郢都的夜色，被章华台的烛火染得暖意融融。这座楚国最恢弘的宫殿，今夜处处悬着朱红绸带，青铜灯盏里的灯油添得满溢，火光跳跃着映在殿内的玉阶、柱础与壁画上，将《九歌》中神只的身姿照得栩栩如生。殿中宾客满座，文臣身着玄端礼服，腰束玉带；武将披挂着嵌有犀兕皮的甲胄，腰间佩剑的剑鞘上镶嵌着绿松石——所有人的目光，都汇聚在殿中两对并肩而立的新人身上。
熊审身着赤黑色太子冕服，玄衣纁裳上绣着十二章纹，腰间佩着楚国王室专属的龙形玉佩，身姿挺拔如青松。他身旁的养芷，一袭浅绛色曲裾深衣，发间插着一支赤金点翠步摇，却难掩眉宇间的英气——这位出身苍梧关将门的女子，此前曾率女兵击退百越部族，在楚军中早已闯出“芷将军”的名号。另一侧，芈璇玑穿着月白色绣玉兰花的襦裙，气质温婉如江南烟雨，她身旁的孙义则一身藏青色朝服，手持象牙笏板，举止沉稳——孙义出身楚国商族，不仅精通商道，更擅粮草调度，是熊旅倚重的后勤能臣。
“臣等恭贺太子殿下、养芷姑娘，恭贺公主殿下、孙义大人喜结连理！愿二位新人琴瑟和鸣，共辅大楚！”令尹孙叔敖率先起身，手持青铜酒爵，向两对新人躬身行礼。殿中文武百官紧随其后，齐声恭贺，声音震得殿外悬挂的铜铃轻轻作响。
熊审与养芷、芈璇玑与孙义四人并肩回礼，脸上皆带着笑意。熊旅端坐于殿上主位，身着衮龙袍，头戴十二旒冕冠，手中端着一尊纹饰繁复的青铜酒爵。他目光缓缓扫过殿中——武将甲胄上反射的寒光、文臣袖间露出的竹简边角、宾客脸上的笑意，皆被他尽收眼底。忽然，他手腕一扬，将爵中酒液一饮而尽，青铜爵“当”地一声放在案几上，声音洪亮如钟：“今日乃我大楚双喜临门，孤心甚慰。然喜乐之余，孤亦有一事宣告——三日之后，大楚全军出征，兵发陆浑戎！”
话音落下，满殿瞬间哗然。方才还热闹的章华台，此刻竟静得能听到烛火燃烧的“噼啪”声。陆浑戎盘踞伊洛之间已数十年，虽只是游牧部族，却扼守着楚国通往周王室都城洛邑的要道，此前楚国数次想与周室通好，皆被陆浑戎阻拦。且伊洛之地肥沃，若能拿下，不仅能打通楚与中原的通路，更能为楚国增添一处粮仓——只是众人皆以为，今日定亲宴上只会论及婚嫁，没想到楚王竟会突然宣布出兵，这份决断，着实出人意料。
“大王英明！”孙叔敖却似早有准备，他从袖中取出一卷羊皮舆图，快步走到殿中，将舆图在案几上缓缓展开。舆图上用朱砂标注着山川河流，陆浑戎的聚居地被圈出，旁边还写着密密麻麻的小字。“诸位大人请看，”孙叔敖手持木杖，指着舆图上伊洛流域的位置，“陆浑戎虽占据要道，但其部众不过三万，且内部分为三支氏族，常年因争夺水草相互攻伐，矛盾重重。臣已派斥候探查三月，摸清其布防——其主力集中在伊水北岸的营寨，侧翼空虚，我军若分兵突袭，可一举破之。”
众人闻言，纷纷围上前查看舆图，议论声渐渐转向赞同。这时，老将养由基拄着长弓走出人群——这位以箭术闻名天下的楚国将领，虽已年近六旬，却依旧精神矍铄，甲胄下的肌肉线条仍透着力量。他手中捧着一卷手绘的战阵图，展开后与孙叔敖的舆图并排放置，指着图上的箭头标记道：“老臣愿率五万骑兵为先锋，借道郑国，从巩邑出发，直插陆浑戎腹地的伊阙关——此关乃陆浑戎的粮草囤积之地，拿下此关，其部众必乱。太子殿下可率三万车兵，沿洛水西进，断其逃往黄河以北的退路；公主与孙义大人则可率商队前往郑国都城新郑，一则稳住郑国，确保借道无忧，二则督运粮草，为前线提供补给。”
养由基的话音刚落，殿后忽然传来一阵轻柔的脚步声。樊姬身着王后礼服，缓步走出——这位辅佐熊旅多年的王后，不仅贤淑，更有远见，此前楚国推行的“劝农令”，便有她从中助力。她径直走到芈璇玑身边，握住女儿的手，从袖中取出一枚巴掌大的令牌——令牌由青铜打造，正面刻着“市舶司”三个字，背面嵌着一颗圆润的南海珍珠，珠光在烛火下泛着温润的光泽。“璇玑，此乃市舶司令牌，”樊姬的声音温柔却坚定，“郑国虽与我楚结盟，但若中途生变，你可持此令牌，调动沿海水师从颍水北上支援。你与孙义夫妻二人，既要守好商路，确保粮草不断，也要护好后方，莫让前线将士分心。”
芈璇玑双手接过令牌，入手冰凉，却似有一股力量顺着掌心蔓延开来。她用力点头：“母亲放心，女儿定不辱命。”身旁的孙义随即上前一步，从随从手中接过一本厚重的账册，翻开后呈给熊旅：“启禀大王，臣已提前备好三个月的粮草，分十路从郢都、宛城、陈城等地运往前线，每路都配有五百精兵护送，且沿途设有二十处粮站，可随时补充，绝不会误了军机。此外，臣还与郑国的粮商签订了盟约，若我军粮草告急，可从郑国临时调运，费用由楚国国库承担。”
熊旅看着账册上清晰的记录，满意地点头：“孙义办事，孤向来放心。此次出征，粮草乃重中之重，你二人务必多加用心。”
“臣遵旨！”芈璇玑与孙义齐声应道。
殿中的议论声渐渐平息，取而代之的是一片振奋——从舆图探查、战阵部署到粮草调度，显然楚王与大臣们早已谋划周全，此次出兵陆浑戎，绝非一时兴起，而是势在必得。众臣纷纷上前，或请命出征，或愿留守后方，章华台内的气氛，从最初的喜庆，渐渐染上了几分铁血豪情。
夜色渐深，定亲宴终于散去。宾客们陆续离开章华台，殿外的烛火依旧明亮，却已少了几分喧闹。熊审与养芷并肩走在通往东宫的廊下，廊柱上悬挂的宫灯映着两人的身影，投在青砖地面上，随脚步轻轻晃动。
忽然，养芷停下脚步，右手握住腰间的短剑剑柄——那是一柄楚地特制的青铜短剑，剑身狭长，剑柄上缠着黑色的鲛鱼皮。她猛地拔出短剑，剑尖斜指北方，月光洒在剑身上，映出一道冷冽的寒光。“殿下，”养芷的声音带着几分急切，却异常坚定，“明日我便回苍梧关调兵——我麾下的三千女兵，皆是擅用强弩的好手。陆浑戎若敢顽抗，我定让他们尝尝楚地强弩的厉害，让伊洛之地，再无敢阻拦大楚的部族！”
熊审看着她眼中的战意，心中既有欣慰，又有几分心疼。他上前一步，轻轻握住养芷持剑的手腕，缓缓将剑收回鞘中。“不必急在一时，”他的声音温和，却透着不容置疑的力量，“苍梧关的兵马，自有副将先行调度。明日你我还要前往祖庙祭拜先祖，告知此次出征之事。况且，”熊审抬手，轻轻拂去养芷发间的一片落叶，眼中满是柔情，“我们已是定亲的夫妻，日后当同心同德。陆浑戎虽盘踞伊洛多年，但我有孙叔敖先生谋算，有养将军冲锋，有你我夫妻携手，何愁陆浑不灭？何愁中原不平？”
养芷看着熊审眼中的坚定，心中的急切渐渐消散。她轻轻点头，将短剑彻底收回鞘中。廊外的风缓缓吹过，带着远处宫苑中桂花的香气，两人并肩继续前行，身影在宫灯的映照下，渐渐融入郢都的夜色之中。而此刻的章华台内，熊旅仍在与孙叔敖、养由基商议着出征的细节，青铜灯盏的火光摇曳，映着舆图上那条指向伊洛的箭头，也映着楚国一统中原的雄心。