任何东西，只有一片纯粹的、吞噬一切的黑暗。
到了！
无需多言，求生的本能和探索的欲望驱使着最后一点力气，众人蒙着头，奋力爬上了那块最终的山岩平台。
华和尚率先打起一枚冷烟火，用力扔向平台外的黑暗。
冷烟火划出一道微弱的弧线，直线下坠，迅速变小，最终变成一个几乎看不见的小点，消失在深渊底部。众人不由得咋舌，这下面到底有多深？前面到底是什么地方？感觉像是一个被巨大悬崖环绕的、超乎想象的盆地！
“照明弹。”陈皮阿四沙哑地命令道，语气带着一丝不易察觉的激动。
潘子立刻从背包里拿出信号枪。
砰！
一声闷响，照明弹如同白色的流星，带着刺耳的呼啸声，射入前方的黑暗，划出一道悠长的弧线，飞出一百六七十米后，开始下降。
随即——
一团极其耀眼的白色炽光猛然炸开！瞬间爆发出的强烈光线，如同一个小型太阳，骤然将前方无边的黑暗彻底驱散！
震撼心灵的景象，毫无保留地呈现在所有人面前！
张琪琳站在平台边缘，狂风吹动着她的发丝和衣角。在那短暂而夺目的白光照射下，一个巨大到无法用语言形容的火山口，赫然出现在眼前！
直径目测超过三公里，宛如一个由灰色玄武岩构成的、庞大无比的天然巨碗！而他们所在的位置，仅仅是这只“巨碗”边缘碗壁上的一粒微不足道的尘埃！人类在此刻的渺小感，被放大到了极致。
“想不到……这条排道竟然直接通到火山嘴里来了……”边上有人喃喃自语，声音充满了难以置信。
火山口底部，覆盖着大片早已死去的森林遗迹。显然，这个火山口曾经暴露于地表，孕育过茂密的地下森林，但可能是由于某次剧烈的火山喷发或地质活动，富含硫磺的有毒气体瞬间扼杀了所有生机，只留下这些如同化石般的枯木森林，依旧诡异地矗立在盆地之中，诉说着曾经的灾难。
“看那里！”又有人惊叫起来。
紧接着，又是两发照明弹被打向火山口的中部上空。
在加强的光线下，一片宏伟到令人窒息的黑色建筑群，穿透时间的迷雾，清晰地出现在火山盆地中央、那片枯死森林的深处！
那是一座无法看清全貌的、巨大无比的黑色石城！它沉默地屹立在火山腹地，幽深、古朴、散发着令人心悸的神秘气息和磅礴气势！
所有人的呼吸都在这一刻停滞了。
那难道就是……这次旅程的终极目标？
万奴皇帝睥睨天下的万世陵寝——云顶天宫？
它的地宫，竟然深藏在这巨大的火山口之中！